Monachus monachus, le phoque moine de Méditerranée

Présentation

Le phoque moine de Méditerranée Monachus monachus est l'un des mammifères marins les plus rares au monde et l'une des rares espèces de Pinnipèdes à résider dans les eaux tropicales et subtropicales. Actuellement, il ne reste que 600 à 700 individus.

Monachus monachus = Phoque moine de Méditerranée

Description

Le phoque moine de Méditerranée Monachus monachus se trouve dans la mer Méditerranée et dans l'océan Atlantique oriental, le long de la côte de l'Afrique du Nord-Ouest. Il est répertorié comme une espèce en voie de disparition. Effectivement, la population actuelle de phoques moines de Méditerranée est limitée à 600 ou 700 individus avec 350 à 450 individus matures. Dans la sous-population de Cabo Blanco, l'abondance de Monachus monachus est estimée à environ 3 % de son abondance historique. Cependant, l'espèce montre des signes de rétablissement localisé dans chacune des trois sous-populations existantes.

Les phoques moines méditerranéens adultes peuvent être de n'importe quelle couleur, du brun foncé au noir en passant par le gris clair. Ils sont généralement gris clair le long du ventre. Les chiots ont un pelage laineux noir et une tache blanche ou jaune sur le ventre. Ils muent au bout de 4 à 6 semaines environ et leur pelage laineux noir est remplacé par un pelage gris argenté qui peut s'assombrir avec le temps.

Les mâles adultes mesurent en moyenne environ 2,4 m de long et les femelles sont légèrement plus courtes. Les mâles pèsent environ 315 kg et les femelles environ 300 kg.

Un phoque moine de Méditerranée Monachus monachus :

Le phoque moine de Méditerranée Monachus monachus, excellent nageur, est plus à son aise dans l'eau que sur les plages terrestres.

Les nouveau-nés ont un pelage laineux noir ou brun foncé appelé "lanugo" avec une tache blanche, parfois tachetée, sur le ventre du phoque. La forme, la taille, le motif des taches et la position de la tache varient selon les phoques et peuvent être utilisés pour identifier les phoques individuels et leur sexe avant la première mue. Lorsque le jeune phoque a environ quatre à huit semaines, la première mue intervient et des poils gris courts et brillants remplacent le long lanugo noir. Aux stades adulte et juvénile, le pelage du phoque devient court et hérissé. Les mâles adultes ont un pelage de fourrure noir et conservent généralement la tache ventrale blanche. En revanche, les femelles adultes présentent généralement un pelage brun ou gris avec un ventre plus clair.

Le phoque moine Monachus monachus :

Le phoque moine Monachus monachus au repos sur une plage méditerranéenne. Il peut y avoir jusqu'à 20 individus dans une colonie de phoques moines de Méditerranée. Sur terre, le phoque est une espèce solitaire.

Écologie

Les phoques moines de Méditerranée Monachus monachus se trouvent généralement le long des eaux côtières, en particulier sur les côtes des îles. On les trouve parfois dans des grottes dotées d'entrées sous-marines lorsque la femelle met bas et juste pour s'éloigner d'autres perturbations, comme les bateaux.

Un groupe de phoques moines Monachus monachus :

Dans l'eau, les phoques moines Monachus monachus sont de très bons plongeurs et nageurs. Ils nagent si bien qu'ils peuvent déjouer un requin.

Comportement

Historiquement, les phoques moines méditerranéens se retrouvaient sur les plages ouvertes pour se reposer et mettre bas, mais en raison d^ème siècles de persécution et de perturbations humaines, ils ont disparu d'une grande partie de leur habitat d'origine. Désormais, en réponse aux pressions anthropiques, les femelles ont tendance à mettre bas dans des grottes marines isolées. Les femelles qui mettent bas préfèrent les grottes où elles et leurs petits ne peuvent pas être vus. Ces grottes ont également tendance à avoir un peu de lumière, de multiples entrées/voies de sortie, un faible risque d'emportement des petits, des plages intérieures avec un substrat meuble et ne sont pas facilement accessibles aux humains.

Lorsqu'ils communiquent entre eux, ils émettent des sons très aigus. Cela se fait principalement dans l'eau pour se faire savoir si quelque chose ne va pas ou si un danger approche.

Alimentation

Les phoques moines de Méditerranée Monachus monachus sont diurnes. Ils se nourrissent dans les eaux côtières peu profondes d'une grande variété de poissons. Cela comprend les anguilles, les sardines, le thon, les homards, les poissons plats et les mulets. Ils se nourrissent également de céphalopodes comme les pieuvres.

Les phoques moines de Méditerranée sont considérés comme des prédateurs opportunistes et se nourrissent d'une variété de proies, notamment de poissons osseux, de céphalopodes (principalement la pieuvre commune Octopus vulgaris) et de crustacés.

