Gorilla gorilla, le gorille de l'Ouest

Présentation

Gorilla gorilla, le gorille de l'Ouest, est un grand primate parmi les hominidés d'Afrique identifiable au poil nettement plus clair que son congénère, le gorille de l'Est.

Gorilla gorilla = Gorille de l'Ouest

Description

Les gorilles de l'Ouest Gorilla gorilla sont des primates exceptionnellement grands et puissants. Ils n'ont pas de queue et une peau noire de jais. Les traits du visage comprennent un museau court, une arcade sourcilière proéminente, de grandes narines et de petits yeux et oreilles. Les gorilles de l'Ouest ont de gros muscles de la mâchoire et des dents larges et fortes.

Des poils noirs et grossiers couvrent tout le corps à l'exception du visage, des oreilles, des mains et des pieds. En général, les poils du dos et de la croupe des mâles plus âgés deviennent gris et disparaissent avec l'âge. Ce modèle de coloration a valu aux mâles plus âgés le surnom de "dos argentés". Les gorilles de l'Ouest ont une couleur de pelage légèrement plus brune/grise avec des poils plus courts et sont généralement légèrement plus petits que les gorilles de montagne (G. beringei).

Les mâles sont généralement plus grands que les femelles, atteignant un poids allant jusqu'à 275 kg en captivité. Dans la nature, les gorilles mâles pèsent en moyenne 180 kg, les femelles pèsent souvent près de la moitié de ce poids. Les mâles ont un corps trapu et mesurent généralement 1,75 mètre de haut, les genoux pliés. En moyenne, les femelles ne mesurent que 1,25 mètre. Ce dimorphisme sexuel marqué est essentiel à la structure du groupe et à l'accouplement. Les mâles de grande taille, avec leur grande taille, leurs canines et leur musculature de la mâchoire, ont une puissance physique et sociale accrue au sein du groupe.

Les mains sont proportionnellement grandes, avec des ongles sur tous les doigts et de très gros pouces. Les gorilles de l'Ouest se tiennent souvent debout, mais marchent de manière voûtée et quadrupède, les mains recroquevillées et les jointures touchant le sol. La marche à quatre pattes nécessite de longs bras, et l'envergure des bras des gorilles est plus grande que leur taille debout. Les membres sont plantigrades et pentadactyles.

Gorilla gorilla

Écologie

Les gorilles de l'Ouest ou des plaines habitent les forêts de l'Afrique équatoriale, des plaines occidentales près de la côte camerounaise à la République centrafricaine, en passant par la Guinée équatoriale, le Gabon, le Nigéria, la République du Congo, l'Angola et peut-être la République démocratique du Congo. Il existe deux sous-espèces reconnues, _G. gorilla, gorilla_ des plaines occidentales, présent au Cameroun au sud du fleuve Congo et à l'est du fleuve Oubangui. G. gorilla diehli, le gorille des plaines orientales, se trouve dans une petite partie de la frontière entre le Nigeria et le Cameroun dans le bassin supérieur de la rivière Cross.

Les forêts tropicales secondaires d'Afrique, où la canopée ouverte permet à beaucoup de lumière d'atteindre le sol forestier, offrent le meilleur habitat aux gorilles de l'Ouest.

Comportement

Les gorilles Gorilla gorilla sont généralement pacifiques, timides et aimables, sauf s'ils sont menacés. Cependant, les mâles se tiennent debout et frappent leur poitrine avec leurs poings pour tenter d'intimider ou de montrer leur force. Ils grognent bruyamment et deviennent très dangereux lorsqu'ils sont agacés ou attaqués. Les gorilles font également preuve d'agressivité en chargeant vers les intrus qu'ils perçoivent comme tels. Cependant, ils frappent rarement l'intrus. Au lieu de cela, ils se précipitent et peuvent charger à nouveau.

Les gorilles se regroupent en groupes de 5 à 15 individus. Un groupe typique se compose d'un mâle dominant et de nombreuses femelles adultes avec leurs petits. Dans certains cas, une meute plus petite de mâles moins dominants s'associe à la périphérie de ce groupe central. Le mâle dominant, parfois appelé dos argenté en raison des poils grisonnants liés à l'âge sur son dos, reste dominant jusqu'à ce qu'un autre mâle le remplace. Les dos argentés déplacés mènent généralement une vie solitaire.

Les combats jouent un rôle important dans la hiérarchie du groupe. Il est fréquent qu'un mâle nouvellement dominant, après avoir remplacé l'ancien mâle dominant, tue les petits du groupe, renvoyant ainsi prématurément toutes les femelles allaitantes au cycle de reproduction. Ce faisant, un mâle augmente ses chances de produire une progéniture, car son mandat de mâle dominant est d'une durée inconnue. Pour se protéger des mâles potentiellement infanticides, la capacité d'un mâle à se battre et à assurer la survie de sa progéniture est incontestablement primordiale pour les femelles réceptives.

