Loxodonta africana, l'éléphant de savane

Présentation

L'éléphant de savane Loxodonta africana est le plus grand des deux éléphants d'Afrique subsaharienne, étant le plus grand proboscidien et le plus grand organisme terrestre vivant de nos jours. Un mâle pèse entre 4 500 et 6 100 kg et mesure 3,2 à 4 m à hauteur d'épaule.

Loxodonta africana = Éléphant de savane

Description

L'éléphant d'Afrique Loxodonta africana est actuellement le plus grand animal terrestre en poids et hauteur à l'épaule. Les éléphants femelles peuvent peser entre 2000 et 3 500 kg et mesurer entre 2,2 et 2,6 m à hauteur d'épaule. Les éléphants mâles sont plus gros, pesant entre 4 500 et 6 100 kg et mesurant 3,2 à 4 m à hauteur d'épaule. Les caractéristiques distinctives entre les sexes comprennent la forme de la tête, la largeur du front, le dos en selle ou le dos droit et la taille des défenses.

Éléphant de savane d'Afrique, mâle Loxodonta africana :

Les éléphant mâles Loxodonta africana sont plus larges et courbés que les femelles. Leur pénis est souvent pendant et largement visible.

Les deux sexes ont deux défenses épaisses en ivoire qui sont courbées et peuvent atteindre jusqu'à 350 cm de longueur. Les éléphants de savane ont des trompes musclées qui sont capables de saisir des objets et peuvent être utilisées pour respirer. Ils peuvent saisir des objets grâce à la forme unique à l'extrémité du proboscis.

Un éléphant mâle Loxodonta africana (au Kenya) :

Les grandes oreilles de Loxodonta africana sont triangulaires et peuvent les aider à rester au frais pendant les mois chauds d'été.

Les éléphants de savane africains ont une peau ridée et grise recouverte de papilles. La peau épaisse (jusqu'à 30 mm) et immobile recouvre la majorité du corps, tandis que la peau bosselée recouvre les zones qui nécessitent beaucoup de mouvements. Une peau lisse peut être trouvée sur les zones délicates du corps. Des poils dont la couleur, la longueur et l'épaisseur varient peuvent être trouvés le long du corps. Les poils qui poussent le long du dos et de la queue sont des poils foncés aplatis pouvant atteindre 0,80 m de longueur. Les cils autour des yeux sont longs afin d'empêcher les corps étrangers de pénétrer dans les yeux. Les éléphanteaux ont des poils de couleur et de texture différentes. Leurs poils sont plus doux avec un ton plus clair comme le rouge ou le brun.

Les éléphants de savane adultes ont une dentition lophodonte, avec 6 molaires qui grandissent et avancent, comme sur un tapis roulant. Elles sont usées, perdues et remplacées tout au long de leur vie. Une fois la sixième série de molaires usées, il n'y a plus de dents supplémentaires pour les remplacer et l'éléphant n'est plus en mesure de traiter le fourrage.

On sait que les éléphants de savane vivent jusqu'à 65 ans en captivité. Cependant, des rapports non publiés indiquent qu'ils peuvent vivre jusqu'à 80 ans en captivité. Dans la nature, ils vivent en moyenne entre 60 et 70 ans.

Écologie

Les éléphants de savane Loxodonta africana se trouvent dans de nombreux habitats d'Afrique tels que les savanes, les forêts tropicales, les forêts, les forêts de broussailles, parfois les déserts et les plages. Cependant, en raison des menaces de braconnage, les sanctuaires protégés constituent leur principal habitat. Au sein de ces sanctuaires, ces éléphants habiteront des zones dotées de sources d'eau et d'une végétation abondante pour se nourrir. Dans ces habitats, le niveau d'élévation varie du niveau de la mer (0 mètre) à 4 000 mètres.

