Les poissons combattants synchronisent leurs mouvements de combat

Lorsque deux poissons combattants se battent pour la domination, non seulement leurs attaques se reflètent, mais l'expression des gènes dans leurs cellules cérébrales commence également à s'aligner. Les nouvelles découvertes, publiées en juin 2020 dans PLOS Genetics par Norihiro Okada de l'Université de Kitasato, au Japon, peuvent expliquer comment les poissons synchronisent leur comportement de combat.

Le nom commun de poisson combattant n'est pas usurpé : les mâles réussissent à synchroniser leurs mouvements dans un combat (bataille).

Le poisson combattant Betta splendens est célèbre pour son agressivité, mais les adversaires arrêtent généralement de se battre après avoir évalué les capacités de l'autre pour éviter toute blessure grave. Le petit poisson d'eau douce est couramment utilisé pour étudier l'agression en laboratoire, et il utilise une poignée de tactiques standard telles que le verrouillage de la bouche, les morsures, les frappes et la nage à la surface pour avaler de l'air.

Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont observé que pendant un combat, deux adversaires masculins modifient leurs actions pour correspondre au comportement agressif de l'autre, conduisant à des batailles étroitement synchronisées. De plus, lorsque les chercheurs ont analysé le cerveau des deux adversaires, ils ont observé que les poissons synchronisaient également les gènes activés ou désactivés dans les cellules cérébrales.

La paire de combattants présentait des changements similaires dans l'activité des gènes liés à l'apprentissage, à la mémoire, à la fonction synapse et au transport des ions à travers les membranes cellulaires. La synchronisation était spécifique à une paire de combattants et est devenue plus forte après un combat d'une heure par rapport à un combat de 20 minutes, ce qui suggère que le degré de synchronisation était déterminé par les interactions de combat.

La nouvelle étude adopte une approche neurogénomique de la vieille question de savoir comment les animaux synchronisent leur comportement. Des comportements similaires en miroir se produisent également pendant l'accouplement, la recherche de nourriture et la chasse coopérative, et ces comportements peuvent également déclencher des changements cérébraux synchronisés chez les paires d'animaux. "L'un de mes projets futurs est d'élucider ce qui se passe dans l'interaction mâle-femelle des poissons au niveau moléculaire", a déclaré l'auteur Norihiro Okada.

Les résultats suggèrent que même si les poissons betta se battent, parfois jusqu'à la mort, leur cerveau peut coopérer au niveau moléculaire.