Reproduction

Les phoques moines de Méditerranée Monachus monachus s'accouplent entre septembre et novembre. L'accouplement a généralement lieu dans l'eau. Ils se reproduisent très lentement à partir de l'âge de 4 ans. L'intervalle entre les naissances est de 13 mois et la période de gestation est de 11 mois. Les jeunes naissent entre 80 et 100 cm de long et pèsent entre 17 et 24 kg.

La maturité sexuelle est atteinte vers l'âge de 4 à 6 ans.

Lorsque les femelles mettent bas, elles vont sur la plage ou dans des grottes. Une femelle reste généralement sur la plage ou dans la grotte pour allaiter et protéger le petit jusqu'à six semaines. Pendant ce temps, la femelle doit vivre de la graisse stockée car elle ne quitte jamais le petit, même pas pour se nourrir. Le jeune peut rester avec sa mère jusqu'à 3 ans même après le sevrage.

⭐ Les femelles phoques moines de Méditerranée atteignent généralement la maturité sexuelle entre 5 et 6 ans, tandis que le premier âge observé pour l'accouplement des mâles est de 7 ans. Au cours des 30 dernières années, cependant, des phoques moines femelles ont été observés s'accoupler plus tôt.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Monachus monachus (Hermann, 1779). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Phoca monachus par Hermann en 1779.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Phoque moine de Méditerranée.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Mediterranean monk seal.

Suggestions d'espèces

Mirounga leonina (Éléphant de mer du sud)

Mirounga angustirostris (Éléphant de mer du nord)

Phoca vitulina (Phoque commun, Phoque veau-marin)

Halichoerus grypus (Phoque gris)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Panthera tigris (Tigre)

Compléments utiles

Monachus monachus, également connu sous le nom de phoque moine de Méditerranée, se trouve autour de la région de la mer Méditerranée et sur la côte nord-ouest de l'Afrique. Certaines populations sont situées en Mauritanie/Sahara occidental, en Grèce et en Turquie. De petits nombres ont également été observés au Maroc, en Algérie, en Libye, dans les îles désertes portugaises, en Croatie et à Chypre.

Dans le passé, le phoque moine de Méditerranée était tué pour sa peau et certaines parties de son corps, censées le protéger contre divers problèmes médicaux. Le phoque a également été tué pour se nourrir.

Dans la Grèce antique, les phoques moines étaient placés sous la protection de Poséidon et d'Apollon car ils montraient un grand amour pour la mer et le soleil. L'une des premières pièces de monnaie, frappée vers 500 avant J.-C, représentait la tête d'un phoque moine, et les créatures ont été immortalisées dans les écrits d'Homère, de Plutarque et d'Aristote. Pour les pêcheurs et les marins, apercevoir les animaux gambadant dans les vagues ou flânant sur les plages était considéré comme un présage de bonne fortune.

Les humains chassaient les phoques moines de Méditerranée pour les besoins fondamentaux de leur propre survie – fourrure, huile, viande, médicaments – mais au début de l'Antiquité, ils ne les tuaient pas en nombre suffisant pour mettre en danger leur existence en tant qu'espèce.
détail du vase

En raison de leur nature confiante, ils étaient des proies faciles pour les chasseurs et les pêcheurs utilisant des gourdins, des lances et des filets. Les peaux étaient utilisées pour fabriquer des tentes et étaient censées offrir une protection contre les éléments les plus hostiles de la nature, notamment la foudre. Les peaux étaient également transformées en chaussures et en vêtements, et la graisse était utilisée pour les lampes à huile et les bougies à suif. Parce que l'animal était connu pour dormir si profondément, on pensait que la nageoire droite du phoque, placée sous l'oreiller, guérissait l'insomnie. La graisse était également utilisée pour soigner les blessures et les contusions chez les humains et les animaux domestiques.

Les preuves suggèrent que l'espèce a été gravement décimée à l'époque romaine. Après la chute de l'empire, une réduction de la demande a peut-être permis au phoque moine de se rétablir temporairement, mais pas aux niveaux de population antérieurs. L'exploitation commerciale a de nouveau atteint son apogée dans certaines régions au Moyen Âge, anéantissant ainsi les plus grandes colonies survivantes. De plus en plus, les survivants ne se rassemblaient plus sur les plages ouvertes et les rochers, mais cherchaient refuge le long de côtes inaccessibles bordées de falaises et dans des grottes (souvent dotées d'entrées sous-marines). Les perturbations massives causées par les deux guerres mondiales, la révolution industrielle, l'essor du tourisme et le début de la pêche industrielle ont tous contribué au déclin du phoque moine de Méditerranée et à sa disparition ultérieure d'une grande partie de son ancienne aire de répartition.