Baculum

Définition

Le baculum (os pénien) est un os trouvé dans le pénis de certains mammifères (Primates, rongeurs, chauves-souris, carnivores et certains insectivores). Cet os isolé est situé à l'extrémité distale du pénis, au-dessus de l'urètre.

Le baculum du renard :

Le baculum (ou l'os pénien) du renard est très long en comparaison de la taille corporelle.

Explications

Le baculum est présent chez de nombreux ditrèmes (exception des marsupiaux et de l'Homme) mais est absent chez les monotrèmes. L'équivalent du baculum mâle (os pénien) est le baubellum femelle (os clitoridien). Baculum et baubellum sont dérivés du tissu conjonctif pelvien.

Les mâles humains n'ont pas de baculum ! Ceci est surprenant car tous les autres grands singes et les singes de l'Ancien Monde en possèdent un, malgré une tendance à la réduction de la taille du baculum chez les grands singes. Comme les baculums fossiles des primates sont extrêmement rares, on ne sait pas quand le baculum a été perdu au sein de la lignée des hominidés. Et malgré certaines spéculations concernant la posture verticale et l'évolution des stratégies d'accouplement, la raison pour laquelle les mâles humains n'ont pas de baculum reste énigmatique.

⭐ En Alaska, le baculum de l'ours noir et du grizzli est utilisé comme agitateur de cocktails. Les baculums d'ours polaire sont traditionnellement utilisés par les Inuits comme manches de couteaux. En 2007, un baculum de morse fossilisé mesurant plus de 1,37 m de long s'est vendu pour 8 000 $.

Caractéristiques

Une caractéristique particulièrement frappante du baculum est son extrême diversité anatomique. Les baculums de différentes espèces se présentent sous une multitude de formes, avec des variations dans leur longueur, leur épaisseur, leur courbure et leur complexité de forme. Le baculum peut également être petit ou grand par rapport à la taille du corps, atteignant plus de 60 cm chez le morse, Odobenus rosmarus.

✅ Une densité minérale plus faible et une rigidité réduite du baculum par rapport aux os squelettiques peuvent aider à réduire le risque de fracture sous tension pendant la copulation, bien qu'une rupture puisse parfois survenir.

Les formes plus complexes peuvent présenter des dents d'aspect bizarre ou des projections en forme de doigts, y compris des composants qui dépassent du gland du pénis chez certains rongeurs. Une telle diversité de formes fait du baculum un élément particulièrement utile pour l'identification des espèces et la taxonomie.

Fonction

Bien que le baculum ait été identifié pour la première fois au 17^ème siècle, sa signification fonctionnelle exacte reste encore floue. De multiples fonctions semblent plausibles : par exemple, un baculum peut fournir un soutien mécanique au pénis, aider à surmonter la résistance vaginale ou protéger l'urètre de la compression pendant la copulation.

Conformément à leur rôle de support mécanique, certains primates et espèces carnivores qui ont une copulation prolongée ont également un baculum plus long. Un rôle dans la stimulation des femelles semble également probable, en particulier chez les espèces où la copulation se prolonge avec de multiples intromissions, poussées ou éjaculations multiples. La stimulation copulatoire peut avoir des conséquences importantes sur la reproduction car elle peut faciliter le transport des spermatozoïdes et affecter la réceptivité sexuelle féminine, ainsi que stimuler l'ovulation ou déclencher une grossesse.

Le baculum peut aider à stimuler de telles réponses, soit directement (lorsqu'il sort de l'extrémité du gland), soit indirectement (via un support mécanique ou une influence sur la morphologie du pénis). Il est intéressant de noter que des structures femelles complémentaires ont été découvertes chez les écureuils terrestres (Spermophilus spp.), où les dents saillantes du baculum s'entremêlent apparemment avec les plis du vagin pendant la copulation.

Le baculum a longtemps été source de discordes, notamment parce qu'une telle diversité de formes s'est avérée difficile à expliquer. Une hypothèse désormais largement écartée était que la diversité des baculums serait un sous-produit non adaptatif de la sélection sur d'autres caractères. De nos jours, on pense que le baculum et le pénis sont soumis à une sélection directe en raison de leur rôle dans la copulation.

