Ursus americanus

Presentación

El oso negro americano Ursus americanus es la especie de oso más común y extendida en América del Norte. Se encuentran en todas partes, desde las zonas boscosas hasta la playa y la zona alpina. El 85 % de la dieta de un oso negro proviene de plantas, bayas y nueces. Es un hipocarnívoro, un omnívoro con una seria tendencia a ser vegetariano.

Ursus americanus

Descripción

El oso negro Ursus americanus tiene una longitud corporal total que oscila en los machos entre 140 y 200 cm y en las hembras entre 120 y 160 cm. La longitud de la cola varía de 8 a 14 cm. Los machos pesan entre 47 y 409 kg, las hembras entre 39 y 236 kg. La distancia entre los caninos es de aproximadamente 4,5 a 5 cm. Los osos negros se distinguen de los osos pardos o grizzly (Ursus arctos) por sus orejas más largas y menos peludas, jorobas más pequeñas en los hombros y un perfil convexo en lugar de cóncavo.

El oso negro Ursus americanus se puede encontrar desde el norte de Alaska a través del este de Canadá hasta Labrador y Terranova, y al sur a través de gran parte de Alaska, prácticamente todo Canadá y la mayor parte de los Estados Unidos hasta el centro de México (estados de Nayarit y Tamaulipas).

Se enumeran varias subespecies. Aunque los osos de la misma especie pueden parecer similares, todo, desde su tamaño, color, dieta y hábitos de sueño, depende del oso y su ubicación. Por ejemplo, la dieta de un oso varía dependiendo de los alimentos disponibles durante una estación específica en una región específica. El área de distribución de un oso negro adulto puede variar según la ubicación, la estación y la disponibilidad de alimentos.

Oso negro americano Ursus americanus :

Los osos negros Ursus americanus son generalmente de color negro, particularmente en el este de América del Norte. Suelen tener un hocico pálido que contrasta con su pelaje más oscuro y, a veces, pueden tener una mancha blanca en el pecho.

Las poblaciones occidentales son generalmente de color más claro, siendo más a menudo marrones, canela o rubias. Algunas poblaciones de la costa de Columbia Británica y Alaska son de color blanco cremoso o gris azulado. Esto da lugar a la subespecie del oso americano.

Oso negro de California (subespecie marrón Ursus americanus californiensis) :

La subespecie Ursus americanus californiensis, llamada oso negro de California, es de color marrón claro y vive en el Valle Central de California y el sur de Oregón.

Oso Kermode (subespecie blanca Ursus americanus kermodei) :

La subespecie Ursus americanus kermodei, llamada oso Kermode, es de color blanco y vive en la costa central de la Columbia Británica.

Oso negro plateado (subespecie Ursus americanus emmonsii) :

La subespecie Ursus americanus emmonsii, llamada oso negro plateado, es de color oscuro con reflejos plateados y vive en el sureste de Alaska.

⭐ Osos negros U. americanus puede vivir hasta 30 años en estado salvaje, pero lo más frecuente es que sólo viva unos 10 años, principalmente debido a los encuentros con humanos. Más del 90 % de las muertes de osos negros después de los 18 meses de edad se deben a disparos, trampas, accidentes automovilísticos u otras interacciones con humanos.

Ecología

A lo largo de su área de distribución, el hábitat preferido del oso negro Ursus americanus se caracteriza por un terreno relativamente inaccesible, una espesa vegetación de sotobosque y abundantes fuentes de alimento en forma de arbustos o árboles blandos o duros. En el suroeste, el hábitat preferido del oso negro se limita a zonas montañosas con vegetación que se extienden entre 900 y 3.000 m sobre el nivel del mar. Los hábitats consisten principalmente en bosques de chaparral y de piñones y enebros. Ocasionalmente, los osos abandonan el chaparral para buscar sitios más abiertos y se alimentan de tunas.

Hay al menos dos tipos de hábitat distintos en el sureste. Los osos negros de los Apalaches del sur sobreviven en un bosque mesofítico mixto dominado por robles y nogales (género Carya, un árbol relacionado con el nogal; Carya illinoinensis produce nueces pecanas). En las zonas costeras del sudeste, los osos habitan una mezcla de bosques llanos, bahías y sitios pantanosos de hoja caduca. En el noreste, el hábitat principal es la cubierta forestal compuesta por árboles de hoja caduca como hayas, arces y abedules, así como especies de coníferas. Las zonas de hábitat pantanosas están formadas principalmente por tuya blanca.