Les éléphants de savane d'Afrique sont généralement des créatures lentes. Leur rythme régulier est de 6 km/heure mais ils peuvent atteindre des vitesses allant jusqu'à 24 km/heure en courant. Le nombre de déplacements quotidiens dépend de la quantité de ressources à proximité dont ils ont besoin; la distance moyenne de marche des éléphants de savane est d'environ 10 km par jour. Avant que les populations ne soient confinées dans de vastes réserves pour se protéger, elles migraient sur des centaines de kilomètres de façon saisonnière, des hautes aux basses altitudes et vice versa.

Les éléphants de savane sont des animaux actifs la plupart du temps sur une période de 24 heures, en raison de la quantité de nourriture qu'ils doivent consommer chaque jour. Ils dorment tôt le matin avec un sommeil supplémentaire à midi, pour un total de 4 heures de sommeil par jour. Pendant ce temps, ils recherchent de la nourriture et se toilettent.

Un éléphant de savane dans un point d'eau :

Un éléphant de savane Loxodonta africana dans un point d'eau (de boue) qui a fini son toilettage. Le toilettage consiste pour les éléphants de savane à utiliser leur trompe pour se couvrir de boue ou d'eau, et le processus les aide à maintenir leur hydratation.

Comportement

Les femelles éléphants de savane sont des animaux sociaux qui vivent en troupeaux de 6 à 70 membres. Ces troupeaux ont un ordre matriarcal et sont composés de femelles et de leurs petits (éléphanteaux). L'éléphant alpha de ces troupeaux a tendance à être le plus grand et le plus dominant. Les mâles ont tendance à vivre au sein d'un troupeau uniquement s'ils ne sont pas assez vieux pour sortir seuls ou à des fins d'accouplement. Les mâles vivront une vie solitaire ou avec quelques autres mâles.

Une troupe d'éléphants Loxodonta africana :

Un petit clan d'éléphants de savane avec des femelles et des jeunes./span>

Si suffisamment de ressources essentielles sont présentes, les éléphants de savane ne se déplaceront que de 1,5 km par jour. Lorsque les ressources sont rares, les éléphants de savane peuvent parcourir jusqu'à 40 km par jour. Des chercheurs ont rapporté que leur domaine vital peut varier de 102 à 5 527 km sur une période de 25 mois.

Les éléphants d'Afrique communiquent acoustiquement avec les autres espèces de leur espèce. Beaucoup de leurs appels sont des appels à basse fréquence d'environ. 20 Hz. Ils peuvent émettre une variété d'appels, notamment grondement, trompette, reniflement, rugissement, aboiement et grognement. Une trompette, un rugissement ou un grognement peuvent montrer des signes d'agressivité. Un "gazouillis doux" montre une soumission ou une intimidation. Les bébés éléphants gargouilliront pendant le jeu et couineront lorsqu'ils auront peur. Les éléphants de savane peuvent entendre l'un de ces cris à plus de 2 km de distance. Ils émettront ces appels pour avertir ou rassembler d'autres personnes dans leur troupeau ou pour signaler qu'ils sont prêts à s'accoupler. Ils observent et écoutent leur environnement à la recherche de signes indiquant que quelque chose ne va pas. Ils communiquent visuellement en utilisant leurs trompes ou leurs oreilles pour signaler aux autres membres du troupeau. La communication tactile s'effectue entre une mère et son enfant ou deux éléphants essayant de s'accoupler. Les formes de communication chimique ainsi que le marquage olfactif parmi les éléphants sont effectués par les mâles qui s'accouplent avec les femelles d'un clan. Autour du clan, les mâles marqueront les arbres ou les buissons avec leurs défenses ou en sécrétant une substance sur le buisson.

Alimentation

Les éléphants de savane Loxodonta africana ont un régime herbivore composé de feuillage d'arbres, de fruits, d'herbes et de bois, notamment de racines, de brindilles et d'écorce. Leur source de fibres provient de la mastication de l'écorce mais pas de la digestion de l'écorce elle-même. Afin d'obtenir de l'écorce ou des racines, les éléphants renverseront un arbre pour en faciliter l'accès. Utilisant leur trompe comme récipient ou support temporaire, les éléphants L. africana utilisent leur trompe pour recueillir de l'eau et la projeter dans leur bouche. Ils se nourrissent continuellement tout au long de la journée, de manière opportuniste. Ils doivent consommer environ 50 gallons d'eau par jour pour rester hydratés.

