Ursus maritimus
Presentación
El oso polar Ursus maritimus es la especie de oso más grande que existe. Los osos polares tienen una distribución circumpolar, a lo largo de la región ártica que rodea el Polo Norte. Se estima que la población mundial de osos polares será de 26.000 individuos en 2023.
Ursus maritimus
Descripción
El oso polar Ursus maritimus depende en gran medida del hielo marino y su área de distribución natural se extiende por todo el Ártico circumpolar, principalmente por encima del Círculo Polar Ártico, que es una de las áreas de distribución más grandes de cualquier carnívoro grande vivo (no extinto). Los osos polares se distribuyen en 19 subpoblaciones en las aguas marinas cubiertas de hielo estacional y permanentemente de las regiones árticas y subárticas de Canadá, Groenlandia, Noruega, Rusia y los Estados Unidos (Alaska : el mar de Chukchi y el sur del mar de Beaufort).
La investigación genética ha confirmado que los osos polares (Ursus maritimus) evolucionaron de los osos pardos (Ursus arctos) hace aproximadamente 500.000 años. Los osos polares y los osos pardos se superponen en las regiones del norte de Canadá y Alaska, así como en el este de Rusia. Los osos polares cruzados con osos pardos produjeron híbridos fértiles. De hecho, se ha demostrado que los osos polares están genéticamente más estrechamente relacionados con algunas poblaciones de osos pardos que algunas poblaciones de osos pardos con otras. Esto sugiere que los osos polares evolucionaron bastante recientemente a partir de un ancestro, el oso pardo, y que la estructura genética del oso pardo es más complicada de lo que se creía anteriormente.
A la altura de los hombros un oso polar Ursus maritimus puede medir 1,6 m. Los machos adultos pesan entre 300 y 800 kg y pueden alcanzar 2,5 m de longitud desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola. Las hembras son más pequeñas, pesan entre 150 y 300 kg y miden entre 1,8 y 2 m de longitud.
Un oso polar Ursus maritimus :
El cuerpo de un oso polar Ursus maritimus es grande y robusto, similar al de los osos pardos, excepto que carece de la joroba del hombro. La cabeza es relativamente más pequeña que la de otros osos y el cuello es alargado.
El oso polar Ursus maritimus :
La piel del oso polar U. maritimus es negra y el pelaje es en realidad claro, desprovisto de pigmentos. El aspecto blanco es el resultado de la luz refractada por las hebras de pelo claro.
Pelaje del oso polar en primavera-verano :
El pelaje del U. maritimus tiene generalmente un aspecto blanco, pero puede ser amarillento en verano debido a la oxidación o incluso parecer marrón o gris, dependiendo de la estación y las condiciones de luz.
El oso polar Ursus maritimus es un plantígrado :
Los osos polares U. maritimus tienen un andar plantígrado y se encuentran perfectamente cómodos de pie sobre sus patas traseras. Miden casi 3 m de altura para los machos grandes.
Se estima que los osos polares en estado salvaje viven entre 25 y 30 años. La mortalidad anual de adultos se estima entre el 8 y el 16 %. En cautiverio, la vida útil más larga registrada fue la de una hembra que murió en el Zoológico de Detroit en 1991, a la edad de 43 años y 10 meses.
Los osos polares son uno de los principales carnívoros del Ártico. Los restos de foca que no son consumidos por los osos son probablemente una fuente de alimento importante para los osos polares más jóvenes y menos experimentados, así como para los zorros árticos (Vulpes lagopus).
Ecología
Muchos consideran que los osos polares son mamíferos marinos. El taxón Ursus maritimus significa "oso marino". Su hábitat preferido es el hielo del Océano Ártico. Los bordes del hielo y las crestas de presión, donde se producen fracturas y recongelaciones, proporcionan la mejor zona de caza. Los osos pueden viajar hasta 1.000 kilómetros de norte a sur a medida que el hielo se derrite y se congela. Durante el verano, los osos pueden permanecer en islas o costas cubiertas de hielo fijo, flotar en corrientes de hielo o vararse en tierra donde se ven obligados a soportar temperaturas cálidas.
El oso polar marítimo Ursus maritimus nada muy bien :
Las patas delanteras del U. maritimus son anchas y forman excelentes remos para nadar. Las plantas de las patas traseras y delanteras están cubiertas de pelo para aislarlas y proporcionar tracción al caminar sobre hielo y nieve.
Aunque el oso polar a veces se encuentra en la tundra, generalmente vive cerca del agua y a menudo viaja sobre el hielo del océano en busca de alimento. Depende del hielo marino que se encuentra en el Ártico. Los osos polares se desplazan de un témpano de hielo flotante a otro en busca de alimento.
El oso polar Ursus maritimus es muy ágil :
Aunque pesado y puede parecer torpe, el oso polar U. maritimus es muy ágil y rápido, capaz de saltar de un bloque de hielo a otro a distancias significativas.
