Tapirus bairdii, le tapir de Baird

Présentation

Le tapir de Baird Tapirus bairdii est l'espèce de tapir d'Amérique centrale, originaire du Mexique jusqu'au nord-ouest de l'Amérique du Sud. Les tapirs de Baird sont les plus grands mammifères terrestres indigènes des néotropiques et la plus grande des quatre espèces de tapirs.

Tapirus bairdii = Tapir de Baird

Description

Le tapir d'Amérique centrale Tapirus bairdii a la taille d'un petit âne, pesant généralement entre 150 et 300 kg. Son patron de coloration est brun foncé à brun rougeâtre dessus et plus pâle dessous avec des franges blanches autour de grandes oreilles, des lèvres blanches et parfois une tache blanche sur la gorge et la poitrine. La fourrure est hérissée et "semblable à celle d'un porc".

⭐ Historiquement, les tapirs de Baird s'étendaient du sud-est du Mexique au nord de la Colombie jusqu'au golfe de Guayaquil en équateur. Aujourd'hui, on les trouve dans des populations isolées dans la même aire de répartition. Ils sont considérés comme éteints au Salvador.

Un tapir de Baird Tapirus bairdii :

Le tapir de Baird Tapirus bairdii est bien musclé. Une crinière longue et étroite est présente mais n'est pas toujours visible. L'espèce a des pattes courtes et minces, ce qui le rend bien adapté aux déplacements rapides dans les sous-bois.

Tapirus bairdii a une longue trompe :

Tapirus bairdii a la plus longue trompe des espèces de tapirs. Le museau et les lèvres supérieures sont projetés vers l'avant pour former une trompe courte et charnue, utilisée pour trouver de la nourriture et détecter des stimuli tactiles.

Leurs yeux sont petits et affleurent le côté de leur tête tandis que leurs oreilles sont grandes, dressées, ovales et peu mobiles. L'avant-pied a trois chiffres principaux et un plus petit, tandis que l'arrière-pied n'a que trois chiffres. Les femelles ont une seule paire de mamelles situées dans la région de l'aine. Les mensurations du corps sont les suivantes : longueur de la tête et du corps de 180 à 250 cm, longueur de la queue de 5 à 13 cm, hauteur des épaules de 73 à 120 cm.

🚩 Tapirus bairdii est répertorié comme une espèce en voie de disparition avec une tendance à la baisse de la population sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Le statut d'espèce en voie de disparition est basé sur le déclin actuel et futur de la population en raison de la perte d'habitat, de la fragmentation et de la pression de la chasse. On estime qu'environ 70 % des forêts d'Amérique centrale ont été détruites au cours des 40 dernières années. Sur la base de la densité et de la répartition de la population, T. bairdii est répertorié comme le dixième mammifère forestier néotropical le plus rare. L'estimation actuelle de la population globale est inférieure à 5 000 individus matures.

Écologie

Les tapirs de Baird Tapirus bairdii se trouvent dans la plupart des types de végétation à des altitudes allant du niveau de la mer à 3 600 mètres. On les trouve dans les zones de marais et de marécages, les mangroves, les forêts tropicales humides, les forêts riveraines, les forêts de feuillus de mousson, les forêts nuageuses de montagne et le paramo (plateau alpin sans arbres). La disponibilité de nourriture et d'eau est un facteur important dans la sélection de l'habitat. Lorsqu'un habitat forestier primaire et secondaire est disponible, les tapirs de Baird préfèrent la forêt secondaire en raison de l'augmentation des plantes du sous-étage pour se nourrir et se protéger.

Tapirus bairdii aime l'eau :

Tapirus bairdii aime tant l'eau qu'il va jusqu'aux plages de bord de mer.

Comportement

Les tapirs de Baird sont en grande partie nocturnes mais peuvent également être actifs pendant la journée. En raison de leur grande taille, les tapirs de Baird ont du mal à dissiper la chaleur. On pense que le comportement nocturne est une adaptation pour éviter les moments les plus chauds de la journée. Les tapirs de Baird deviennent plus actifs la nuit dans les zones où ils sont fréquemment chassés.

Deux tapirs de Baird d'Amérique centrale :

Bien que les tapirs de Baird Tapirus bairdii soient en grande partie solitaires et se nourrissent généralement seuls, des interactions sociales sont souvent observées. Des individus ont été observés se nourrissant ensemble à l'occasion et échangeant même des contacts physiques non menaçants.

Dans les zones où il y a une saison sèche et humide, les tapirs de Baird dorment dans des trous d'eau douce pendant la saison sèche et dorment généralement à moins de 20 mètres d'une source d'eau pendant la saison des pluies.

Ces trous de vautrage peuvent atteindre plusieurs centimètres de profondeur et ils dorment sur le ventre, la tête posée sur leurs deux pattes avant. Les tapirs ne se limitent pas à un seul trou pour dormir, mais reviennent plusieurs fois dans une zone de couchage. Les tapirs de Baird sont d'excellents coureurs, glisseurs, échassiers, plongeurs et nageurs et sont très agiles dans ou sous l'eau et dans des habitats ouverts ou fermés. Les tapirs de Baird sont des animaux en grande partie solitaires et se trouvent normalement en faibles densités.