Los cultivos de maíz y las bellotas de roble o nueces de nogal también son fuentes comunes de alimentos en algunas partes del noreste; Las áreas pantanosas pequeñas y espesas proporcionan una excelente cobertura de refugio. A lo largo de la costa del Pacífico, la secuoya, la picea de Sitka y la cicuta predominan como cobertura del dosel. Dentro de estos tipos de bosques hay importantes áreas de sucesión temprana para los osos negros, como matorrales de matorral, prados húmedos y secos, tierras de mareas altas, áreas ribereñas y una variedad de especies de madera dura productoras de frutos silvestres. Los bosques de abetos dominan gran parte del área de distribución del oso negro en las Montañas Rocosas. Las áreas no forestadas importantes incluyen praderas húmedas, áreas ribereñas, caminos de avalanchas, obras viales, quemas, parques en laderas y cimas de crestas subalpinas.

Comportamiento

Los osos negros Ursus americanus son generalmente crepusculares, aunque las actividades de reproducción y alimentación pueden alterar esta tendencia estacionalmente. Cuando hay alimentos humanos o basura disponibles, los individuos pueden volverse claramente diurnos (en los caminos) o nocturnos (en campamentos). Las actividades molestas suelen estar asociadas a fuentes de alimentos artificiales y a los comportamientos alimentarios altamente oportunistas de los osos negros. Durante los períodos de inactividad, los osos negros utilizan las guaridas del bosque; Estos sitios generalmente consisten en una simple depresión poco profunda en la hojarasca del bosque.

Los osos negros son normalmente animales solitarios, con excepción de los grupos de hembras (hembras adultas y cachorros), las parejas reproductoras en verano y las congregaciones en los sitios de alimentación. En áreas donde se concentran fuentes de alimento, grandes cantidades de osos se congregan y forman jerarquías sociales, incluyendo animales no relacionados del mismo sexo que viajan y juegan juntos.

Las relaciones conductuales familiares altamente evolucionadas son probablemente el resultado de la lenta maduración de las crías y del alto grado de aprendizaje asociado con la obtención de alimentos y la navegación a través de grandes territorios. Los osos negros poseen un alto nivel de inteligencia y exhiben un alto grado de curiosidad y comportamientos exploratorios. Aunque los osos negros generalmente se caracterizan por ser animales tímidos y reservados hacia los humanos, exhiben una gama mucho más amplia de comportamientos intraespecíficos e interespecíficos de lo que se pensaba inicialmente. Los osos negros tienen habilidades de navegación extraordinarias que aún son poco conocidas.

Los territorios son establecidos por las hembras adultas durante el verano. El espaciamiento temporal lo exhiben los individuos en otras épocas del año y probablemente se mantiene a través de un sistema de jerarquía de dominio. Los machos establecen territorios lo suficientemente grandes como para obtener alimento y se superponen a las áreas de distribución de varias hembras.

Los machos y las hembras se reúnen temporalmente para aparearse cuando las hembras están en celo. Las áreas de distribución de los machos se superponen con las de varias hembras.

✅ Los osos negros pasan los meses de invierno en guaridas para evitar el frío y la falta de alimento disponible. Viven en árboles huecos o troncos, bajo las raíces de los árboles, en grietas de las rocas o incluso en lo alto de un árbol en climas más cálidos. Los osos pueden pasar hasta seis meses en hibernación, durante los cuales no comen, beben ni excretan desechos.

Alimentación

✅ Los osos negros Ursus americanus comen casi cualquier cosa. Son omnívoros, lo que significa que comen tanto plantas como animales. Sus garras curvas les ayudan a trepar árboles para buscar comida, pero no pueden cavar en busca de comida tan bien como un oso pardo. Los osos negros son muy inteligentes y pueden identificar la comida no sólo por el olor sino también por la apariencia.

A lo largo de su área de distribución en América del Norte, los osos negros consumen principalmente pastos y hierbas en primavera, maderas blandas (corteza) en forma de arbustos y frutos de árboles en verano, y una mezcla de maderas duras y blandas en otoño. Sin embargo, la disponibilidad de diferentes tipos de alimentos varía según la región. Sólo una pequeña parte de la dieta de los osos consiste en materia animal, y principalmente en forma de insectos coloniales y escarabajos.

Los osos negros no son depredadores activos y se alimentan de vertebrados sólo si surge la oportunidad. La mayoría de los vertebrados son consumidos como carroña.

La dieta del oso negro es alta en carbohidratos y baja en proteínas y grasas. Por lo tanto, generalmente prefieren alimentos ricos en proteínas o grasas, de ahí su propensión a comer y desechar los desechos de la gente. Los osos que se alimentan de una fuente de alimento rica en proteínas muestran ganancias de peso significativas y una fertilidad mejorada. La primavera, después de que los osos negros emergen de sus guaridas invernales, es una época de relativa escasez de alimentos. Los osos tienden a perder peso durante este período y continúan subsistiendo en parte gracias a la grasa corporal almacenada durante el otoño anterior. Disfrutan de todos los alimentos deliciosos y ricos en proteínas disponibles; Sin embargo, por lo general no se encuentran en cantidades suficientes para mantener el peso corporal. A medida que se acerca el verano, se encuentran disponibles una variedad de cultivos de bayas. El verano es generalmente una época de alimentación abundante y diversa para los osos negros, lo que les permite recuperarse de los déficits energéticos del invierno y la primavera. Los osos negros acumulan grandes reservas de grasa en el otoño, procedente principalmente de frutas, nueces y bellotas.

