Rhinocerotidae, la familia
Descripción
Los rinocerontes de la familia Rhinocerotidae son perisodáctilos ceratomorfos, animales de gran tamaño representados por 4 especies actuales divididas en 4 géneros. Tres de estas especies se encuentran en Asia central y meridional y la última (rinoceronte blanco) vive en África al sur del Sahara. Sin embargo, hasta 2011, el rinoceronte negro Diceros bicornis era una quinta especie. Está declarada extinta por la UICN desde el 11 de noviembre de 2011.
Los rinocerótidos suelen habitar sabanas, matorrales y bosques densos, y las especies africanas suelen vivir en zonas más abiertas que las asiáticas. Todos los rinocerótidos generalmente están restringidos a áreas donde es posible la salida diaria al agua.
Los rinocerótidos tienen un cuerpo enorme y una cabeza grande con 1 o 2 cuernos. Los cuernos son de origen cutáneo; Son muy fuertes y están compuestas de queratina comprimida y fibrosa. Los rinocerontes tienen pechos anchos y patas cortas y robustas. El radio/cubital y la tibia/peroné son ligeramente móviles, pero están bien desarrollados y separados. Las patas traseras y delanteras son mesaxon con 3 dedos cada una y cada dedo tiene una pequeña pezuña. Los rinocerontes tienen ojos pequeños y orejas bastante cortas pero prominentes y erectas. Su piel gruesa está escasamente cubierta de pelo y arrugada, surcada o plegada, produciendo la apariencia de placas de armadura remachadas en algunas especies. La cola tiene pelos rígidos.
Los rinocerontes tienen un cráneo alargado, elevado hacia la parte trasera. Tienen una caja craneal pequeña y los huesos nasales se proyectan libremente hacia adelante y pueden extenderse más allá y por encima de los premaxilares. La superficie de las nasales donde descansan los cuernos es rugosa. Hay una cresta occipital fuertemente desarrollada. Los rinocerontes tienen entre 24 y 34 dientes, en su mayoría premolares y molares (fórmula dental 1–2/0–1, 0/1–1, 3–4/3–4, 3/3). Los caninos e incisivos son vestigiales, a excepción de los incisivos inferiores de los rinocerontes asiáticos, que se convierten en colmillos poderosos y afilados. En los rinocerontes que pastan (Ceratotherium), los dientes de las mejillas son hipsodontes, pero son braquiodontes en otros géneros. Las mejillas de todas las especies tienen lóbulos transversales de esmalte prominentes.
Los rinocerontes hembras dan a luz cada dos años una única cría, que se activa poco después del nacimiento y permanece con la madre hasta que nace la siguiente cría. La gestación dura entre 420 y 570 días. La madurez sexual se alcanza entre los 7 y 10 años para los toros y entre los 4 y 6 años para las vacas. La vida útil potencial es de unos 50 años.
En general, los rinocerontes africanos son más agresivos que las especies asiáticas. Las formas asiáticas luchan con sus dientes inferiores (cortantes), mientras que las especies africanas luchan con sus cuernos, utilizándolos para lanzar y cornear a sus oponentes. Los rinocerontes africanos tienden a alimentarse cerca del suelo, mientras que los rinocerontes asiáticos suelen pastar en hojas. Los rinocerontes asiáticos y africanos son más activos al atardecer, durante toda la noche y temprano en la mañana, y pasan el día descansando bajo una espesa vegetación. Los miembros de ambos grupos son herbívoros, pero pueden alimentarse principalmente de hierbas o ramas, dependiendo de la especie. Los rinocerontes duermen tanto de pie como acostados y les gusta revolcarse en charcos de barro y lechos arenosos de ríos. Penetran en matorrales densos mediante la fuerza del corte, dejando a menudo un rastro que luego utilizarán otros animales. Los rinocerontes corren con un movimiento pesado y alcanzan su velocidad máxima al galope. Sin embargo, pueden alcanzar velocidades de hasta 45 km/h en distancias cortas.
Los rinocerontes son fundamentalmente solitarios y territoriales, con excepción de la unidad madre-hijo. Sin embargo, a veces se forman grupos de vacas adultas o toros solitarios y, durante la temporada de apareamiento, las parejas de rinocerontes pueden permanecer juntas hasta cuatro meses. Los rinocerontes marcan su territorio con su orina y arrojando sus excrementos en montones bien definidos que pueden alcanzar hasta 1 m de altura. A menudo deambulan por las zonas alrededor de estas pilas con sus cuernos, haciéndolas aún más visibles.
Se conocen rinocerontes fósiles desde finales del Eoceno. Una familia estrechamente relacionada, Hyracodontidae, produjo el mamífero terrestre más grande que jamás haya existido, Indricotherium. Se cree que este rinoceronte medía 5,4 m de altura hasta los hombros y podía alcanzar vegetación a más de 8 m sobre el suelo. Probablemente pesaba alrededor de 30.000 kg, más de 4 veces el peso de un elefante moderno. Los rinocerótidos fueron abundantes en América del Norte, Europa y África desde el Mioceno hasta el Pleistoceno. Las especies de rinoceronte pastaban en praderas templadas y tundra, y muchas estaban cubiertas por una gruesa capa de pelo. Una de estas especies, el rinoceronte lanudo (Coelodonta), está claramente representada en pinturas rupestres de los primeros humanos.
Todas las especies de rinocerontes están en peligro crítico de extinción debido a la caza excesiva y la destrucción del hábitat. Los humanos han cazado rinocerontes ampliamente porque casi todas las partes del animal han sido utilizadas en la medicina tradicional. La parte más preciada del rinoceronte es su cuerno, que se ha utilizado como afrodisíaco, medicina para la fiebre, mango de daga y como poción para detectar veneno.
En la guía, la familia ofrece 1 especies.
Lista de géneros
Los géneros descritos para la familia Rhinocerotidae son :
Taxonomía familia Rhinocerotidae
| Dominio: | Eucaryota |
|---|---|
| Reino: | Animalia |
| Subreino: | Eumetazoa |
| Infrarreino: | Deuterostomia |
| Filo: | Chordata |
| Subfilo: | Vertebrata |
| Superclase: | Tetrapoda |
| Clase: | Mammalia |
| Subclase: | Theria |
| Infraclase: | Eutheria |
| Superorden: | Laurasiatheria |
| Orden: | Perissodactyla |
| Suborden: | Ceratomorpha |
| Superfamilia: | Rhinocerotoidea |
| Familia: | Rhinocerotidae |
| Descriptor: | Gray |
| Año de descripción: | 1821 |
La taxonomía proporciona información común y complementaria para todos los géneros y especies de la familia Rhinocerotidae.
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