Eulemur albifrons, le lémur à front blanc

Présentation

Le lémur à front blanc Eulemur albifrons, identifiable par le casque blanc des mâles, est un lémurien endémique de la région nord-est de Madagascar. Les femelles sont différentes des mâles, n'ayant pas du tout de poils blancs sur la tête. L'espèce habite dans les dernières forêts tropicales humides de Madagascar.

Eulemur albifrons = Lémur à front blanc

Description

Eulemur albifrons a été considéré comme une sous-espèce du lémur fauve (E. fulvus) jusqu'en 2001. Les deux lémurs diffèrent surtout par le motif de leur fourrure et quelques détails géographiques.

Les lémurs à front blanc ont un poids corporel de 2,3 kg, une longueur de corps de 40 cm et une longueur de queue supérieure à 50 cm. Généralement, cette espèce est brun foncé avec un dessous plus clair. Les mâles ont une tête, des oreilles et une barbe de couleur blanche ou crème.

Femelle lémur à front blanc, Eulemur albifrons :

La femelle Eulemur albifrons diffère franchement du mâle, avec l'absence de casque blanc sur la tête. Pourtant, les mâles et les femelles sont de taille similaire. Le dimorphisme sexuel s'exprime surtout par la différence de coloration de la fourrure.

L'espèce est arboricole et se déplace de manière quadrupède dans le couvert forestier. Les lémurs à front blanc sont également capables de sauter et lorsqu'ils le font, leur longue queue, maintenue droite vers le haut, les aide à conserver leur équilibre.

Mâle Eulemur albifrons :

Les lémurs à front blanc, comme ce mâle Eulemur albifrons, ont une longue queue non préhensile qui ajoute 50 cm supplémentaires au corps.

Des oreilles sombres et festonnées ressortent. La fourrure blanche des mâles s'étend et englobe généreusement les joues et le menton, ajoutant un contraste spectaculaire au museau noir onyx du prosimien. La gorge et la poitrine peuvent également être recouvertes de fourrure blanche. Les yeux rouge-orange jetaient un regard envoûtant. Le dos du mâle est recouvert d'un pelage de fourrure brun moyen à foncé qui s'assombrit et prend une teinte rougeâtre lorsqu'il atteint la queue sombre et poilue. Une fourrure gris pâle recouvre le ventre du mâle.

Les femelles n'ont pas de bonnet (casque) blanc. Au lieu de cela, la nature leur a donné une couronne gris foncé et a discrètement souligné leur museau gris foncé avec une bordure de fourrure brun rougeâtre, beaucoup moins touffue et bizarre que les joues des mâles. Comme les mâles, les femelles ont des yeux rouge-orange. Leur pelage est plus rougeâtre que celui des mâles et une fourrure plus claire recouvre leurs parties inférieures. Ils ont également les pattes plus foncées que les mâles.

La durée de vie documentée de l'espèce se situe entre 20 et 25 ans à l'état sauvage. On rapporte que les lémuriens à front blanc en captivité vivent jusqu'à 36 ans.

Écologie

Les lémurs à front blanc vivent dans les forêts tropicales humides primaires et secondaires des plaines et des montagnes, du niveau de la mer jusqu'à 1670 m d'altitude. Comparées aux forêts tropicales d'autres parties du monde, les forêts tropicales de Madagascar se caractérisent par une grande variété de canopées basses et de petits arbres.

Lémur à front blanc, Eulemur albifrons mâle dans un arbre :

Les lémurs à front blanc (E. albifrons) se trouvent dans la majeure partie de la forêt tropicale restante du nord-est de Madagascar. L'espèce est arboricole.

Ces prosimiens arboricoles se trouvent généralement dans la cime des arbres de la forêt tropicale, juste sous la canopée. Ils fréquentent les arbres de la canopée inférieure, de 5 à 15 m. En tant qu'animaux cathéméraux, ils sont actifs à différents moments de la journée et de la nuit, en fonction des circonstances de leur environnement. Le niveau et la variété de leurs activités dépendent de la saison, la météo et la disponibilité de la nourriture.

Comportement

Ces Primates très sociaux vivent en groupes familiaux multi-mâles et multi-femelles (appelés clans). Tout comme le lémur fauve, les lémurs à front blanc vivent en groupes sociaux d'environ 3 à 12 individus. Leur domaine vital s'étend sur environ 7 à 20 ha.

Se déplaçant à quatre pattes dans le sous-étage forestier (en utilisant à la fois leurs mains et leurs pieds), les lémurs à front blanc maintiennent une posture horizontale. Ils sont très athlétiques et sautent de manière phénoménale, poussant avec leurs jambes fortes et sautant d'arbre en arbre à des distances allant jusqu'à six fois la longueur de leur corps, soit près de 10 m. Leur longue queue, bien qu'incapable de saisir, devient un gouvernail lorsqu'ils volent dans les airs et les aide à maintenir leur équilibre lorsqu'ils "atterrissent" sur la branche d'arbre suivante.

Pour leur sieste de midi, ces lémurs choisissent délibérément des lianes denses et des lianes couronnes à accès arboricole restreint. Leur "cachette" de sieste les cache des prédateurs et les protège également des fortes pluies et du vent. Les individus se blottissent les uns contre les autres, les queues entrelacées, ce qui, selon les scientifiques, est une fonction de la thermorégulation sociale – une façon sophistiquée de dire "chaleur corporelle". Comme pour les humains, la qualité des sites de sommeil des lémurs affecte leur forme physique et leur santé globale. D'autres sites de sommeil pour les lémurs à front blanc comprennent des trous dans les arbres et des nids construits.

