Melursus ursinus, l'ours lippu de l'Inde

Présentation

L'ours lippu de l'Inde Melursus ursinus est un mammifère endémique du sous-continent indien présent dans un large éventail d'habitats, notamment les forêts sèches ou humides, la savane, les garrigues et les prairies. Il est également appelé l'ours paresseux. Les populations de cette espèce d'ours de l'Inde ont diminué de près de 50 % au cours des trois dernières décennies.

Melursus ursinus = Ours lippu de l'Inde

Description

L'ours lippu paresseux Melursus ursinus se trouve dans toute l'Inde, au Sri Lanka et plus au nord jusqu'au Bangladesh, au Népal et au Bhoutan. L'espèce était assez commune en Inde et au Sri Lanka jusqu'il y a 20 ans; elle est désormais plus difficile à trouver.

Les ours lippus ont un pelage noir hirsute, surtout sur les épaules. Les poils bruns et gris présents sur le pelage donnent l'apparence d'une couleur cannelle chez certains ours. Ce manteau épais peut être une adaptation pour faire face au froid. Ces ours ont un long museau, semblable à celui des fourmiliers, mais moins allongé. Les molaires sont larges et plates, ce qui représente une tendance loin du carnivore. La structure corporelle de M. ursinus est maladroite, avec d'énormes pieds et d'énormes griffes. Les ours lippus sont néanmoins capables de galoper plus vite qu'une personne ne peut courir.

Un ours lippu paresseux Melursus ursinus :

Par rapport au corps, la face de Melursus ursinus apparaît nue et grise. Ces ours ont une langue extrêmement grande, un museau mobile et peuvent volontairement ouvrir et fermer leurs narines, ce qui s'avère utile pour leur alimentation. Ces ours ont un léger patch en forme de "U" ou de "Y" sur la poitrine. La couleur de ces marques varie du blanc au jaune en passant par le marron.

Les femelles peuvent peser entre 55 et 95 kg. Les mâles sont 30 à 40 % plus lourds que les femelles et peuvent peser entre 80 et 140 kg. Les adultes mesurent 60 à 90 cm au garrot.

⭐ Ces ours ne risquent que la prédation de grands prédateurs tels que les tigres et les léopards. Les femelles paresseux et leurs petits s'écartent parfois de leurs tendances nocturnes pour éviter ces prédateurs nocturnes.

Écologie

Les ours paresseux Melursus ursinus vivent principalement dans les régions tropicales. On les trouve dans les zones forestières et les prairies. On les trouve plus fréquemment à basse altitude et semblent préférer les forêts plus sèches et les zones avec des affleurements rocheux.

Ces ours sont plus nocturnes que les autres ours, probablement en réponse à la chaleur et à la couverture clairsemée de leur environnement. La quantité globale d'activité varie considérablement, de 40 à 70 % d'une journée de 24 heures, selon les conditions.

Comportement

Les ours paresseux sont principalement nocturnes. Leur odorat est bien développé mais leur vue et leur ouïe sont médiocres. Ces ours ne sont généralement pas agressifs, mais leur mauvaise vue et leur ouïe permettent aux humains de s'approcher et, lorsqu'ils se sentent menacés, ils se défendent. Étonnamment, ces ours sont décrits comme timides. Par exemple, ils vivent sous les tropiques mais ont un pelage long, sombre et hirsute, ce qui suggère qu'ils sont sensibles au stress dû au froid. Ce sont d'excellents grimpeurs, mais ils ne grimpent pas aux arbres pour échapper au danger. Pendant la journée, ils dorment dans des grottes, en particulier au bord des rivières.

On ne sait pas grand chose de leur système social, mais les preuves suggèrent qu'ils sont solitaires, à l'exception des mères avec leurs petits. Ils n'hibernent pas, mais connaissent une période d'inactivité pendant la saison des pluies.

Groupe d'ours lippus Melursus ursinus :

Ce groupe de 3 ours lippus Melursus ursinus est en fait une mère avec ses ours juvéniles, presque adultes.

