Salpe

Définition

Une salpe est un tunicier pélagique vivant dans les masses d'eau libre, appartenant à la famille Salpidae. Les salpes mesurent en moyenne de 1 à 10 cm de long et sont en grande partie transparentes. Les salpes vivent dans toutes les eaux marines (tropicales, tempérées et froides) mais la plupart des espèces se trouvent dans l'océan Austral.

Une salpe Salpa thompsoni :

La salpe d'eau froide Salpa thompsoni est vue à différents stades et tailles de zooïdes dans l'eau. Les animaux oozoïdes (solitaires, asexués) et blastozoïdes (agrégats, sexués) sont vus simultanément dans une même zone. Ici, la chaîne blastozoïde est encore interne (voir image ci-dessous pour une chaîne libérée).

Explications

Les Salpidés (dans la classe des Thaliacés) présentent des similitudes avec les méduses en apparence et en comportement, mais sont en fait plus liés aux vertébrés car ils ont une chorde. Les salpes larvaires ont une notochorde qui descend le long de leur dos, une tige dure et flexible qui protège le cordon nerveux central et fournit un point d'attache pour les muscles. Les adultes perdent leur notochorde à mesure qu'ils grandissent.

Les salpes appartiennent au necton (et non au plancton) car elles produisent des mouvements de natation par un système contractile.

⭐ Les salpes sont parfois appelées "les aspirateurs de l'océan". Les animaux doux, en forme de tonneau et transparents absorbent l'eau à une extrémité, filtrent les plantes et les animaux minuscules à manger avec des filets internes faits de mucus, et font gicler de l'eau par l'arrière pour se propulser vers l'avant.

Les tuniciers (salpes et larvacés d'une classe étroitement apparentée) sont la deuxième classe la plus abondante de zooplancton (la première étant les copépodes). Des essaims denses de salpes ont souvent été observés au large de Sydney (1984) et ont montré qu'elles réduisaient considérablement l'abondance de phytoplancton.

Identification

Les salpes sont des animaux marins semi-transparents en forme de tonneau qui se déplacent dans l'eau en contractant des bandes de muscles qui entourent le corps (le corps est appelé test). Lorsqu'ils sont trouvés échoués sur les rivages, ils sont souvent confondus avec des méduses. Les muscles qui se contractent aspirent l'eau à l'avant du test et à l'arrière. Les salpes se nourrissent en filtrant le plancton et les algues et se déplacent à l'aide d'un système de propulsion à réaction incroyablement efficace, l'un des exemples les plus efficaces de propulsion à réaction dans le règne animal.

Spécimens de salpes :

Quatre espèces de salpes. En bas à gauche, salpe Salpa thompsoni au stade oozoïde avec chaîne blastozoïde libérée.

Alimentation

Les salpes sont des filtreurs non sélectifs qui mangent tout ce qu'elles emprisonnent dans leur filet d'alimentation. Bien que le maillage de leur filet d'alimentation soit suffisamment efficace pour attraper une variété de particules de différentes tailles, des bactéries aux larves, leur principale nourriture est le phytoplancton.

À l'inverse, les salpes sont un aliment important pour de nombreux poissons marins qui sont leurs principaux prédateurs. Le poisson-lune Mola mola est particulièrement friand des grands spécimens quand le poisson-ange Pomacanthus annularis se contente de salpes plus modestes.

