Canis lupus lupus

Presentación

El lobo gris Canis lupus lupus es una subespecie de lobo que vive en Eurasia. Es la especie de cánido más grande de todas. Su área de distribución incluye la mayor parte del hemisferio norte de Eurasia.

Canis lupus lupus

Descripción

Canis lupus lupus varía en tamaño dependiendo principalmente de la localidad geográfica, siendo las poblaciones del sur generalmente más pequeñas que las del norte. La longitud total del cuerpo, desde la punta de la nariz hasta la punta de la cola, es de 100 a 130 cm en los machos y de 87 a 117 cm en las hembras. La longitud de la cola varía entre 35 y 52 cm. Los machos pueden pesar de 30 a 80 kg, con un promedio de 55 kg, las hembras pueden pesar de 23 a 55 kg, con un promedio de 45 kg. La altura (medida desde la base de las piernas hasta el hombro) suele oscilar entre 60 y 90 cm. La distancia entre los caninos es de unos 4 cm.

Un lobo gris (Canis lupus lupus) :

El color del pelaje de los lobos grises Canis lupus lupus varía geográficamente, desde el blanco puro en las poblaciones árticas hasta mezclas de blanco con gris, marrón, canela y negro, pasando por un negro casi uniforme en algunas fases de color.

Los lobos grises tienen una capa interna densa, que les proporciona un excelente aislamiento contra el frío.

Los lobos grises se distinguen de los lobos rojos (Canis rufus) por su mayor tamaño, hocico más ancho y orejas más cortas. Se distinguen de los coyotes (Canis latrans) por su tamaño entre un 50 y un 100 % mayor, su hocico más ancho y sus patas más grandes.

Los lobos grises pueden vivir trece años en estado salvaje, aunque la esperanza de vida media es de cinco a seis años. Cuando son adultos, suelen morir de vejez o por heridas sufridas mientras cazan o luchan contra otros lobos. En cautiverio pueden vivir hasta quince años.

Ecología

Los lobos grises son uno de los animales terrestres más extendidos. Ocupan una amplia variedad de hábitats, desde la tundra ártica hasta bosques, praderas y paisajes áridos.

Un lobo gris en la nieve :

Canis lupus lupus

Comportamiento

Los lobos grises Canis lupus lupus son animales muy sociales que viven en manadas. Cada manada está formada por dos a treinta y seis individuos, dependiendo del hábitat y la abundancia de presas. La mayoría de los grupos están formados por entre 5 y 9 individuos. Las manadas suelen estar formadas por una pareja alfa y sus crías, incluidas las de años anteriores. Los inmigrantes no emparentados también pueden convertirse en miembros de manadas.

Hay una fuerte jerarquía de dominio dentro de cada manada. El líder de la manada, generalmente el macho alfa, domina a todos los demás individuos. El siguiente individuo dominante es la hembra alfa, que está subordinada únicamente al macho alfa. En el caso de que el macho alfa resulte herido o no pueda mantener su dominio, el macho beta ocupará su lugar en la jerarquía. Los machos alfa suelen abandonar la manada si esto sucede, pero no siempre es así. El rango en la jerarquía de la manada determina qué animales se aparean y cuáles comen primero. El rango se demuestra a través de señales posturales y expresiones faciales, como agacharse, tocarse la barbilla y girarse para mostrar el vientre.

Cada año, las manadas de lobos grises experimentan una fase estacionaria y nómada. Las fases estacionarias ocurren en primavera y verano, durante la crianza de las crías. Las fases nómadas ocurren en otoño e invierno. Los lobos suelen moverse de noche y recorrer largas distancias. La distancia recorrida diariamente puede ser de hasta 200 km, el ritmo habitual es de 8 km/h. Los lobos pueden correr a velocidades de hasta 55 a 70 km/h.

Alimentación

Los lobos grises Canis lupus lupus son carnívoros. Cazan a sus presas solos, en manadas, roban presas de otros depredadores o recolectan carroña. La presa se localiza por casualidad o por el olfato. Los animales incluidos en la dieta del lobo gris varían geográficamente y dependen de la disponibilidad de presas. Cazan principalmente en manadas presas grandes como (dependiendo de la región) ciervos, alces, wapitíes, bisontes, bueyes almizcleros y renos.

