Felis margarita, le chat des sables
Présentation
Le chat des sables Felis margarita est un petit chat sauvage solitaire d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, un félin très bien adapté aux zones arides chaudes. Ainsi, les chats des sables peuvent vivre sans eau, courir sur du sable mouvant et détecter leurs proies sous terre.
Felis margarita = Chat des sables
Description
Les chats des sables Felis margarita ont un pelage sable pâle à gris-brun, légèrement plus foncé sur le dos et pâle sur le ventre, avec des rayures occasionnelles sur les pattes. Des stries rouges audacieuses traversent chaque joue depuis le coin des deux yeux. Les chats des sables ont une tête large avec de grands yeux et des oreilles basses. Ils ont des membres courts.
La queue, qui peut représenter environ la moitié de la longueur tête-corps, comporte deux ou trois anneaux et une pointe noire. La longueur du corps varie de 45 à 57 cm, la queue ajoutant 28 à 35 cm supplémentaires. Les chats des sables adultes pèsent entre 1,4 à 3,5 kg (de 2,1 à 3,4 kg pour les mâles, et de 1,4 à 3,1 kg pour les femelles).
Tête de Felis margarita :
La caractéristique la plus distinctive de Felis margarita est leurs grands pavillons auriculaires, qui protègent les oreilles du vent du sable.
Les sens les plus développés de cette espèce sont l'ouïe et l'odorat. Étant des animaux nocturnes, ils s'appuient sur une ouïe sensible pour localiser leurs proies se déplaçant sous la surface du sol. Le méat tympanique et la bulle auditive sont relativement beaucoup plus grands chez cette espèce que chez tous les autres félidés. Une fourrure épaisse de longueur moyenne recouvre le corps et le protège des températures nocturnes rigoureuses. Les couleurs du pelage vont du jaune pâle au gris. Ils ont des rayures brun foncé à noires couvrant la queue et les membres et les yeux sont rehaussés de rayures rouge-orange. La poitrine et le menton sont toujours blancs. Une autre caractéristique distinctive de l'espèce est la fourrure noire et raide qui recouvre les coussinets de leurs pieds, les protégeant des surfaces chaudes du désert. Les cheveux aident à augmenter la maniabilité dans le sable. Les chercheurs trouvent cette caractéristique gênante car elle rend leurs empreintes presque invisibles.
La taxonomie des sous-espèces est tellement peu probante que nous ne l'avons pas considérée ici !
On sait que le chat des sables vit 13 ans en captivité, mais son taux de mortalité juvénile est élevé.
Écologie
L'espèce Felis margarita se trouve dans trois régions distinctes du monde : le désert du Sahara d'Afrique dans les pays d'Algérie, du Niger et du Maroc; dans toute la péninsule arabique; et certaines parties de l'Asie centrale, notamment le Turkménistan, l'Iran, le Pakistan et l'Afghanistan.
Les membres de cette espèce sont psammophiles (habitant le sable), présents dans des habitats très arides et secs tels que les déserts. On les trouve dans des habitats désertiques allant des plaines avec peu de végétation aux vallées rocheuses avec des arbustes et des arbres. Ils vivent dans des conditions extrêmes, avec des températures de surface pouvant atteindre 51 °C pendant la journée, tandis que les températures nocturnes peuvent descendre jusqu'à -0,5 °C.
Chat des sables Felis margarita :
Les chats des sables sont principalement des animaux nocturnes et crépusculaires, évitant la chaleur intense du désert en se cachant dans des terriers. Ils comptent sur leur capacité à creuser pour se protéger des intempéries extrêmes.
Les mâles et les femelles ont des territoires qui se chevauchent et s'étendent en moyenne sur 16 km2. Ils parcourent parfois des distances allant jusqu'à 8 à 10 km2.
Comportement
On sait que les chats des sables partagent à tour de rôle des terriers peu profonds, mais n'occuperont pas le terrier en même temps.
Alimentation
Les chats des sables Felis margarita sont pour la plupart carnivores et se nourrissent d'une variété de proies telles que des gerbilles, des campagnols des sables, des lièvres, des araignées, des reptiles, des oiseaux, des insectes et des serpents venimeux. L'espèce est connue pour être des "chasseurs de serpents intrépides" qui attaquent les vipères venimeuses. Ils sont considérés comme des mangeurs opportunistes qui prennent ce qu'ils peuvent trouver dans leur habitat aride. Les proies fournissent au chat des sables les liquides dont il a besoin pour vivre dans des endroits où il y a peu d'eau.
Reproduction
Les chats des sables en captivité se reproduisent plus d'une fois par an. Dans la nature, leurs saisons de reproduction dépendent de l'emplacement. Dans les déserts du Sahara, la saison de reproduction commence en janvier et se termine en avril. Au Turkménistan, la saison commence en avril. Au Pakistan, la saison de reproduction dure de septembre à octobre. Les différences peuvent être dues en partie au climat ou à la disponibilité des ressources. La période de gestation dure en moyenne de 59 à 63 jours. Les chats des sables donnent naissance à entre 1 et 8 chatons, bien que 4 à 5 chatons soient normaux. Bien que les chats des sables ne soient sexuellement matures qu'entre 9 et 14 mois, ils sont relativement indépendants entre 6 et 8 mois. Une maturité rapide peut être un trait avantageux dans un environnement aussi hostile.
Chatte et chatons Felis margarita :
La chatte Felis margarita s'occupe de ses petits au moins 6 mois.
Les sons semblables à des aboiements sont utilisés comme appels d'accouplement pour communiquer entre les individus. Ils permettent aux individus de se localiser sur de longues distances.
Taxonomie de l'espèce
Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Felis margarita Loche, 1858 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat des sables.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sand cat.
En espagnol, le nom commun est : Gato de las arenas.
| Règne: | Animalia |
|---|---|
| Phylum: | Chordata |
| Classe: | Mammalia |
| Ordre: | Carnivora |
| Sous-Ordre: | Feliformia |
| Famille: | Felidae |
| Sous-famille: | Felinae |
| [*] Genre: | Felis |
| Espèce: | margarita |
| Nom scientifique: | Felis margarita |
| Descripteur: | Loche |
| Année de description: | 1858 |
| Protonyme: | Felis margarita |
| Noms communs: | (fr) Chat des sables, Chat du désert (en) Sand cat (es) Gato de las arenas, Gato del desierto |
| Habitat naturel: | Afrique du Nord, Moyen-Orient |
|---|
| Taille: | 45,0 à 57,0 cm |
|---|---|
| Espérance de vie: | 10 à 13 ans |
[*] Une taxonomie scientifique avec classification plus développée existe dans le genre felis du taxon felis margarita.
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Suggestions d'espèces
Compléments utiles
Les prédateurs des chats des sables comprennent les serpents, les chacals et les hiboux. En plus des prédateurs naturels, le chat des sables est également menacé par le mâle sous forme d'empoisonnement et de capture pour le commerce illégal d'animaux de compagnie. Dans l'ensemble, le chat des sables est le chat sauvage le moins menacé.
Le chat des sables est considéré comme une espèce rare. En conséquence, très peu de recherches ont été menées sur cette espèce. Comme toute espèce, ils jouent un rôle écologique dans leurs habitats.
L'espèce a été nommée d'après le général français Jean Auguste Margueritte (1823–1870).
Page publiée le 01/10/2023 (mise à jour le 01/03/2025).