Les éléphants Loxodonta africana pratiquent à la fois pâture et broutage. Selon la saison et la localisation, les troupeaux peuvent dépendre davantage de l'une ou l'autre technique d'alimentation. Généralement pendant les saisons humides, les éléphants sont plus attentifs à leur consommation. Durant cette saison, ils sont plus susceptibles de se nourrir d'herbes. Cependant, pendant les saisons sèches, lorsque la nourriture est moins abondante, ils seront plus flexibles dans leur consommation. Pendant les deux saisons, les éléphants d'Afrique ont tendance à choisir des sources de nourriture à haute teneur nutritionnelle.

Reproduction

L'état d'oestrus permet aux mâles de savoir si les femelles sont prêtes à s'accoupler. Cela se fait par une odeur présente dans l'urine féminine et dans la région génitale. Pendant le processus de parade nuptiale, les mâles s'approchent des femelles et tentent d'utiliser leur trompe pour la caresser. Les mâles se battront pour s'accoupler, en poursuivant les femelles si elles reculent. Lorsque les femelles cessent de reculer, elles rejoignent les mâles et se caressent avec leur trompe. La parade nuptiale se poursuit lorsque les femelles cèdent leur arrière-train aux mâles. Les mâles montent ensuite les femelles pour commencer l'accouplement. Les mâles s'enfonceront à plusieurs reprises dans les femelles pendant 2 minutes maximum. Lorsque les femelles sont en état d'oestrus, elles peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles différents et sont considérées comme polygynandres. Ce sont des géniteurs coopératifs, dans lesquels les femelles sont aidées à élever leurs petits par d'autres membres de la famille ou du "clan".

Les éléphants de savane sont des animaux vivipares, ce qui signifie qu'ils donnent naissance à leurs petits. Ils se reproduisent toute l'année sans différences saisonnières. Le nombre de descendants est généralement limité à un pour chaque période de naissance, mais dans de rares cas, des jumeaux peuvent naître. Ils se reproduisent une fois tous les 3 à 9 ans et donneront naissance en moyenne à quatre éléphanteaux au cours de leur vie. La période de gestation est d'environ 22 mois mais est fortement influencée par des facteurs environnementaux. La période de gestation peut être plus courte si les facteurs environnementaux sont favorables à la survie du nouveau-né. Les nouveau-nés pèseront entre 90 et 120 kg, 100 kg étant le poids moyen à la naissance. La progéniture dépend entièrement du lait de sa mère jusqu'à ce qu'elle soit sevrée à quatre mois, mais continue à boire occasionnellement le lait de sa mère jusqu'à trois ans.

Éléphanteau Loxodonta africana dans la savane :

À la naissance, l'éléphanteau Loxodonta africana n'a pas de défenses mais des incisives prémaxillaires temporaires. Ces incisives sont remplacées vers l'âge d'un an par des incisives qui formeront finalement les défenses.

Les jeunes éléphants d'Afrique acquerront leur pleine indépendance vers l'âge de huit ans. La maturité sexuelle survient à des âges différents pour les mâles et les femelles. Les mâles atteindront leur maturité sexuelle vers l'âge de 20 ans, tandis que les femelles atteindront leur maturité sexuelle vers l'âge de 11 ans.

