Plaine abyssale

Définition

Une plaine abyssale est une zone aplanie de grande profondeur, près des abysses au delà de 2 500 m généralement et jusque 6 000 m, et se situe entre les masses continentales et les dorsales océaniques en bordure du précontinent, en zone abyssale.

Quand il s'agit d'une plaine abyssale, abyssal correspond à un paysage sous-marin pratiquement plat présentant une faible pente vers le large en haute mer, de dimension comprise entre la centaine et le millier de km². La plaine abyssale est généralement située vers 4 000 ou 5 000 m de profondeur, au niveau du glacis continental, en dessous de la pente continentale, mais débute parfois à -2 000 m (extrêmes = 2 500 à 6 000 m).

La plaine océanique abyssale :

Ce graphique montre plusieurs caractéristiques du fond océanique avec le plateau continental, le talus continental (pente), la plaine abyssale, la colline abyssale, le mont sous-marin, la tranchée océanique et une île volcanique.

Explications simplifiées

La zone abyssale prend place entre les masses continentales et les dorsales océaniques, en bordure du précontinent, juste en dessous de l'étage bathyal : on parle encore d'étage abyssal ou de l'abîme. Les plaines océaniques profondes se situent généralement entre le pied de la pente continentale et une crête océanique ou une fosse océanique.

La plaine abyssale est cette partie de la plate-forme océanique (plate-forme physiographique opposée au plateau continental) qui prend naissance au pied du talus continental, puis se termine par les dépressions des fonds marins qui donnent naissance aux fosses abyssales. La surface totale du plancher océanique est représentée, environ 83 %, par les plaines abyssales, qui couvrent environ 54 % de la surface de la terre (environ 40 % du fond de l'océan). La profondeur moyenne des eaux océaniques, en correspondance des plaines abyssales, oscille entre 4 000 et 6 000 m.

Ce sont les principales zones de sédimentation de la planète. sous la couche de sédiments se trouve la croûte océanique, formée de silicates de magnésium constituant des roches de type basaltique. Ces roches ont leur origine dans les dorsales océaniques, par la solidification du magma qui les affleurent à la surface, et sont détruites dans les zones de subduction, près des continents, où elles sont à nouveau introduites dans le magma.

⭐ La différence de hauteur de ces surfaces sous-marines n'est que de 10 à 100 cm à une distance d'un kilomètre.

Morphologie

D'un point de vue morphologique, une plaine abyssale est une structure presque plate, bien que légèrement convexes dans le sens du vieillissement (refroidissement et épaississement) du matériau basaltique constitutif.

En fait, les plaines abyssales sont caractérisées par la présence de structures morphologiques particulières, telles que la crête océanique ou des reliefs sous-marins de montagne tels que les monts sous-marins, presque toujours d'origine volcanique (vestiges de volcans éteints), qui peuvent atteindre des hauteurs variables, généralement comprises entre quelques centaines et quelques milliers de mètres.

Du fond de l'océan, peuvent s'élever des formations volcaniques, même actives, de développement vertical considérable, qui peuvent émerger au-delà du niveau de l'eau, créant de véritables îles volcaniques, comme Hawaï, dans le Pacifique. À Hawaï, nous trouvons le Mauna Loa, le plus grand volcan actif du monde, qui prend naissance à 5 000 m de profondeur dans la plaine abyssale et émerge à 4 169 m au dessus du niveau de la mer, pour une hauteur totale d'environ 9169. m. Ces îles volcaniques sont le produit de l'action éruptive des points chauds.

Occurrences

Les plaines profondes de haute mer ont généralement un profil irrégulier et s'étendent le long des marges continentales. Les grandes plaines ont une largeur de plusieurs centaines de kilomètres et une longueur de plusieurs milliers de kilomètres. Le plateau de Sohm, dans l'Atlantique Nord, couvre à lui seul une superficie d'environ 900 000 km².

Les plaines sont les plus vastes et les plus abondantes de l'Atlantique, moins nombreuses de l'océan Indien et plus rarement du Pacifique, où elles se présentent principalement en petits fonds plats de mers marginales ou en sols étroits et allongés de tranchées en eau profonde.

Genèse et composition

On pense que les plaines sont la surface des sédiments terrigènes qui se sont accumulés dans les vallées des grandes profondeurs, lissant une structure de terrain accidentée ou autrement irrégulière. Les profils sismiques en plongée profonde montrent les accumulations de sédiments d'une épaisseur moyenne d'un kilomètre déposée sur une topographie ondulée.

Des déversements incomplets sur les reliefs existants peuvent conduire à des collines volcaniques isolées ou à des groupes de collines s'élevant brusquement de plusieurs niveaux. Les dépôts des marges continentales se concentrent principalement sur les pentes continentales escarpées, et le naufrage occasionnel de ce matériau grossier sur le fond marin produit des boues denses et riches en sédiments, des écoulements dits troubles qui descendent les pentes selon la loi de la gravité.