Comportamiento
Los osos polares Ursus maritimus son solitarios. Las excepciones a esta regla son cuando una madre está cuidando a sus crías y cuando los machos y las hembras están en pareja durante el apareamiento. Los osos también pueden competir entre sí cuando la presa de una foca atrae a otros osos que buscan alimentarse. En los casos en que los osos se encuentran, el más pequeño tenderá a huir.
Sin embargo, una osa con cachorros atacará a machos mucho más grandes para proteger a sus cachorros o a las presas de las que se están alimentando. Los osos polares están inactivos la mayor parte del tiempo (66,6 %), ya sea durmiendo, acostados o esperando (siempre están cazando). El resto del tiempo lo pasan en movimiento (caminando y nadando; 29,1 %), rastreando presas (1,2 %) o alimentándose (2,3 %). Los osos polares son excelentes nadadores, pueden viajar grandes distancias en busca de alimento y se han documentado avistamientos tan al sur como Maine, Estados Unidos
Al igual que otras especies de osos, los osos polares tienen un agudo sentido del olfato y utilizan sus sensibles labios y bigotes para explorar objetos. Su visión y audición no están excepcionalmente desarrolladas. Los osos polares utilizan un sonido de "silbido" como forma de saludo.
Alimentación
Los osos polares Ursus maritimus son carnívoros estrictos y los principales depredadores del ecosistema marino del Ártico. Se alimentan principalmente de focas anilladas (Phoca hispida) y, en menor medida, de focas barbudas (Erignathus barbatus). Ocasionalmente capturan animales más grandes, como morsas (Odobenus rosmarus) y belugas (Delphinapterus leucas). Los restos de ballena de Groenlandia (Balaena mysticetus) procedentes de cosechas de subsistencia, varamientos o depredación por parte de orcas (Orcinus orca) han proporcionado una fuente de alimento importante y estacionalmente confiable en algunas áreas, incluido el sur del mar de Beaufort, Svalbard y Chukotka, Rusia. En general, dependen de manera similar de los hábitats de hielo marino, dependen de presas similares y exhiben características de historia de vida similares a lo largo de su área de distribución.
Un oso polar (Ursus maritimus) se comió un cetáceo :
ElUrsus maritimus caza cetáceos como delfines u otros mamíferos marinos como las focas (sus favoritos), pero también puede estar interesado en un cadáver, haciendo el papel de carroñero.
Los osos a menudo matan después de consumir sólo la grasa. El alto valor calórico de la grasa en relación con la carne es importante para los osos porque ayuda a mantener una capa aislante de grasa y almacena energía para los momentos en que la comida escasea. Los osos polares no almacenan ni esconden la carne no consumida como lo hacen otros osos.
Los osos polares tienen dos estrategias de caza. Se utiliza predominantemente la caza silenciosa. Esto implica encontrar el orificio de respiración de una foca en el hielo y esperar a que la foca salga a la superficie para matarla. Cuando un oso ve una foca descansando fuera del agua, utiliza una técnica de acecho para acercarse a ella y luego intenta atraparla. Una técnica de acecho consiste en agacharse y permanecer fuera de la vista mientras se avanza sigilosamente hacia la foca.
Otra técnica es nadar a través de canales o grietas en el hielo hasta estar lo suficientemente cerca para atrapar la foca. Utilizando esta técnica, un oso puede sumergirse bajo el hielo y salir a la superficie a través del agujero de respiración para sorprender a la foca y eliminar su ruta de escape. La alimentación generalmente ocurre inmediatamente después de sacar la presa del agua. Los osos polares consumen primero la piel y la grasa, y a menudo desechan el resto. Otros, como los osos polares o los zorros árticos, se alimentan de estos restos. Después de alimentarse, los osos polares se lavan lamiéndose y enjuagándose el pelaje.
Reproducción
Los osos polares tienen un sistema de apareamiento polígamo secuencial. Las parejas reproductoras macho y hembra permanecen juntas durante un breve período mientras las hembras están en celo (3 días).
Los osos polares Ursus maritimus son una especie K o de selección lenta, caracterizada por una madurez sexual tardía, camadas de tamaño pequeño y una inversión parental prolongada en la crianza de las crías. Todos estos factores contribuyen a la baja tasa de reproducción de la especie. La tasa de reproducción anual media calculada por DeMaster y Stirling (1981) fue de 0,274 hembras por hembra adulta.
La reproducción de la osa polar hembra es similar a la de otros úrsidos u osos. Las hembras suelen madurar y reproducirse por primera vez entre los 4 y 5 años de edad y dan a luz entre los 5 y 6 años de edad. Los tamaños de camada suelen variar de uno a tres cachorros, siendo las camadas de dos cachorros las más comunes. Los cachorros generalmente permanecen con su madre hasta que tienen 2 años. Por lo tanto, el intervalo mínimo de reproducción para las hembras adultas con una camada exitosa es de 3 años. La mayoría de los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los 6 años de edad, aunque algunos pueden reproducirse ya a los 3 o 4 años de edad.
