Pongo abelii, l'orang-outan de Sumatra

Présentation

Pongo abelii, l'orang-outan de Sumatra, est l'espèce du genre qui vit au nord-ouest du lac Toba à Sumatra (Indonésie). Les orangs-outans de Sumatra sont les plus grands Primates non humains d'Asie et les plus grands Primates arboricoles.

Pongo abelii = Orang-outan de Sumatra

Description

Pongo abelii a de longs et fins poils roux sur le corps et le visage. Les mâles ont de larges coussinets des joues recouverts de fins poils blancs. L'envergure des bras, d'un bout à l'autre des doigts, est de 2,25 m. Les jambes sont petites et faibles par rapport à leurs bras musclés. Il existe un dimorphisme sexuel entre les mâles et les femelles. Le poids des femelles varie de 30 à 50 kg et elles peuvent atteindre 1,3 m de haut. Le poids des mâles varie de 50 à 90 kg et atteint une hauteur de 1,8 m. Certains mâles âgés peuvent devenir trop grands pour se déplacer facilement dans les arbres et peuvent devoir se résoudre à marcher au sol.

Les orangs-outans de Sumatra se distinguent des orangs-outans de Bornéo (P. pygmaeus) par leur fourrure plus longue, leur silhouette plus élancée, leurs poils blancs sur le visage et l'aine, et leurs longues barbes chez les mâles et les femelles, mais les caractères moléculaires sont considérés comme les plus déterminants.

L'espérance de vie des femelles varie de 44 à 53 ans dans la nature. Aucun rapport n'a documenté le début de la ménopause et les femelles semblent être capables de donner naissance jusqu'à l'âge de 51 à 53 ans. L'espérance de vie des mâles est légèrement plus longue, de 47 à 58 ans. Les mâles sont toujours considérés comme en bonne santé à ces âges avancés en raison de la fermeté de leurs coussinets de joues et de l'absence de zones chauves. Une femelle orang-outan de Sumatra en captivité a vécu jusqu'à 55 ans au zoo de Miami.

Écologie

Les orangs-outans de Sumatra vivent sur l'île de Sumatra, en Indonésie. Ces orangs-outans sont confinés à la pointe nord de Sumatra, dans une forêt fragmentée. L'exploitation forestière a considérablement limité l'aire de répartition de cette espèce.

Les orangs-outans de Sumatra vivent dans les forêts primaires tropicales de plaine, notamment les mangroves, les forêts marécageuses et les forêts riveraines. Ils vivent presque entièrement dans les arbres, construisant des nids dans lesquels ils font la sieste ou dorment la nuit. Les altitudes préférées sont de 200 à 400 m, la zone dans laquelle se trouvent leurs arbres fruitiers préférés, mais les orangs-outans de Sumatra peuvent être trouvés jusqu'à 1 000 à 1 500 m.

Comportement

Les orangs-outans sauvages sont presque entièrement arboricoles, à l'exception de quelques incursions au sol. Les mâles exceptionnellement grands passent plus de temps à se déplacer au sol, peut-être parce que de nombreux arbres ne peuvent pas supporter leur poids. Les orangs-outans de Sumatra sont actifs pendant la journée et construisent chaque nuit de nouveaux nids dans les arbres pour dormir. Les nids sont construits avec des branches courbées, des bâtons et des feuilles. Les jeunes orangs-outans utilisent beaucoup la brachiation, mais les orangs-outans plus âgés et plus grands ont tendance à utiliser le mouvement de la main sur la main. Les orangs-outans de Sumatra sont plus sociables que les orangs-outans de Bornéo (P. pygmaeus), passant plus de temps en petits groupes.

Le toilettage est une source majeure d'interaction sociale chez la plupart des primates, mais il existe peu de techniques de toilettage utilisées par les orangs-outans de Sumatra, qui sont plus solitaires. Les femelles se grattent et se lissent parfois les unes les autres. Le toilettage social n'a été documenté que sur la partie supérieure du corps. Le toilettage mère-enfant n'a été observé que dans les zoos. Dans ce cas, la plupart des mères doivent maintenir leur progéniture une fois que les petits sont capables de se déplacer de manière indépendante. Elles coupent également les ongles des pieds et des mains avec leurs dents. La plupart des soins de la mère et de son enfant se font par la bouche; les mains sont rarement utilisées. Lors du toilettage, elles utilisent généralement un doigt, le déplaçant dans une direction. La même technique est utilisée pour les démangeaisons, mais la main ou le bras entier est utilisé. Lorsqu'ils se toilettent eux-mêmes, les orangs-outans se retournent les cheveux avec leurs lèvres et leur bouche. Ils ne s'intéressent qu'aux zones qu'ils peuvent voir et atteindre.

Le jeu est soit non social, soit social et a été reconnu chez les adultes et les juvéniles. Les juvéniles présentent un nombre étonnamment élevé d'interactions ludiques, telles que des morsures non agressives. Le contact réel n'est pas toujours nécessaire, parfois un simple langage corporel est utilisé comme jeu. Comparés à tous les autres grands singes, les orangs-outans sont capables de la plus grande expression faciale, en raison de leurs lèvres très flexibles. Les orangs-outans de Sumatra sont exceptionnellement intelligents et capables d'apprendre des tâches et un langage complexes.

Alimentation

Les choix alimentaires des orangs-outans de Sumatra varient selon les saisons. La plupart des fruits ne sont disponibles que de façon saisonnière et dans une gamme limitée. Les orangs-outans suivent la saison de fructification des arbres locaux, se nourrissant lorsqu'ils sont mûrs.