Les lémurs à front blanc, comme tous les prosimiens (contrairement aux singes), ont un odorat puissant sur lequel ils s'appuient grandement pour déterminer quels aliments peuvent être consommés sans danger et pour distinguer les individus de leur groupe familial. Leur ouïe fine les avertit de l'approche des prédateurs. Les prédateurs comprennent de grands oiseaux de proie, de grands serpents, des fossas (grands mammifères carnivores, apparentés à la mangouste avec des qualités félines) et des humains. Pour déjouer les prédateurs, les lémurs conspireraient entre eux en utilisant une technique appelée "mobbing". À titre d'exemple, une troupe entière peut travailler ensemble pour attaquer (ou rassembler) un serpent.

Alimentation

Les lémurs à front blanc sont omnivores, ce qui signifie qu'ils mangent à la fois des aliments d'origine végétale et animale. Alors que près de 70 % de leur alimentation est composée de fruits, de feuilles matures, de fleurs, de tiges, de sève, de mousse, d'écorce et de champignons, ils mangent également des insectes, des araignées, des mille-pattes et autres centipèdes. Et ces primates sont connus pour manger de la terre, une pratique connue sous le nom de "géophagie", qui peut fournir une protection contre certaines toxines présentes dans l'environnement.

Les variations alimentaires sont plus prononcées chez les femelles. Pendant la saison sèche, lorsqu'elles mettent bas, les femelles se nourrissent principalement de fleurs. Elles conservent ce penchant pendant la lactation (pendant qu'elles allaitent leurs petits). Lorsqu'elles ne sont pas en phase de reproduction, les femelles rejoignent leurs homologues mâles pour manger des aliments plus variés, notamment des feuilles matures et des mille-pattes.

Lorsqu'il se nourrit, un clan se concentre sur de petites zones situées dans un domaine vital allant jusqu'à 16 hectares. Ces primates préfèrent se nourrir d'arbres d'un diamètre inférieur à 20 cm. Bien que la nature les ait dotés de pouces et de gros orteils opposables, les lémurs n'utilisent pas d'outils dans la nature.

✅ Les lémurs pratiquent la capture et la libération : ils ne mangent pas réellement les mille-pattes. En mordant doucement sa proie, la créature libère une sécrétion que le lémur frotte ensuite à travers sa fourrure, où elle agit comme un répulsif naturel contre les insectes. Mais il peut y avoir une autre raison pour échantillonner ces invertébrés. La sécrétion du mille-pattes agit également comme un narcotique, provoquant une salivation abondante chez le lémur et une certaine ivresse, voire une sensation d'euphorie.

Reproduction

La société reproductive des lémurs à front blanc est soit monogame (ayant un seul partenaire), soit polygame (où les mâles ont plusieurs partenaires femelles). La maturité sexuelle survient entre 1 et 2 ans. Une femelle donne naissance à un seul bébé après une période de gestation d'environ 120 jours. Les naissances ont lieu de mi-octobre à début décembre. Les mères sont les principales, voire les seules, dispensatrices de soins.

Pendant les trois premières semaines de sa vie, un nourrisson s'accroche au ventre de sa mère, ne changeant de position que pour téter. Au bout de trois semaines, il commence à monter sur le dos de sa mère pendant son voyage. Peu de temps après, le jeune lémur fait ses premiers pas. Il peut commencer à goûter à la nourriture solide, mais il n'est complètement sevré qu'à l'âge de quatre mois environ. Entre 4 et 6 mois, il est considéré comme indépendant.

Couple Eulemur albifrons, femelle et mâle :

Le couple d'Eulemur albifrons est très distinctif car les deux sexes ont des têtes de couleur franchement différentes.

✅ Les lémurs à front blanc se reproduisent en captivité, et il y a plus de 200 animaux en captivité dans plus de 40 zoos à travers le monde.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Eulemur albifrons (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1796). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lemur albifrons par É. Geoffroy Saint-Hilaire en 1796.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Lémur à front blanc.
En anglais, l'espèce est communément appelée : White-headed lemur.
En espagnol, le nom commun est : Lémur de cabeza blanca.

Suggestions d'espèces

Eulemur fulvus (Lémur fauve)

Eulemur mongoz (Lémur mangouste)

Lemur catta (Lémur à queue annelée, Maki catta)

Carlito syrichta (Tarsier des Philippines)

Daubentonia madagascariensis (Aye-aye)

Tarsius tarsier (Tarsier spectre)

Compléments utiles

Les lémurs à front blanc sont menacés par la destruction de la forêt tropicale de l'est de Madagascar au profit de l'agriculture sur brûlis. Cet animal est également chassé pour se nourrir dans la majeure partie de son aire de répartition. Actuellement, il existe de nombreux spécimens dans les zones protégées de Madagascar.

La répartition géographique de l'espèce, ou zone d'occurrence (EOO), ne couvre qu'environ 10 % de la superficie totale de l'île (587 712 km², comme la France à peu près). Leur aire de répartition s'étend sur environ 49 901 km² depuis la rivière Bemarivo, près de la ville de Sambava, au sud jusqu'à la commune de Mananara-Nord (alias Mananara Avaratra). La région de Mananara comprend la magnifique péninsule de Masoala, couverte de forêt tropicale, accessible uniquement par bateau et l'une des principales priorités de conservation de Madagascar pour sa grande biodiversité animale et végétale.

La réserve naturelle de Betampona, dans la province de Toamasina, abrite une population isolée. Une autre population de lémurs à front blanc vit au sein de la petite réserve insulaire de Nosy Mangabe, "introduite" là-bas par des défenseurs de l'environnement. La réserve fait partie du plus grand parc national de Masoala (dans la péninsule de Masoala), situé dans la baie d'Antongil, environ 2 km au large de la ville portuaire de Maroantsetra, au nord-est de Madagascar.