Dans le sud du Mexique, la densité de T. bairdii a été estimée à 0,24 individus par kilomètre carré dans les zones où la pression de chasse était faible et à 0,05 tapirs par kilomètre carré dans les zones de chasse persistante. Cependant, les densités peuvent atteindre jusqu'à 0,8 individu par kilomètre carré dans les zones à végétation luxuriante.

Alimentation

Les tapirs de Baird Tapirus bairdii sont des herbivores stricts, se nourrissant du sol forestier jusqu'à 1,5 mètre au-dessus du sol. Les feuilles de diverses espèces végétales constituent l'essentiel de leur alimentation, mais ils mangent également des fruits, des brindilles, des fleurs, des carex et des graminées. Les fruits de plusieurs espèces végétales semblent être préférés lorsqu'ils sont en saison, mais la quantité totale de fruits consommés varie selon l'habitat. La composition alimentaire des espèces végétales varie également selon la saison, certaines espèces étant consommées à certaines périodes de l'année mais évitées à d'autres. La présence d'armures ou de fourmis piqueuses sur une plante ne les dissuade pas de consommer cette plante.

Les tapirs de Baird passent la plupart de leurs heures d'éveil à se nourrir en zigzag. Ils se nourrissent selon l'un des trois schémas suivants : 1) se nourrissent de plusieurs espèces dans une petite zone, 2) se nourrissent uniquement d'une seule espèce dans une petite zone, ou 3) saisissent et mangent diverses plantes tout en se déplaçant vers une autre zone.

Les tapirs préfèrent les espèces végétales de hauteur moyenne à grande, mais les seules plantes complètement évitées sont les petits semis largement espacés et les grands arbres au niveau de la canopée. En général, les tapirs de Baird se déplacent vers une autre plante avant que toutes les feuilles ne soient consommées sur celle qu'ils mangent actuellement. Ils se nourrissent généralement dans les grandes chutes d'arbres ou dans les forêts secondaires en raison de la forte densité de plantes du sous-étage qui sont généralement très digestibles et contiennent peu de toxines défensives.

Parfois, ils se lèvent sur leurs pattes postérieures pour atteindre des feuilles au-delà de leur portée normale ou renversent des plantes minces ou mortes pour obtenir des fruits ou des feuilles. L'assimilation des nutriments semble médiocre en raison du volume global important et de la quantité importante de parties de plantes reconnaissables dans les selles de T. bairdii.

Reproduction

En raison de la stabilité saisonnière de leur habitat, il a été suggéré que les individus de Tapirus bairdii forment des couples monogames à long terme dans lesquels les couples défendent un territoire. Le sex-ratio mâles/femelles est de 1 pour 1.

Les tapirs de Baird peuvent se reproduire à tout moment de l'année, bien que la reproduction puisse être plus courante juste avant les saisons des pluies, comme chez leur proche parent T. terrestris. La période de gestation est de 390 à 400 jours. La taille des portées est celle d'une masse moyenne à la naissance de 9,4 kg. Le nombre moyen de portées par an pour une femelle de T. bairdii est de 0,7. Le sevrage intervient au bout d'un an. L'âge de maturité sexuelle n'est pas connu pour T. bairdii. Les tapirs malais (T. indicus), une espèce de tapir d'Asie du Sud-Est, arrivent à maturité à trois ans et les tapirs brésiliens (T. terrestris) sont connus pour concevoir dès 23 mois et donner naissance à 28 ans. La structure par âge des populations de T. bairdii est d'environ 82 % d'adultes, 12 % de juvéniles et 6 % de jeunes. La proportion de jeunes individus augmente dans les zones de chasse persistante.

Les petits restent avec leur mère pendant un à deux ans. Les deux parents jouent un rôle dans l'éducation des jeunes, car la cellule familiale se déplace et dort ensemble. La mère guidera les jeunes en utilisant un mouvement de poussée avec sa trompe.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tapirus bairdii (Gill, 1865). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Elasmognathus bairdii par Gill en 1865.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tapir de Baird.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Baird's tapir.

Suggestions d'espèces

Tapirus terrestris (Tapir du Brésil, Tapir des plaines)

Tapirus indicus (Tapir de Malaisie)

Tapirus pinchaque (Tapir des montagnes, Tapir des Andes)

Ceratotherium simum (Rhinocéros blanc)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Compléments utiles

Tapirus bairdii a été nommé en hommage au zoologiste américain Spencer Fullerton Baird (1823–1887).

Le prédateur le plus important de Tapirus bairdii est le mâle, mais les pumas (puma concolor) sont des prédateurs potentiels des jeunes tapirs. Les tapirs de Baird s'appuient en grande partie sur leur camouflage et leur grande taille pour se protéger des prédateurs : la nuit, ils se fondent extrêmement bien dans les arbustes feuillus, pendant la journée, ils ressemblent à des objets fixes, comme de gros rochers.

Historiquement, les tapirs de Baird constituaient une source de nourriture importante pour les populations rurales et autochtones d'Amérique centrale. Leur rareté n'en fait plus un gibier important. Ce sont de grands animaux charismatiques qui peuvent susciter l'intérêt de l'écotourisme en raison de leur association avec des habitats forestiers tropicaux vierges.