El parto es un período crítico en la historia de vida del oso polar. Las hembras entran en las guaridas entre septiembre y diciembre. Un período de parto exitoso requiere protección térmica adecuada, tiempo para que las crías maduren, ausencia de perturbaciones naturales o humanas y seguridad frente a la depredación. La mayoría de los osos negros (Ursus americanus) y pardos de todos los sexos y clases de edad pasan varios meses de invierno en una guarida en un estado de latencia metabólica para conservar energía. Sin embargo, sólo las osas polares embarazadas pasan el invierno en sus guaridas.
El apareamiento tiene lugar a finales del invierno y principios de la primavera, de marzo a junio. La implantación tardía prolonga la gestación entre 195 y 265 días. Las hembras preñadas establecen una guarida de invierno en tierra excavada en la nieve, generalmente a 8 km de la costa, en octubre o noviembre. En promedio, nacen 2 crías en la guarida de la madre entre noviembre y enero, el tamaño de las camadas puede variar de 1 a 4. Ella hiberna y amamanta a sus crías hasta abril. La tasa de mortalidad de los cachorros se estima entre el 10 y el 30 %.
Los cachorros de oso nacen con los ojos cerrados; Tienen buen pelaje y pesan alrededor de 600 gramos. Saldrán de la madriguera en primavera y pesarán entre 10 y 15 kg. Las madres se encargan de todo el cuidado parental de sus hijos. Las crías permanecen con su madre durante 2 o 3 años. No alcanzarán la madurez sexual hasta los 5 o 6 años.
Taxonomía de la especie
El taxón completo válido con autor de este animal es : Ursus maritimus (Phipps, 1774). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Thalarctos maritimus por Phipps en 1774.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Ours polaire.
En inglés la especie se llama comúnmente : Polar bear.
| Reino: | Animalia |
|---|---|
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Orden: | Carnivora |
| Suborden: | Caniformia |
| Familia: | Ursidae |
| Subfamilia: | Ursinae |
| Tribu: | Ursini |
| [*] Género: | Ursus |
| Especie: | maritimus |
| Nombre científico: | Ursus maritimus |
| Descriptor: | Phipps |
| Año de descripción: | 1774 |
| Protónimo: | Thalarctos maritimus |
| Sinónimos: | Thalarctos polaris, Thalassarctos labradorensis, Thalarctos maritimus, Ursus marinus, Ursus polaris |
| Nombres comunes: | (fr) Ours polaire, Ours blanc (en) Polar bear |
| Hábitat natural: | Océano Ártico (circumpolaire) |
|---|
| Tamaño: | 180,0 a 250,0 cm |
|---|---|
| Esperanza de vida: | 25 a 35 años |
[*] Existe una taxonomía científica con una clasificación más desarrollada en el género ursus del taxón ursus maritimus.
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Sugerencias de especies
Suplementos útiles
Los osos polares están protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la Ley de Protección de Mamíferos Marinos. La Ley de Protección de Mamíferos Marinos prohíbe la captura, que se define como el acoso, la caza, la captura o la matanza de todos los mamíferos marinos, con una excepción para la recolección por parte de los pueblos nativos de Alaska.
Los osos polares tienen una distribución circumpolar. Se distribuyen por toda la región ártica que rodea el Polo Norte. Los límites de su área de distribución están determinados por el hielo del océano Ártico y el hielo fijo de las zonas costeras circundantes. Se han registrado casos de osos tan al sur como el extremo sur de Groenlandia e Islandia. Durante el invierno, los osos polares se desplazan a lo largo del borde sur del hielo marino o del borde norte del hielo formado frente a las costas de los continentes. Las hembras preñadas pasarán el invierno en las costas donde haya hábitat disponible para el parto. Durante el verano, los osos permanecerán en el borde de los témpanos de hielo en retirada o en islas y zonas costeras que retienen hielo fijo. Se reconocen seis poblaciones diferentes : la isla de Wrangel y el oeste de Alaska, el norte de Alaska, el archipiélago ártico canadiense, Groenlandia, Svalbard-Tierra de Francisco José y Siberia central.
Los humanos y otros osos polares son los únicos depredadores del Ursus maritimus. Los machos pueden atacar a los cachorros si entran en contacto. Las osas con cachorros tienden a evitar a otros osos por este motivo. Históricamente, los osos polares fueron cazados por los pueblos indígenas del Ártico por su piel y carne. La caza comercial y deportiva de osos polares aumentó en la década de 1900 y sus pieles alcanzaron precios significativos.
Los materiales procedentes de los osos polares han sido utilizados históricamente por los pueblos indígenas del Ártico para obtener pieles, carne y medicinas. La caza por parte de estos grupos todavía está permitida en Estados Unidos, Canadá y Groenlandia (Dinamarca).
Los osos polares se consideran potencialmente peligrosos para los humanos. El contacto entre humanos y osos es poco común debido a la gran área de distribución de cada oso y a la escasa población humana en toda su área de distribución. Se han reportado dos muertes como resultado de encuentros con osos polares.
Página publicada el 17/02/2025 (actualizada el 17/02/2025).