Éléphant de mer
Définition
L'éléphant de mer est un mammifère marin pinnipède, un très grand phoque de la famille des Phocidés et du genre Mirounga. Les éléphants de mer tirent leur nom de leur taille et du nez en forme de trompe des mâles. Les noms scientifiques des deux espèces reconnues sont Mirounga angustirostris (hémisphère Nord) et Mirounga leonina (hémisphère Sud).
Un éléphant de mer mâle :
Les éléphants de mer du Nord (Mirouga angustirostris) se trouvent dans les eaux côtières du Canada et du Mexique, tandis que les éléphants de mer du Sud (Mirouga leonina) se trouvent au large des côtes de la Nouvelle-Zélande, de l'Afrique du Sud et de l'Argentine.
Explications
Les éléphants de mer portent le nom du museau en forme de trompe que l'on trouve chez les mâles. L'éléphant de mer est le plus lourd des phoques car le mâle atteint jusqu'à 6,5 m de long pour un poids de 3 à 4 tonnes; la femelle mesure jusqu'à 3,7 m de long pour un poids de 800 à 900 kg. Ils peuvent vivre en moyenne de 13 à 19 ans. Au cours de l'année, ils parcourent jusqu'à 20 000 km pendant la migration. Les femelles donnent naissance à un petit après 11 mois de gestation.
Les éléphants de mer sont parmi les plus grands prédateurs marins vivants, des carnivores (poissons, mollusques, calmars, petits requins...). Ils ont la particularité (chez les mâles) d'avoir un nez d'environ 30 cm qui pend devant leur bouche.
Voir aussi le lion de mer et les otaries.
Comparaison entre un éléphant de mer mâle et une voiture :
L'éléphant de mer mâle est un animal très imposant, surtout en comparaison d'une voiture citadine.
Des groupes d'éléphants de mer prenant un bain de soleil sont célébrés comme un signe que le mammifère marin se rétablit après un siècle de massacres au cours des années 1800. La créature d'apparence unique apparaît dans plus d'endroits et la population est maintenant estimée à environ 175 000 personnes. C'est une grande amélioration par rapport à il y a plus d'un siècle, alors qu'ils étaient rarement aperçus partout dans le monde en raison d'une chasse excessive catastrophique.
Synonymes, antonymes
1 synonyme (sens proche) de "éléphant de mer" :
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