Histoire et évolution

Historiquement, un grand intérêt s'est concentré sur le rôle potentiel des organes génitaux des mammifères dans la promotion de l'isolement reproductif des espèces. L'hypothèse de "la serrure et la clé", par exemple, proposait que les organes génitaux soient radicalement différents d'une espèce à l'autre afin d'empêcher l'accouplement interspécifique et l'hybridation. Une variante de cette hypothèse est que les baculums de différentes formes suscitent des réponses différentes de la part des femelles lors de la copulation et que seule une stimulation spécifique à l'espèce conduira à une reproduction réussie.

Comment les divers baculums ont-ils alors évolué ? L'attention la plus récente s'est concentrée sur l'idée selon laquelle l'évolution rapide et divergente de la morphologie génitale masculine, y compris le baculum, est motivée par la sélection sexuelle. Cela s'applique particulièrement aux espèces où les femelles s'accouplent avec plusieurs mâles, comme c'est très courant chez les mammifères.

Le baculum pourrait influencer la sélection sexuelle de différentes manières : par exemple, les femelles pourraient biaiser la fécondation en faveur des mâles dont le baculum (et le pénis) les stimule le plus pendant la copulation. En outre, les femelles peuvent évaluer de manière fiable la taille ou la qualité des mâles en fonction du baculum.

Être capable d'évaluer la qualité des mâles pendant la copulation pourrait s'avérer particulièrement bénéfique lorsque les possibilités d'évaluation de la qualité avant l'accouplement sont limitées, par exemple lorsque la copulation a lieu sous l'eau ou sous terre.

L'évolution du baculum pourrait également être influencée par la compétition des spermatozoïdes. Par exemple, le baculum pourrait aider à délivrer les spermatozoïdes de manière optimale ou à déplacer les éjaculats des mâles rivaux. En favorisant une intromission prolongée après l'éjaculation, un baculum pourrait également aider les mâles à réduire le risque que les femelles s'accouplent à nouveau avec d'autres.

Avantages

Il y a quelques indications. Par exemple, si un baculum plus grand est avantageux dans la compétition spermatique, la taille du baculum devrait être plus grande chez les espèces ayant une compétition spermatique plus intense. La corrélation varie entre les groupes, comme on pourrait s'y attendre si le baculum fonctionne différemment selon les taxons : une compétition plus intense semble favoriser un baculum plus long parmi les rongeurs et les carnivores, mais pas parmi les chauves-souris et les primates. En outre, les traits sélectionnés sexuellement peuvent présenter une variance phénotypique élevée par rapport aux traits non sexuels et évoluer positivement par rapport à la taille du corps.

En effet, chez le rat musqué (Ondatra zibethicus), les grands mâles ont des baculums relativement plus grands que les petits mâles et les caractéristiques du baculum (notamment la largeur) sont particulièrement variables entre les mâles. Cependant, des niveaux élevés de variation et une allométrie positive ne sont pas nécessairement une conséquence de la sélection sexuelle.

La morphologie du baculum a également été liée au statut social masculin chez le campagnol des rives (Myodes glareolus). Les mâles dominants ont des baculums plus larges que leurs subordonnés par rapport à leur taille corporelle, ce qui pourrait expliquer au moins en partie le succès supérieur des mâles dominants dans la compétition des spermatozoïdes.

Baubellum femelle

Les femelles possèdent un os homologue, le baubellum ou os clitoridien, qui est présent dans le clitoris de la plupart sinon de toutes les espèces à baculum. Il s'agit généralement d'un petit os ayant l'apparence d'un baculum sous-développé, mais il peut parfois être relativement gros, comme chez le lémurien à queue annelée (Lemur catta) où le baubellum fait près de la moitié de la longueur du baculum. Malheureusement, on en sait encore moins sur le baubellum que sur le baculum.

En rapport avec "baculum"

• pénis

  

  Le pénis (verge, phallus) est l'organe génital masculin des vertébrés supérieurs, portant le conduit pour le transfert du sperme pendant la copulation.

• pubis

  

  Le pubis (os pubien) est la partie la plus antérieure de l'os de la hanche (le plus petit des trois os coxaux).

• ceinture pelvienne

  

  La ceinture pelvienne est une structure osseuse en forme d'anneau, située dans la partie inférieure du tronc.

• pelvien

  

  Ce qui est pelvien dépend directement du bassin, comme une ceinture. La ceinture pelvienne est formée du bassin avec le sacrum et le coccyx.