Alimentation

Les ours lippus de l'Inde, Melursus ursinus, sont omnivores, bien que leur régime alimentaire comprenne généralement une grande proportion d'aliments à base d'insectes. Leur alimentation comprend des feuilles, du miel, des fleurs et des fruits. Pendant les mois de mars à juin, les fruits sont plus courants et peuvent parfois représenter 50 % de l'alimentation de ces ours. Ils préfèrent les nids de termites ou d'abeilles et feront tout pour les atteindre.

En attaquant les nids de termites, ces ours insèrent leur long museau dans le nid, déchirent le nid avec leurs longues griffes, soufflent la terre et la poussière, puis se régalent de leur proie en aspirant les termites dans leur bouche. Cette action de succion s'accompagne également d'une série de souffles et d'éructations qui peuvent être entendus jusqu'à 185 m de distance. La possibilité d'ouvrir et de fermer volontairement les narines empêche l'inhalation de poussière pendant ce processus. Les termites constituent une source de nourriture très sûre, car elles sont présentes toute l'année. Dans les zones peuplées voisines, les ours paresseux se nourrissent de cultures comme la canne à sucre et le maïs.

⭐ Puisque ces ours incluent certains fruits dans leur alimentation, ils dispersent les graines des fruits qu'ils mangent. De plus, en se nourrissant de nombreuses quantités de termites, ils contrôlent les populations de termites.

Reproduction

Les informations sur le comportement reproducteur de M. ursinus varient. Certaines études montrent qu'ils s'accouplent principalement entre mai et juillet, tandis que d'autres rapportent un accouplement et une mise bas à tout moment de l'année. Ces différences pourraient être dues à la localisation des ours étudiés. Des études de terrain menées en Inde ont montré que les ours paresseux s'accouplent principalement en juin. D'un autre côté, des études sur le terrain au Sri Lanka ont révélé qu'ils s'accouplent pendant une plus grande partie de l'année. En captivité, un couple ne s'accouple que pendant environ 1 à 2 jours.

Les ours lippus paresseux ont tendance à être très bruyants pendant l'accouplement

La plupart des naissances ont lieu de septembre à janvier. La grossesse dure entre 6 et 7 mois. Un à deux petits naissent généralement, rarement trois, mais cela arrive. Les femelles recherchent généralement une grotte ou un abri au sol pour mettre bas.

Après la naissance (généralement dans un abri au sol), les oursons paresseux restent aveugles pendant environ 3 semaines. Après une période d'environ 4 à 5 semaines, les jeunes quittent la tanière. Les petits restent avec leur mère jusqu'à ce qu'ils atteignent l'âge adulte, vers l'âge de 2 à 3 ans. Les oursons montent souvent sur le dos de leur mère. Les mâles ne participeraient pas aux soins parentaux.

Une ourse lippue Melursus ursinus avec ses oursons :

Une femelle ourse paresseux (Melursus ursinus) femelle avec des oursons photographiés dans son habitat naturel au parc national de Chitwan, au Népal.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Melursus ursinus (Shaw, 1791). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Bradypus ursinus par Shaw en 1791.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Ours lippu de l'Inde.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sloth bear.

Suggestions d'espèces

Ursus maritimus (Ours polaire, Ours blanc)

Ursus arctos (Ours brun)

Ursus thibetanus (Ours noir d'Asie, Ours à collier)

Ursus americanus (Ours noir américain)

Ailuropoda melanoleuca (Panda géant)

Tremarctos ornatus (Ours à lunettes)

Compléments utiles

Les ours lippus Melursus ursinus ont disparu du Bangladesh et peut-être du Bhoutan. Ils étaient autrefois présents le long d'une bande continue de forêts et de prairies dans le sud du Népal jusqu'aux années 1950, lorsque l'expansion des établissements humains et de l'agriculture les a confinés principalement à quelques zones protégées. Les informations sur les déterminants et les modèles d'utilisation de l'habitat sont essentielles pour établir les priorités de conservation et les actions de gestion spécifiques au site. Une série de facteurs écologiques et anthropiques déterminent l'occupation et l'utilisation de l'habitat par les ours paresseux en Inde et au Sri Lanka. La répartition, l'utilisation de l'habitat, la population et l'écologie de conservation des coprédateurs sympatriques, le tigre et le léopard, sont bien documentées au Népal. Cependant, ces informations sur les ours lippus sont limitées et des estimations comparables de l'occupation de l'habitat ne sont pas disponibles.