Tapirus terrestris, le tapir du Brésil

Présentation

Le tapir du Brésil Tapirus terrestris est le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Sud, pesant jusqu'à 250 kg. Avec une répartition historique étendue, il est capable d'occuper divers habitats, surtout dans les plaines. Mais ses populations ont diminué dans toute son aire de répartition. L'état de conservation des tapirs des plaines dans la forêt atlantique est en déclin.

Tapirus terrestris = Tapir du Brésil

Description

Le tapir du Brésil Tapirus terrestris, peut s'adapter à presque tous les habitats du continent, notamment les zones humides, les savanes, les forêts sèches, les forêts tropicales, les mangroves et les sommets alpins. Les tapirs sont capables de se déplacer sur n'importe quel terrain, des marécages aux pentes abruptes des montagnes, et sont d'excellents nageurs, se réfugiant dans l'eau lorsqu'ils sont poursuivis par des prédateurs. Largement adaptable, l'espèce était autrefois présente dans les régions tropicales et subtropicales d'Amérique du Sud, à l'est de la chaîne des Andes.

La masse adulte des tapirs du Brésil varie de 150 à 250 kg. La hauteur des épaules varie de 77 cm à 108 cm, tandis que la longueur du corps peut atteindre 221 cm chez les femelles et 204 cm chez les mâles.

Un tapir du Brésil Tapirus terrestris :

Tapirus terrestris est l'espèce-type de la famille Tapiridae. Les adultes sont brun foncé à rouge et les juvéniles sont bruns avec des rayures blanches horizontales qui s'estompent après sept mois.

Les tapirs des plaines du Brésil ont des sabots et une trompe prononcée. La trompe est entièrement constituée de tissus mous et le museau présente une réduction significative des os et du cartilage par rapport aux autres ongulés. Les molaires sont lophodontes.

Tapirus terrestris dans l'eau :

Le tapir du Brésil (Tapirus terrestris) est un animal qui apprécie particulièrement l'eau; il aime s'y baigner.

⛔ Les tapirs des plaines Tapirus terrestris ont un faible potentiel reproducteur avec une seule progéniture produite après une gestation de 13 mois et des intervalles entre les naissances allant jusqu'à 3 ans. Pour cette raison, ils sont susceptibles de connaître un déclin rapide de leur population lorsqu'ils sont soumis à une forte pression de prédation. Avec leurs traces, sentiers et excréments bien visibles, les tapirs sont faciles à suivre, et leur habitude de fuir dans l'eau pour échapper aux prédateurs est inefficace contre les humains. Les accidents de la route sont également une cause importante de mortalité des tapirs, en particulier dans les biomes fortement fragmentés. En raison de la pression de la chasse et des mortalités routières, cet animal par ailleurs adaptable a disparu de son habitat convenable dans une grande partie de son aire de répartition.

Il existe peu d'informations disponibles concernant la durée de vie de Tapirus terrestris. En règle générale, il vit 35 ans en captivité et il n'existe aucune information sur la durée de vie des individus sauvages.

Écologie

Tapirus terrestris se trouve principalement au Brésil, mais son aire de répartition couvre une grande partie des forêts tropicales d'Amérique du Sud. Il s'étend du nord de l'Argentine au Venezuela, mais est absent du Chili et des endroits à l'ouest de la Cordillère des Andes.

Les tapirs du Brésil préfèrent les forêts tropicales de montagne, mais sont également présents dans les marécages et les forêts de plaine. On le trouve du niveau de la mer jusqu'à 4 500 mètres d'altitude. Ce sont d'habiles alpinistes et créent parfois des chemins vers de plus grandes étendues d'eau. Ils préfèrent vivre près de l'eau, en particulier des rivières, et sont de bons nageurs. Les densités de population les plus élevées se trouvent dans les zones à végétation luxuriante et avec 2000 à 4 000 mm de précipitations par an.

Comportement

Les tapirs brésiliens sont généralement solitaires et, bien qu'ils ne soient pas exclusivement nocturnes, ils ont tendance à se réfugier dans la forêt pendant la journée et à sortir pour se nourrir la nuit. On les voit souvent en couple pendant la saison des amours et lorsque les femelles voyagent avec leur progéniture. Les tapirs brésiliens ont une vue limitée, mais une forte perception olfactive. Bien qu'ils soient généralement timides, ils se montrent agressifs lorsqu'ils se disputent des partenaires ou défendent des territoires.

