Elephantidae, la famille des éléphants
Description
Les éléphants dans la famille Elephantidae sont des Proboscidiens d'Afrique et d'Asie. Les éléphants modernes ont une longue trompe musclée qui fonctionne presque comme un cinquième membre, et les mâles ont une paire d'énormes défenses dérivées des incisives supérieures.
Il existe seulement trois espèces vivantes de ce groupe, l'éléphant d'Asie (Elephas maximus) et le plus grand éléphant de savane d'Afrique (Loxodonta africana) et le "petit" éléphant de forêt africain (Loxodonta cyclotis). Ces trois éléphants sont étroitement liés aux mammouths disparus qui parcouraient autrefois la planète.
Têtes des éléphants d'Afrique et d'Asie (comparaison) :
Comparaison de la morphologie de la tête des espèces d'Éléphantidés : à gauche, les éléphants d'Afrique, à droite, l'éléphant d'Asie.
Leurs dents jugales des Éléphantidés sont particulièrement adaptées à leur régime alimentaire hautement abrasif. Comme c'était le cas chez leurs ancêtres, les éléphants modernes ont 6 dents jugales. Le schéma d'éruption chez les éléphants modernes est cependant très modifié. Les trois premières dents jugales sont petites et relativement simples. Le quatrième éclate et commence à fonctionner au cours de la quatrième ou cinquième année de l'animal. Elle avance progressivement dans la mâchoire et est remplacée au bout de huit ans par la cinquième dent. La sixième et dernière molaire fait éruption lorsque l'éléphant a environ 25 ans. Une seule molaire à la fois est pleinement fonctionnelle. Chaque dent successive est plus grande et plus complexe. Les quatrième à sixième molaires sont massives et comprennent de nombreuses crêtes transversales, donnant à la dent un aspect de "planche à laver". Les éléphants mâchent avec un mouvement d'avant en arrière de la mâchoire, broyant la nourriture sur les crêtes transversales.
Le crâne des éléphants modernes est court et haut. La suture lambdoïde à l'arrière du crâne est particulièrement bien développée; y attachent les muscles qui supportent le poids de la tête massive, des défenses et du tronc. L'os au-dessus de la tête contient de nombreuses cellules aériennes. La suture lambdoïde (ou suture occipito-pariétale ou suture pariéto-occipitale) est située entre l'occipital et les pariétaux, et ressemble à la lettre lambda "λ".
Le squelette des éléphants est adapté pour supporter un poids énorme et également pour fournir des attaches aux muscles nécessaires à un animal qui peut se nourrir en poussant et en déracinant des arbres entiers. Les os des membres sont robustes; ni le cubitus ni le tibia ne sont réduits en taille et les orteils sont écartés et soutenus au niveau du talon par un coussinet de tissu conjonctif dense. L'orientation du bassin est également modifiée.
Les éléphants ont besoin d'énormes quantités de nourriture, plus de 400 kg par individu et par jour. Ils sont capables d'abattre de grands arbres afin d'atteindre leur feuillage et leur écorce. Les troupeaux en quête de nourriture peuvent être très destructeurs des terres cultivées ou des forêts.
Les éléphants vivent longtemps (60 à 70 ans). Ils ont un système social complexe qui implique des groupes d'individus apparentés dirigés par des femelles matures. Ils ont un excellent odorat mais une vue et une audition relativement faibles. Ils communiquent au moyen d'une variété de sons, certains produits vocalement et d'autres en tapotant ou en piétinant le sol. Les éléphants (en particulier les éléphants d'Asie) sont extrêmement importants sur le plan économique dans certaines régions du monde en tant que bêtes de somme.
Dans le guide, la famille propose 1 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Elephantidae sont :
Taxonomie famille Elephantidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Afrotheria |
| Ordre: | Proboscidea |
| Sous-Ordre: | Elephantiformes |
| Super-famille: | Elephantoidea |
| Famille: | Elephantidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Elephantidae.
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