Una vez que matan a estos grandes ungulados, los lobos atacan sus grupas, flancos y hombros. Los lobos controlan las poblaciones de presas cazando a los débiles, viejos e inmaduros. Un lobo puede consumir hasta 9 kg de carne en una sola comida. Generalmente se utiliza el cadáver entero, incluido algo de pelo y huesos. Los lobos solitarios suelen cazar presas más pequeñas, como conejos y otros mamíferos pequeños, que forman una parte importante de su dieta. También pueden comer ganado y basura cuando esté disponible.

Reproducción

La pareja dominante de una manada de lobos grises Canis lupus lupus es el único miembro que se reproduce. Esta pareja es monógama aunque, con la muerte de un individuo alfa, surgirá un nuevo macho o hembra alfa que tomará el relevo como pareja.

La reproducción ocurre entre enero y abril, y las poblaciones del norte se reproducen más tarde en la temporada que las del sur. Los lobos grises hembras son selectivas con sus parejas y a menudo forman un vínculo de pareja que dura toda la vida. Las parejas de lobos grises pasan mucho tiempo juntas. Las hembras de lobo gris entran en celo una vez al año y duran entre 5 y 14 días, durante los cuales se produce el apareamiento. Después del apareamiento, la hembra cava una madriguera para criar a sus crías. La guarida a menudo se cava con una entrada que desciende y luego sube a una zona más alta para evitar inundaciones.

Los cachorros nacen en la guarida y permanecerán allí durante varias semanas después del nacimiento. Otras guaridas se encuentran debajo de acantilados, debajo de árboles caídos y en cuevas. El período de gestación dura entre 60 y 63 días, el tamaño de las camadas varía de uno a catorce días, siendo el tamaño promedio de seis o siete crías.

Los cachorros permanecen en la guarida hasta que tienen entre 8 y 10 semanas de edad. Las hembras permanecen casi exclusivamente con sus crías durante las primeras 3 semanas. Los cachorros son cuidados por todos los miembros de la manada. Hasta los 45 días de edad, los cachorros de lobo se alimentan con comida regurgitada por todos los miembros de la manada. A partir de esta edad se alimentan con carne proporcionada por los miembros de la manada. Las crías de lobo hembra alcanzan la madurez a los dos años de edad, mientras que los machos no alcanzan la madurez completa hasta los tres años de edad.

La mayoría de los lobos grises jóvenes se dispersan de su manada natal entre 1 y 3 años de edad.

Los cachorros de lobo gris nacen ciegos y sordos. Pesan alrededor de 0,5 kg y dependen de su madre para recibir calor. Entre los diez y quince días de edad, los cachorros de lobo abren sus ojos azules, pero sólo tienen control sobre sus patas delanteras, por lo que gatear es su único modo de movilidad. Entre cinco y diez días después, las crías pueden ponerse de pie, caminar y vocalizar. Los cachorros son cuidados por todos los miembros de la manada. Hasta los 45 días de edad, los cachorros de lobo se alimentan con comida regurgitada por todos los miembros de la manada. A partir de esta edad se alimentan con carne proporcionada por los miembros de la manada.

Una hembra (loba) y su cría (cachorro de lobo) :

Entre el día 20 y el 77, los cachorros de lobo Canis lupus lupus abandonan la guarida por primera vez y aprenden a jugar a pelear. Las interacciones en ese momento, así como el estatus de dominio de la madre, determinan en última instancia su posición en la jerarquía de la manada.

Los lobos grises jóvenes se desarrollan rápidamente y deben ser lo suficientemente grandes y hábiles para cazar en manadas a principios del invierno. Alrededor de los diez meses de edad, las crías comienzan a cazar en manadas.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Canis lupus lupus Linnaeus, 1758 (que también es su protónimo).
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Loup gris.
En inglés la especie se llama comúnmente : Gray wolf.

Sugerencias de especies

Canis latrans

Canis lupus dingo

Vulpes vulpes

Vulpes zerda

Vulpes lagopus

Nyctereutes procyonoides

Suplementos útiles

Como grandes depredadores, los lobos grises juegan un papel importante en la regulación de las poblaciones de sus presas.

Históricamente, el pelaje de los lobos grises se utilizaba para dar calor. Como depredadores superiores en muchos ecosistemas, los lobos juegan un papel importante en el control de las poblaciones de sus presas.

Los lobos son importantes en nuestra cultura, muchas personas creen que simbolizan el espíritu de la naturaleza.

Los lobos grises a veces pueden matar al ganado. A menudo se sobreestima la magnitud de las pérdidas de ganado causadas por los lobos, ya que estos animales generalmente prefieren sus presas salvajes.