Les figues sont l'un des éléments les plus importants du régime alimentaire des orangs-outans de Sumatra. Pendant les saisons sèches, lorsque les fruits sont moins disponibles, les orangs-outans de Sumatra consomment d'autres végétaux. Les fruits constituent environ 60 % de leur régime alimentaire, le reste étant constitué de jeunes feuilles (~25 %), de fleurs et d'écorce (~10 %), d'insectes, principalement des fourmis, des termites et des grillons (~5 %), et occasionnellement d'un oeuf.

Reproduction

La principale tactique d'accouplement de Pongo abelii consiste à "harceler" les femelles orangs-outans de Sumatra par des mâles subadultes et des mâles adultes. La plupart des harcèlements concernent des mâles subadultes; les femelles sont moins susceptibles de s'accoupler avec eux que les grands mâles adultes. Les femelles sont acculées par les mâles subadultes et peuvent être violées par eux; ces mâles subadultes peuvent également prendre les petits d'une femelle s'ils pensent que cela la rendra plus disposée ou disponible pour s'accoupler.

Les femelles orangs-outans ont appris des stratégies pour éviter ou réduire le harcèlement. La première méthode est une tactique sociale, où les femelles forment des groupes non reproducteurs avec des mâles adultes qui résident dans leur région, réduisant ainsi les attaques des mâles subadultes. Une autre méthode est la création de liens entre femelles, où les femelles seules forment des alliances pour se protéger contre les mâles subadultes.

Le harcèlement a également augmenté au cours de la dernière décennie en raison de la perte d'habitat due à l'exploitation forestière illégale. Les orangs-outans sont de plus en plus nombreux à vivre dans des zones trop petites, ce qui accroît les interactions agonistiques.

La plupart des accouplements ont lieu pendant les mois où la fructification est la plus abondante. La quantité de fruits varie considérablement d'une saison à l'autre. Les périodes de fructification les plus intenses se produisent pendant la saison des pluies (de décembre à mai). Les années de fructification abondante, au cours desquelles la plupart des arbres d'une même espèce fructifient de manière synchrone, se produisent tous les 2 à 10 ans. La reproduction des orangs-outans de Sumatra est la plus intense pendant les années de fructification abondante. Toute femelle qui ne s'occupe pas actuellement de sa progéniture (avant le sevrage) est disponible pour s'accoupler. Les femelles s'accouplent normalement avec le mâle adulte dont elles vivent sur le vaste territoire, mais des rencontres fortuites peuvent se produire pendant les saisons de fructification abondante, lorsque de nombreux orangs-outans se rassemblent pour se nourrir. Les femelles donnent naissance à un seul petit, les jumeaux se produisent rarement.

Les femelles adultes orangs-outans de Sumatra deviennent sexuellement actives à l'âge moyen de 12,3 ans et produiront leur premier petit peu après. Les orangs-outans mâles de Sumatra atteignent leur pleine maturité à un âge moyen de 19 ans.

Après avoir donné naissance à un petit, la femelle orang-outan consacre les 8 à 9 années suivantes à sa progéniture. Les bébés et les jeunes orangs-outans doivent tout apprendre de leur mère (alimentation, comportements sociaux, etc.). La mère nourrit les jeunes jusqu'à ce qu'ils sachent distinguer les différents types d'aliments. Les mâles ne participent pas aux soins de leur progéniture. Une fois pleinement développé, le mâle quitte sa mère pour trouver son propre territoire. Une jeune femelle développée et indépendante se dispersera ou s'installera près du territoire de sa mère.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Pongo abelii Lesson, 1827 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Orang-outan de Sumatra.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Sumatran orangutan.

Suggestions d'espèces

Pongo pygmaeus (Orang-outan de Bornéo)

Gorilla gorilla (Gorille de l'Ouest)

Pan paniscus (Bonobo)

Pan troglodytes (Chimpanzé)

Lemur catta (Lémur à queue annelée, Maki catta)

Tarsius tarsier (Tarsier spectre)

Compléments utiles

Les orangs-outans de Sumatra jouent un rôle essentiel dans les forêts tropicales des basses terres de Sumatra et sont considérés comme une espèce clé. En tant que frugivores à large répartition, les orangs-outans jouent un rôle important dans la dispersion des graines et le maintien de la diversité des plantes ligneuses de la forêt tropicale. Ils taillent également et contribuent à la régénération de la croissance des plantes car ils choisissent de ne manger que des feuilles et des tiges vertes.

Les orangs-outans de Sumatra jouent un rôle important dans la dispersion des graines. Le statut protégé des orangs-outans en fait une espèce parapluie. En tant qu'espèce parapluie, si les orangs-outans sont protégés, la forêt tropicale qu'ils habitent et toute la biodiversité qui lui est associée le sont également.

🚩 L'habitat essentiel des orangs-outans est en train de disparaître rapidement à cause de l'exploitation forestière légale et illégale à Sumatra. Leur habitat a diminué de plus de 80 % au cours des 20 dernières années. La chasse aux orangs-outans pour leur viande et l'abattage des femelles adultes pour obtenir des bébés destinés au commerce illégal d'animaux de compagnie ont également provoqué un déclin estimé de la population d'orangs-outans de 30 à 50 % au cours des 10 dernières années. Les incendies de forêt incontrôlés ont également porté atteinte à l'habitat des orangs-outans.