Une paire de tapirs du Brésil Tapirus terrestris :

Même si Tapirus terrestris vit le plus souvent seul, des paires ou tout petits clans peuvent se former ponctuellement.

Les tapirs du Brésil produisent plusieurs vocalisations. Un son hurlant est utilisé pour exprimer la peur, la détresse ou la douleur. Les bruits de clic peuvent être utilisés pour s'identifier aux congénères, en particulier pendant la saison des amours. Ils font preuve d'agressivité avec un reniflement nasal et, lorsqu'ils sont irrités, ils émettent un bruit de souffle. Ils utilisent également des méthodes de communication chimique, car ils urinent et utilisent leurs glandes faciales pour délimiter les frontières territoriales.

Alimentation

Le tapir des plaines Tapirus terrestris a un régime alimentaire végétarien qui comprend plus de 200 espèces de plantes dont il se nourrit de fruits, de feuilles, de brindilles et d'écorces, mange des sols enrichis en minéraux et possède une fermentation intestinale postérieure qui permet un traitement efficace des aliments de mauvaise qualité.

Les plantes fourragères préférées comprennent les mombins, qui produisent des fruits semblables à de grosses prunes; huito, qui produit de gros fruits ressemblant à des baies; et le palmier moriche, qui produit des fruits de palmier.

Reproduction

Le système d'accouplement de Tapirus terrestris n'a pas encore été déterminé. Lorsque les femelles sont sexuellement réceptives, les mâles se disputent le droit de s'accoupler en se mordant les pieds, ce qui suggère une polygynie.

La gestation chez les tapirs du Brésil dure généralement 380 jours, mais varie de 335 à 439 jours. L'oestrus survient tous les 50 à 80 jours et dure 48 heures. La plupart des femelles deviennent sexuellement matures entre 2 et 3 ans. La femelle la plus âgée ayant accouché en captivité avait 28 ans. Les tapirs brésiliens se reproduisent toute l'année. Ils ont 1 progéniture à la fois, qui pèse de 3,2 à 5,8 kg à la naissance. Le sevrage est terminé entre 6 et 8 mois et la plupart des petits sont indépendants à l'âge de 18 mois.

Un tapir juvénile Tapirus terrestris :

Les tapirs juvéniles Tapirus terrestris (et les autres espèces du genre, y compris le tapir de Malaisie) ont un patron de coloration comme les marcassins, marron avec des traits blancs. Ces coloris dure jusqu'à l'âge de 7 mois.

Les tapirs des plaines femelles allaitent leurs petits pendant 6 à 10 mois et continuent de vivre avec eux pendant 1 à 8 mois supplémentaires. Les mâles ne fournissent aucun soin parental à leur progéniture.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tapirus terrestris (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Hippopotamus terrestris par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tapir du Brésil.
En anglais, l'espèce est communément appelée : South American tapir.

Suggestions d'espèces

Tapirus pinchaque (Tapir des montagnes, Tapir des Andes)

Tapirus indicus (Tapir de Malaisie)

Tapirus bairdii (Tapir de Baird)

Ceratotherium simum (Rhinocéros blanc)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Compléments utiles

Outre le mâle, le principal prédateur du tapir est le jaguar. Ils sont parfois capturés par des Crocodiliens. Lorsqu'ils sont alarmés par des prédateurs, les tapirs fuient vers l'eau ou les broussailles les plus proches. Cependant, s'il est acculé, un tapir court directement vers son prédateur. Ses tendances semi-nocturnes peuvent contribuer à réduire le risque de prédation.

Les tapirs du Brésil sont des pâtureurs et des brouteurs. Ils sont exceptionnellement communs dans certaines zones de leur aire de répartition géographique et constituent une partie importante de la biomasse totale de ces communautés. Ils sont frugivores et dispersent potentiellement les graines de nombreux arbres fruitiers importants dans toute leur aire de répartition géographique. ✅ Leur digestion laisse généralement les graines ingérées intactes, comme c'est le cas des fruits des palmiers assaï et de l'epena.

Les tapirs des plaines sont chassés pour leur peau et leur viande, fournissant une quantité importante de protéines à l'alimentation de diverses populations rurales. Ils ont été domestiqués au Brésil et ont appris à tirer des charrues et à permettre aux enfants de les monter. Ils sont également conservés dans de nombreux zoos à travers le monde.