Los osos que han sido alimentados con comida humana comenzarán a asociar campamentos, bolsas, botes de basura e incluso automóviles con la comida. Estos osos condicionados a la comida pueden volverse peligrosos.

Reproducción

Los sexos coexisten brevemente durante la temporada de apareamiento, que suele alcanzar su máximo esplendor entre junio y mediados de julio. Hembras U. americanus permanecen en celo durante toda la temporada hasta que se aparean. Generalmente dan a luz cada dos años, pero a veces esperan 3 o 4 años. El embarazo suele durar unos 220 días, pero esto incluye la implantación tardía. Los óvulos fecundados no se implantan en el útero hasta el otoño y el desarrollo embrionario no se produce hasta las últimas 10 semanas del embarazo. Los nacimientos ocurren principalmente en enero y febrero, generalmente mientras la hembra está hibernando.

El número de crías por camada varía de una a cinco y normalmente es de dos o tres. Al nacer, las crías pesan entre 200 y 450 gramos cada una, lo que las convierte en las crías más pequeñas en relación con el tamaño adulto de cualquier mamífero placentario. Nacen desnudos y ciegos. Los cachorros de oso negro permanecen en la guarida con su madre y su niñera durante todo el invierno. Cuando la familia emerge en primavera, las crías pesan entre 2 y 5 kg. Generalmente son destetados alrededor de los 6 a 8 meses de edad, pero permanecen con la madre y se crían con ella durante su segundo invierno de vida, hasta que tienen aproximadamente 17 meses de edad. En este momento, la hembra entra en celo y obliga a las crías a abandonar su territorio. Pueden pesar entre 7 y 49 kg en esta etapa, dependiendo de la disponibilidad de alimento.

Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 2 y 9 años de edad y dan a luz crías cada dos años después de alcanzar la madurez. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 3 o 4 años de edad, pero continúan creciendo hasta los 10 o 12 años, momento en el que son lo suficientemente grandes como para dominar a los osos más jóvenes sin pelear.

Una osa negra (U. americanus) y su cachorro :

Una madre osa negra (Ursus americanus) y su cachorro de unas semanas de edad. Los cachorros de oso negro americano son muy pequeños al nacer. Las hembras tienen cachorros cada dos años si tienen suficiente alimento para sustentar el embarazo.

Los cachorros de oso negro permanecen en la guarida con su madre dormida y su nodriza durante todo el invierno. Cuando la familia emerge en primavera, las crías pesan entre 2 y 5 kg. Generalmente son destetados alrededor de los 6 a 8 meses de edad, pero permanecen con la madre y se crían con ella durante su segundo invierno de vida, hasta que tienen aproximadamente 17 meses de edad. En este punto, la madre ahuyenta a las crías de su territorio. Pueden pesar entre 7 y 49 kg en esta etapa, dependiendo de la disponibilidad de alimento. Las madres osas negras cuidan a sus cachorros y les enseñan habilidades para la vida mientras están con ellas.

Los osos negros machos no contribuyen directamente a su descendencia, sino indirectamente, al impedir que nuevos machos se establezcan en la zona. Esto hace que las crías o las madres tengan menos probabilidades de encontrarse con un macho agresivo o de tener que competir con nuevos osos por comida.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Ursus americanus Pallas, 1780 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Ours noir américain.
En inglés la especie se llama comúnmente : American black bear.

Sugerencias de especies

Ursus maritimus

Ursus arctos

Ursus thibetanus

Melursus ursinus

Ailuropoda melanoleuca

Tremarctos ornatus

Suplementos útiles

Osos negros U. americanus son importantes en los ecosistemas debido a sus efectos sobre las poblaciones de insectos y frutas. Ayudan a dispersar las semillas de las plantas que comen y consumen grandes cantidades de insectos coloniales y larvas de polillas. A veces cazan mamíferos pequeños y grandes, como conejos y ciervos.

La gente cazaba U intensivamente. americanus, por su valor como trofeo y por diversos productos, incluidas pieles para ropa o alfombras, y carne y grasa para alimentación. En la mayoría de los estados y provincias donde viven osos negros, se los trata como animales de caza y están sujetos a una caza regulada. Se estima que 30.000 personas mueren cada año en América del Norte. En la actualidad se comercializan relativamente pocas pieles, ya que las regulaciones a veces prohíben el comercio y la demanda es baja.

La investigación médica sobre las vías metabólicas que utilizan los osos negros para sobrevivir largos períodos de letargo está proporcionando nuevos conocimientos para los tratamientos de la insuficiencia renal, los cálculos biliares, las quemaduras graves y otras enfermedades.