Rhinocerotidae, la famille des rhinocéros
Description
Les rhinocéros de la famille Rhinocerotidae sont des périssodactyles cératomorphes, des gros animaux représentés par 4 espèces vivantes réparties en 4 genres. Trois de ces espèces se trouvent en Asie centrale et sud et la dernière (rhinocéros blanc) vit en Afrique au sud du Sahara. Toutefois, jusqu'en 2011, le rhinocéros noir Diceros bicornis constituait une cinquième espèce. Il est déclaré éteint par l'IUCN depuis le 11 novembre 2011.
Les rhinocérotidés habitent généralement les savanes, les régions arbustives et les forêts denses, et les espèces africaines vivent généralement dans des zones plus ouvertes que les espèces asiatiques. Tous les rhinocérotidés sont généralement limités aux zones où une sortie quotidienne vers l'eau est possible.
Les rhinocérotidés ont un corps massif et une grosse tête avec 1 à 2 cornes. Les cornes sont d'origine cutanée; ils sont très solides et sont composés de kératine compressée et fibreuse. Les rhinocéros ont une poitrine large et des pattes courtes et trapues. Le radius/cubital et le tibia/péroné ne sont que légèrement mobiles, mais ils sont bien développés et séparés. Les pattes postérieures et antérieures sont mésaxones avec 3 orteils chacune et chaque orteil a un petit sabot. Les rhinocéros ont de petits yeux et des oreilles assez courtes mais proéminentes et dressées. Leur peau épaisse est peu poilue et ridée, ridée ou plissée, produisant l'apparence de plaques de blindage rivetées chez certaines espèces. La queue porte des poils raides.
Les rhinocéros ont un crâne allongé, surélevé vers l'arrière. Ils ont une petite boîte crânienne et les os nasaux se projettent librement vers l'avant et peuvent s'étendre au-delà et au-dessus des prémaxillaires. La surface des nasaux où reposent les cornes est rugueuse. Il y a une crête occipitale fortement développée. Les rhinocéros ont 24 à 34 dents, principalement des prémolaires et des molaires à broyer (formule dentaire 1–2/0–1, 0/1–1, 3–4/3–4, 3/3). Les canines et les incisives sont vestigiales, à l'exception des incisives inférieures des rhinocéros asiatiques, qui se développent en puissantes défenses tranchantes. Chez les rhinocéros au pâturage (Ceratotherium), les dents des joues sont hypsodontes, mais elles sont brachyodontes dans les autres genres. Les joues de toutes les espèces ont des lophes transversales proéminentes de l'émail.
Les femelles rhinocéros donnent naissance tous les 2 ans à un seul petit, qui est actif peu de temps après la naissance et reste avec la mère jusqu'à la naissance de la progéniture suivante. La gestation dure de 420 à 570 jours. La maturité sexuelle est atteinte entre 7 et 10 ans pour les taureaux et entre 4 et 6 ans pour les vaches. La durée de vie potentielle est d'environ 50 ans.
En général, les rhinocéros africains sont plus agressifs que les espèces asiatiques. Les formes asiatiques se battent avec leurs dents du bas (coupant) tandis que les espèces africaines se battent avec leurs cornes, les utilisant pour lancer et encorner leurs adversaires. Les rhinocéros africains ont tendance à se nourrir au ras du sol, tandis que les rhinocéros asiatiques broutent généralement les feuilles. Les rhinocéros d'Asie et d'Afrique sont plus actifs le soir, toute la nuit et tôt le matin, passant leurs journées à se reposer sous un abri épais. Les membres des deux groupes sont herbivores, mais ils peuvent se nourrir principalement d'herbes ou de branches, selon les espèces. Les rhinocéros dorment aussi bien debout que couchés et aiment se vautrer dans les mares boueuses et les lits de rivières sablonneux. Ils pénètrent dans les fourrés denses par force de cisaillement, laissant souvent derrière eux une traînée que d'autres animaux utiliseront plus tard. Les rhinocéros courent avec un mouvement lourd, atteignant leur vitesse maximale au galop. Ils peuvent cependant atteindre des vitesses allant jusqu'à 45 km/h sur de courtes distances.
Les rhinocéros sont fondamentalement solitaires et territoriaux, à l'exception de l'unité mère-enfant. Cependant, des groupes de vaches adultes ou de taureaux célibataires se forment parfois et, pendant la saison des amours, des couples de rhinocéros peuvent rester ensemble jusqu'à 4 mois. Les rhinocéros marquent leur territoire avec leur urine et en déversant leurs excréments en tas bien définis pouvant atteindre jusqu'à 1 m de hauteur. Ils sillonnent souvent les zones autour de ces tas avec leurs cornes, ce qui rend les tas encore plus visibles.
Les rhinocéros fossiles sont connus depuis la fin de l'Éocène. Une famille étroitement apparentée, les Hyracodontidae, a produit le plus grand mammifère terrestre ayant jamais vécu, l'Indricotherium. On pense que ce rhinocéros mesurait 5,4 m de haut au garrot et était capable d'atteindre la végétation à plus de 8 m du sol. Il pesait probablement environ 30 000 kg, soit plus de 4 fois le poids d'un éléphant moderne. Les rhinocérotidés étaient abondants en Amérique du Nord, en Europe et en Afrique du Miocène au Pléistocène. Les espèces de rhinocéros broutaient les prairies tempérées et la toundra, et beaucoup étaient couvertes d'une épaisse couche de poils. L'une de ces espèces, le rhinocéros laineux (Coelodonta), est clairement représentée dans les peintures rupestres des premiers humains.
Toutes les espèces de rhinocéros sont extrêmement menacées en raison de la chasse excessive et de la destruction de leur habitat. Les humains ont beaucoup chassé les rhinocéros parce que presque toutes les parties de l'animal ont été utilisées en médecine traditionnelle. La partie la plus prisée du rhinocéros est sa corne, qui a été utilisée comme aphrodisiaque, médicament contre la fièvre, manche de poignard et comme potion pour détecter le poison.
Dans le guide, la famille propose 1 espèces.
Liste des genres
Les genres décrits pour la famille Rhinocerotidae sont :
Taxonomie famille Rhinocerotidae
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Infra-règne: | Deuterostomia |
| Phylum: | Chordata |
| Sous-phylum: | Vertebrata |
| Super-classe: | Tetrapoda |
| Classe: | Mammalia |
| Sous-classe: | Theria |
| Infra-classe: | Eutheria |
| Super-ordre: | Laurasiatheria |
| Ordre: | Perissodactyla |
| Sous-Ordre: | Ceratomorpha |
| Super-famille: | Rhinocerotoidea |
| Famille: | Rhinocerotidae |
| Descripteur: | Gray |
| Année de description: | 1821 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour tous les genres et espèces de la famille Rhinocerotidae.
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