Une partie des sédiments nuageux se dépose au pied des pentes continentales et produit des élévations continentales avec des pentes moins raides, mais une partie des sédiments grossiers atteint également les vallées profondes. Des couches horizontales boueuses, sableuses et même rugueuses, pouvant atteindre plusieurs millimètres à plusieurs mètres d'épaisseur, représentent de 2 à 90 % des sédiments des grands fonds marins.

Il a été prouvé que bon nombre de ces couches sont constituées d'organismes aquatiques peu profonds, par exemple. Comme les foraminifères à protozoaires microscopiques. La finesse du grain peut augmenter de bas en haut en une seule couche; Dans ce cas, la distribution granulométrique reflète le dépôt d'un seul flux de turbidité.

Les couches grossières sont parsemées de dépôts homogènes d'argile à grains fins et de restes microscopiques d'organismes vivant dans les océans au-dessus des plaines d'eaux profondes. Vraisemblablement, ces sédiments à grain fin retiennent les particules à travers les colonnes d'eau entre les phases de turbidité et s'accumulent à des vitesses extrêmement faibles (un millimètre à plusieurs centimètres par 1 000 ans).

Une autre hypothèse est que les dépôts d'argile d'eaux profondes ont été continuellement transportés par des eaux souterraines diffuses et nuageuses, à écoulement lent, provenant de zones de haute mer turbulentes et peu profondes.

Sédimentation

Les plaines abyssales représentent les plus vastes bassins sédimentaires de la planète en vertu, en plus de l'extension considérable de la surface, également en raison de l'absence de facteurs érosifs pouvant perturber les processus de dépôt. Cependant, la sédimentation caractéristique n'est pas uniforme, pour la composition et la compétence, sur toute la surface des plaines océaniques.

Par exemple, près des côtes, la contribution détritique des cours d'eau est essentielle pour déterminer une sédimentation clastique forte, inhérente aux matériaux de granulométrie grossière et fine, près du bord inférieur du talus continental. Ici, l'épaisseur de la couche sédimentaire atteint les valeurs les plus élevées (elle dépasse même 1 000 m).

En s'éloignant toutefois du continent, les débris terrestres tendent à diminuer considérablement en raison de l'éloignement du continent : seuls des sédiments particulièrement fins pourront s'éloigner, dans une certaine mesure, de la zone frontalière entre la plaine océanique. et la pente continentale.

Plus généralement, les zones des plaines abyssales éloignées du talus continental seront affectées par une sédimentation rare, liée principalement au dépôt de restes de carbonate siliceux, dérivant de l'activité biologique d'organismes planctoniques, qui s'accumulent au fil du temps pour former des dépôts d'épaisseur considérable (plusieurs centaines de mètres).

Les restes carbonatés proviennent d'organismes tels que les foraminifères, les ptéropodes et les coccolithes. Ces silices, caractéristiques plutôt que des zones d'activité biologique plus intense, descendent d'organismes tels que les diatomées et les radiolaires.

Dans les zones caractérisées par des profondeurs supérieures à 4 000 m, la sédimentation subit une diminution considérable accompagnée également d'une variation : au lieu de boues calcaires et siliceuses d'origine biologique, on trouve les argiles rouges. Ce sont des minéraux d'origine argileuse, transportés en petite quantité par les vents, capables de former des dépôts sédimentaires minces sur le fond marin.

L'absence de boues biologiques découle de la faible activité biologique de la surface, ainsi que d'une profondeur d'eau dépassant la limite de la profondeur de compensation de carbonate. Après quoi la solubilisation de coques carbonatées d'origine biologique met tout carbonate à l'état solide.

Vie marine

À des profondeurs similaires, tout type de végétal biologique est absent, car les eaux sont complètement sombres. Seules quelques espèces animales, en particulier les petites ou les microorganismes, ont réussi à s'adapter à de telles conditions prohibitives.

La lumière du soleil n'atteint pas la plaine abyssale; par conséquent, il abrite à peine la vie, composée principalement de bactéries chimiosynthétiques (qui ne réalisent pas de photosynthèse, mais un processus analogue déclenché par les produits gazeux du sous-sol dans les zones volcaniques), ainsi que de certains animaux invertébrés (par exemple des vers) et des vertébrés (certains poissons).

On y trouve des animaux marins tels que les chimères, et le fameux blobfish.

Les poissons d'eaux profondes sont dotés de grandes gueules et, faute de lumière, ils ne chassent pas mais dressent des pièges pour leurs proies potentielles; pour cela, beaucoup utilisent la bioluminescence, avec des appendices lumineux qui attirent l'attention de la proie et s'approchent d'eux, puis sont piégés par la puissante mâchoire de ces poissons.

En rapport avec "plaine abyssale"

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