Les gorilles mâles sont connus pour émettre un hululement en guise d'alarme à tous les membres du groupe, qui deviennent instantanément alertes. Les groupes peuvent voyager ensemble pendant des mois et généralement des années, mais, en raison de l'abondance de nourriture à proximité de leurs camps et de leur taille imposante, peu de temps et d'énergie sont généralement consacrés au voyage. Pour ces raisons, aucune défense territoriale n'est démontrée et souvent les aires de répartition des groupes voisins se chevauchent.

Les gorilles construisent des nids de jour et de nuit avec des branches et des feuilles pour se protéger du sol ou dans les arbres. On peut voir des individus légers se balancer d'un arbre à l'autre en utilisant leurs bras (brachiation).

Le toilettage mutuel n'est pas aussi courant chez les gorilles que chez d'autres espèces de primates.

Les gorilles communiquent par des cris, des expressions faciales et des postures physiques, ainsi que par des moyens tactiles. Les odeurs peuvent jouer un rôle dans la communication de ces animaux.

Alimentation

Les gorilles sauvages sont des herbivores qui se nourrissent principalement de plantes à tiges juteuses. Ils consomment également des feuilles, des baies, des fougères et de l'écorce fibreuse. Ils se nourrissent généralement le matin et l'après-midi. Les gorilles de l'Ouest grimpent aux arbres jusqu'à 15 mètres de hauteur à la recherche de nourriture. Les gorilles ne dépouillent jamais complètement une zone de végétation. La repousse rapide de la végétation qu'ils consomment leur permet de rester dans un territoire raisonnablement confiné pendant de longues périodes.

Reproduction

En général, un mâle dominant au sein d'un groupe de gorilles s'accouple avec les femelles de ce groupe. Le mâle dominant, en raison de ses prouesses au combat supérieures et de sa capacité perçue à mieux protéger les femelles et leur progéniture, est préféré par les femelles.

Comme chez les humains, il n'y a pas de saison de reproduction fixe pour les gorilles et les femelles ont leurs règles tous les 28 jours. Un seul petit, pesant environ 2 kg, naît après neuf mois de gestation. Les jeunes gorilles allaitent pendant 3 à 4 ans. Les femelles donnent naissance à des intervalles d'environ quatre ans, à partir de l'âge de dix ans environ. Cependant, un taux de mortalité élevé signifie que la progéniture survivante n'est produite qu'une fois tous les 6 à 8 ans. Les mâles, en raison de la concurrence physique pour les partenaires, ne se reproduisent que rarement avant l'âge de 15 ans.

Les jeunes sont allaités pendant 3 à 4 ans. Dans le cas de plusieurs petits, la mère, qui doit porter les bébés, a du mal à s'occuper de deux d'entre eux et laisse souvent l'un d'eux mourir. Les bébés grandissent environ deux fois plus vite que les bébés humains et sont capables de ramper et de s'accrocher à leur mère à l'âge de 3 mois. Ils restent dépendants de leur mère pendant 3 à 4 ans.

Les femelles fournissent aux petits le transport, la nourriture et la socialisation. Elles protègent leurs petits au sein du groupe. Les mâles n'interagissent généralement pas beaucoup avec les petits, bien qu'ils protègent leur progéniture en défendant le groupe social contre des mâles potentiellement infanticides qui pourraient vouloir prendre le contrôle du groupe.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Gorilla gorilla (Savage, 1847). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Troglodytes gorilla par Savage en 1847.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Gorille de l'Ouest.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Western gorilla.
En espagnol, le nom commun est : Gorila occidental.

Suggestions d'espèces

Pan paniscus (Bonobo)

Pan troglodytes (Chimpanzé)

Pongo pygmaeus (Orang-outan de Bornéo)

Pongo abelii (Orang-outan de Sumatra)

Lemur catta (Lémur à queue annelée, Maki catta)

Carlito syrichta (Tarsier des Philippines)

Compléments utiles

Les gorilles de l'Ouest ont été utilisés dans des études médicales sur des maladies humaines et des études comportementales, linguistiques et psychologiques. La capacité mentale des gorilles est encore à l'étude. Les gorilles de l'Ouest font preuve de plus de persévérance et de rétention de mémoire dans les études de résolution de problèmes que leurs proches parents, plus excitables, les chimpanzés (Pan). Les gorilles de l'Ouest sont plus susceptibles d'effectuer une tâche par intérêt que pour gagner une récompense. Après un certain succès avec les chimpanzés, les chercheurs ont tourné leur attention vers la communication avec les gorilles au milieu des années 1970 en utilisant le langage des signes, et l'un d'eux, Koko, a maîtrisé plus de 1000 signes.

Les gorilles de l'Ouest sont également chassés illégalement en Afrique pour leur peau et leur viande, qui est servie dans les restaurants des grandes villes. En outre, la capture et la vente de gorilles pour les zoos, bien que répréhensibles pour beaucoup, sont sans aucun doute rentables économiquement.