Espèce-clé
Définition
Une espèce-clé est un organisme dont la disparition causerait à un écosystème un changement trop grand pour les autres espèces de l'écosystème. Elle est une espèce indicatrice qui aide à définir tout un écosystème. L'espèce devient clé quand le bon état des populations est vital pour le fonctionnement d'une communauté entière, tel le hareng en océan Atlantique nord.
La loutre de mer est une espèce-clé :
La loutre de mer Enhydra lutris est une espèce-clé des écosystèmes marins côtiers dans le Pacifique Nord car elle est la seule espèce de loutre à pouvoir vivre en permanence dans la mer.
Explications
Sans les espèces-clés, l'écosystème serait radicalement différent ou cesserait complètement d'exister. Les espèces clés ont une faible redondance fonctionnelle.
Les espèces clés maintiennent ensemble le réseau complexe de relations dans un écosystème. Il peut s'agir d'animaux, de plantes ou de micro-organismes. Des exemples d'espèces clés comprennent les loutres de mer, les étoiles de mer, les loups et les éléphants.
Une espèce clé est une espèce dont l'influence sur l'écosystème ou la communauté biotique à laquelle appartient l'espèce est supérieure à ce à quoi on pourrait s'attendre en fonction de la présence de l'espèce. L'espèce doit cette influence à sa place dans le niveau trophique, sa production ou sa fonction de source de nourriture. L'espèce joue un rôle clé et la disparition d'une espèce clé modifiera considérablement la structure ou le fonctionnement de la communauté biotique ou de l'écosystème.
L'expression "espèce clé" est née du zoologiste Robert T. Paine, qui a inventé le mot en 1969. La métaphore fait référence à certaines pierres dans une construction en arc : si ces pierres sont enlevées, l'arc s'effondre. Paine a décrit le rôle de Pisaster ochraceus, une espèce d'étoile de mer dans une communauté de marée rocheuse et les changements dans cette communauté après que ces étoiles de mer ont été retirées manuellement. Après la disparition de l'étoile de mer, le nombre d'autres espèces est passé de 15 à 8.
Synonymes, antonymes
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