✅ Les filets des salpes sont remarquablement conçus pour attraper des particules extrêmement petites qui, selon les scientifiques, passeraient facilement à travers les trous de 1,5 micron des filets. Cette découverte a révélé un mécanisme biologique jusque-là insoupçonné qui aide à faire fonctionner le réseau trophique marin et élimine également le dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre, de la couche supérieure de l'océan. La découverte est importante pour plusieurs raisons. Premièrement, cela aide à expliquer comment les salpes - qui peuvent exister seules ou en "chaînes" pouvant contenir une centaine d'individus ou plus - peuvent survivre en haute mer, leur habitat habituel, où l'approvisionnement en particules alimentaires plus grosses est faible. Leur capacité à filtrer les plus petites particules peut leur permettre de survivre là où d'autres filtreurs ne peuvent pas. Cela renforce l'importance du rôle des salpes dans le cycle du carbone de l'atmosphère vers l'océan profond. En mangeant, ils consomment une très large gamme de particules contenant du carbone et emballent efficacement le carbone dans de grandes boulettes fécales denses qui coulent rapidement dans les profondeurs de l'océan. Leurs performances étonnantes reposent sur un exploit de bio-ingénierie - la production d'un filet de mucus à l'échelle nanométrique - dont la biomécanique reste encore un mystère. Les brins de filet ne mesurent que quelques nanomètres ou milliardièmes de mètre d'épaisseur.

Cycle de vie et adaptations

Les salpes ont un cycle de vie complexe, se développant si rapidement qu'elles peuvent atteindre leur maturité en 48 heures. Le cycle de vie est une alternance obligatoire de générations sexuées (hermaphrodites, gonozoïdes) et asexuées (oozoïdes).

On pense qu'elles sont l'animal multicellulaire à la croissance la plus rapide sur Terre, augmentant la longueur de leur corps jusqu'à 10 % par heure. Ce délai d'exécution rapide permet aux salpes de profiter de la prolifération d'algues, augmentant rapidement la taille de leur population en cas d'abondance soudaine de nourriture. Pour cette raison, les salpes sont très importantes pour le cycle des nutriments à travers les différentes zones de profondeur de l'océan. Au fur et à mesure qu'elles montent et descendent dans l'océan en mangeant et en excrétant, elles répandent des nutriments vers d'autres communautés océaniques.

Comportements reproducteurs

Les salpes ont un cycle de vie complexe alternant entre une forme sexuée et asexuée. Les formes sexuées sont appelées agrégats car elles forment une colonie alors que les formes asexuées sont solitaires. Toutes les femelles ont un ou deux oeufs lorsqu'elles sont relâchées par un parent solitaire. L'accouplement intervient avec des agrégats mâles plus grands et les embryons se développent à l'intérieur d'un corps agrégé en étant nourris à travers un placenta. Lorsque les embryons mûrissent, ils sont libérés et l'agrégat mère devient mâle. Les embryons libérés deviennent des solitaires matures qui reproduisent de manière asexuée des bourgeons de jeunes agrégats.

Chaque parent ne produit qu'un seul embryon et le nourrit via le sang parental à travers une sorte de placenta. À la libération, le stade de reproduction asexuée (oozoïde) bourgeonne d'une chaîne de 20 à 80 embryons identiques. Ceux-ci finiront par se séparer par scissiparité pour devenir des formes à reproduction sexuée.

Impacts économiques

Les boulettes fécales qui coulent et les corps de salpes transportent le carbone vers le fond marin, et les salpes sont suffisamment abondantes pour avoir un effet sur la pompe biologique de l'océan. Par conséquent, de grands changements dans leur abondance ou leur distribution peuvent modifier le cycle du carbone de l'océan et jouer potentiellement un rôle dans le changement climatique.

⭐ Les boulettes fécales (fecès) qu'excrètent les salpes aident à la fois à transporter le carbone du CO₂ de la surface vers la profondeur, et sont de la nourriture pour les animaux qui partent en haute mer.

En rapport avec "salpe"

• necton

  

  Le necton regroupe l'ensemble des espèces animales capables de nager activement et librement sans dériver avec les courants : poissons, calmars, crevettes...

• nectonique

  

  Un organisme nectonique appartient à une collection d'organismes marins et d'eau douce qui peuvent nager librement et sont généralement indépendants...

• tunicier

  

  Un tunicier est un invertébré marin appartenant au groupe de prochordés Tunicata comprenant les ascidies et les salpes.

• zooplancton

  

  Le zooplancton est la partie non photosynthétique du plancton composée d'organismes de nature animale.