Dans les troupeaux d'éléphants de savane, ce sont principalement la mère et les autres femelles qui aident à prendre soin des petits. Lorsque les femelles mettent bas, elles s'éloignent du troupeau afin de laisser de la place à leur progéniture. À leur retour, tous les membres du troupeau inspecteront minutieusement le nouvel éléphant. Jusqu'à l'âge de 4 ans environ, les jeunes éléphants suivront de près leur mère. Pendant ce temps, les mères nourriront leurs petits avec du lait maternel et les aideront à contourner les obstacles. Jusqu'à ce que les jeunes descendants soient indépendants, vers l'âge de 8 ans, ils dépendront du reste du troupeau pour leur apprendre à utiliser leur trompe, à chercher de la nourriture et à contourner des obstacles difficiles. La position maternelle n'affecte les petits que si la mère est le chef du troupeau, auquel cas le jeune sera le prochain chef du troupeau.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Loxodonta africana (Blumenbach, 1797). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Elephas africanus par Blumenbach en 1797.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : éléphant de savane.
En anglais, l'espèce est communément appelée : African bush elephant.

Suggestions d'espèces

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Panthera tigris (Tigre)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Compléments utiles

L'aire de répartition des éléphants de savane d'Afrique (Loxodonta africana) est répartie de manière inégale à travers l'Afrique centrale et australe dans la région éthiopienne. Des populations reliques existent au nord-ouest jusqu'en Guinée-Bissau et au nord-est jusqu'en Éthiopie. Des populations isolées existent vers le sud, dans le nord de l'Afrique du Sud, et comprennent des populations contiguës au Gabon, en Tanzanie, au Botswana et en Zambie. Autrefois présents au Burundi, en Gambie et en Mauritanie, ils ont désormais disparu de ces pays. Ces éléphants ont également disparu du Swaziland, mais ont été réintroduits ici ces dernières années.

En raison de leur taille, les éléphants d'Afrique ne sont pas des proies faciles pour de nombreux prédateurs. Alors que les lions (Panthera leo), les lycaons (Lycaon pictus), les hyènes (hyènes tachetées Crocuta crocuta) et les crocodiles du Nil (Crocodilus niloticus) sont des prédateurs des éléphants d'Afrique, la majorité de ces prédateurs se nourrissent des jeunes éléphants qui sont à la traîne du reste de leur population. groupe. Ces prédateurs tenteront de chasser les éléphants la nuit, car le niveau de sécurité diminue car le troupeau ne voit pas bien la nuit. Cependant, ces prédateurs ne constituent pas un problème pour la population d'éléphants d'Afrique. Les humains (Homo sapiens) chassent ces créatures pour leurs défenses en ivoire et leur peau coriace.

Les éléphants d'Afrique sont considérés comme une espèce clé, car en petit nombre, ils ont des impacts durables. Ils sont souvent qualifiés de bioingénieurs. Par exemple, leur destruction ou leur modification des arbres influence positivement la diversité herpétofaunique, car elles créent une diversité d'habitats plus tridimensionnelle pour ces herpétofaunes.

⭐ Les aigrettes blanches Bubulcus ibis pourraient avoir une relation mutualiste avec les éléphants d'Afrique. Ces espèces sont souvent vues ensemble, avec l'aigrette en dessous ou au sommet de l'éléphant. On suppose que les oiseaux se nourrissent des parasites cutanés des éléphants, leur fournissant un repas tout en débarrassant les éléphants de certains parasites.

🚩 Les éléphants de savane sont utilisés pour diverses raisons qui profitent aux humains, impliquant souvent leur mise à mort. Les éléphants d'Afrique peuvent simplement être utilisés comme grande chasse sportive pour des trophées ou ils peuvent être chassés pour leurs défenses, leurs oreilles, leurs pattes et leur viande. Parce que leurs défenses sont en ivoire, elles ont été utilisées pour de nombreuses raisons telles que des boules de billard, des dés, des touches de piano et, le plus souvent, des sculptures décoratives. L'ivoire peut être vendu à un prix élevé, permettant à quelqu'un de vivre avec le prix de quelques livres. Leurs grandes oreilles sont transformées en cuir pour fabriquer des sacs à main. Leurs pieds peuvent être conservés et transformés en meubles. Cependant, compte tenu de l'état de conservation des éléphants d'Afrique, ces utilisations de parties d'éléphants sont difficiles à justifier.