Pan paniscus, le bonobo

Présentation

Le bonobo Pan paniscus est un grand singe (primate hominidé) qui vit dans les forêts situées au centre de la République démocratique du Congo (ex-Zaïre). Il est l'espèce soeur du chimpanzé Pan troglodytes, mais endémique de la région congolaise.

Pan paniscus = Bonobo

Description

Contrairement à ce que laisse entendre l'un de ses noms communs, "chimpanzé pygmée", l'espèce Pan paniscus n'est pas particulièrement petite par rapport aux chimpanzés communs (environ 15 à 20 cm de moins quand même). Le modificateur "pygmée" peut plutôt faire référence à son emplacement : il vit dans une zone habitée par des personnes souvent désignées comme telles (les "pygmées").

Contrairement à ses plus proches cousins (les chimpanzés communs), les bonobos ne sont pas divisés en sous-espèces. Les bonobos sont des singes qui font environ les deux tiers de la taille des humains, avec des poils foncés recouvrant leur corps. Les poils sont généralement plus longs que chez les chimpanzés communs et sont particulièrement visibles sur les joues, qui sont relativement glabres chez le chimpanzé. Chez les bonobos, les parties du corps non couvertes de poils (c'est-à-dire le milieu du visage, les mains, les pieds) sont de couleur foncée tout au long de la vie. Cela contraste avec les chimpanzés communs, qui ont la peau plus claire, en particulier dans les plus jeunes années.

Bonobo femelle Pan paniscus :

Une femelle âgée de bonobo Pan paniscus.

Les bonobos marchent principalement avec les articulations, bien qu'ils marchent parfois de manière bipède et le font plus fréquemment que le chimpanzé. Les bonobos ont des extrémités plus longues, en particulier les pattes postérieures, par rapport aux chimpanzés communs. Bien qu'il existe un dimorphisme sexuel, les mâles étant environ 30 % plus lourds (37 à 61 kg, 45 kg en moyenne) que les femelles (27 à 38 kg, 33,2 kg en moyenne), les bonobos sont moins dimorphes sexuellement que de nombreux primates et leurs squelettes ont presque la même taille. La taille moyenne est de 119 cm pour les mâles et de 111 cm pour les femelles. La capacité crânienne moyenne est de 350 cm³.

Écologie

L'habitat des bonobos se trouve dans le bassin du Congo. Cette zone est située au sud d'un arc formé par le fleuve Congo (anciennement le fleuve Zaïre) et son cours supérieur, le fleuve Lualaba, et au nord du fleuve Kasaï.

Dans le bassin du Congo, les bonobos Pan paniscus habitent plusieurs types de végétation. La zone est généralement classée comme forêt tropicale humide; cependant, l'agriculture locale et les zones agricoles reconverties en forêt ("forêt secondaire jeune" et "âgée") sont mélangées. La composition des espèces, la hauteur et la densité des arbres sont différentes dans chacun, mais toutes sont utilisées par les bonobos. En plus des zones boisées, il existe des forêts marécageuses s'ouvrant sur des zones de marais et de prairies, qui sont également exploitées. La recherche de nourriture a lieu dans chaque type d'habitat, tandis que le sommeil a lieu dans les zones forestières. Certaines populations de bonobos peuvent préférer dormir dans des arbres relativement petits (15 à 30 m de haut), en particulier ceux que l'on trouve dans les forêts secondaires.

Des populations de bonobos ont été observées sur des aires de répartition comprises entre 14 et 29 m². Cependant, celles-ci reflètent des données d'observation plutôt qu'une tentative de cartographier la taille du domaine vital d'un groupe particulier.

Comportement

Les bonobos sont des animaux sociaux et voyagent en groupes mixtes : mâles, femelles et progéniture juvénile. Généralement, les bonobos se déplacent et se nourrissent en groupes de 3 à 6 individus, mais les groupes peuvent en compter jusqu'à 10. À Wamba (un site de recherche où les champs de canne à sucre pouvant accueillir de nombreux individus sont nombreux et où l'approvisionnement en canne à sucre est également pratiqué), la taille est beaucoup plus grande et atteint souvent 30 individus. Dans toute leur aire de répartition, les bonobos se rassemblent temporairement en groupes plus importants autour d'une nourriture abondante, mais se divisent en groupes plus petits au fur et à mesure de leur progression. Le schéma est similaire à celui de la dynamique de fission-fusion des chimpanzés, la taille du groupe étant généralement limitée par la disponibilité de certains aliments.

Bonobos Pan paniscus :

La reproduction des bonobos Pan paniscus a lieu presque tout le temps chez cette espèce, cependant, une femelle peut produire une progéniture tous les 5 ans environ.

Les mâles ont une structure de dominance lâche. Les bonobos mâles restent dans leur groupe natal toute leur vie, tandis que les femelles le quittent à l'adolescence pour rejoindre un autre groupe. La montée en domination d'un bonobo mâle est corrélée à la forte présence de sa mère dans le groupe. La domination se manifeste par des manifestations de menaces et est fréquemment associée à l'accès à la nourriture. La plupart des manifestations de menace sont unidirectionnelles (le "délinquant" recule sans contester). Par la suite, les comportements rassurants minimisent toute tension persistante. Les bonobos femelles plus âgées acquièrent un statut social à mesure que leur progéniture mâle gagne en domination.

Bien que les bonobos marchent généralement avec les articulations, ils marchent parfois de manière bipède. De plus, ils sont agiles dans les arbres, grimpant et se balançant ou sautant entre les branches.

Pendant les périodes de repos, le toilettage est une activité courante. Cela se produit le plus souvent entre un mâle et une femelle, mais souvent entre deux femelles. Cela a été interprété non pas comme une salutation, une cour ou un comportement de soulagement des tensions, mais plutôt comme une "affinité interindividuelle" ou une activité de cohésion de groupe.

Un axe majeur de recherche sur les bonobos se concentre sur leur utilisation de comportements sexuels dans des contextes non reproductifs. Ces comportements non copulatoires comprennent le contact femelle-femelle (frottement génito-génito-génito-gg ou frottement GG), le contact mâle-mâle (montage et contact croupe) et une longue période de mimétisme copulatoire juvénile et adolescent (bien que sans intromission). Une grande partie de la recherche a consisté à documenter la fréquence de chaque comportement entre chaque paire de membres du groupe. Ces comportements sont observés chez les femelles en particulier lorsqu'elles entrent dans un nouveau groupe après avoir quitté leur groupe natal et dans les lieux d'alimentation où l'on trouve une grande quantité de nourriture. Ces comportements sexuels peuvent être un moyen de négocier et de faire respecter les différences de statut entre les femelles et les mâles.

Alimentation

Les fruits constituent la plus grande partie du régime alimentaire de P. paniscus, bien que les bonobos incorporent une grande variété d'autres aliments dans leur régime alimentaire. Les parties de plantes consommées comprennent les fruits, les noix, les tiges, les pousses, la moelle, les feuilles, les racines, les tubercules et les fleurs. Les champignons sont également occasionnellement consommés. Les invertébrés représentent une petite proportion du régime alimentaire et comprennent les termites, les larves et les vers.

En de rares occasions, on sait que les bonobos mangent de la viande. Ils ont été directement observés en train de manger des écureuils volants (Anomalurus sp.), des céphalophes (Cephalophus dorsalis et Cephalophus nigrifrons) et des chauves-souris (Eidolon sp.).

Reproduction

Les bonobos sont polygynandres. Les femelles peuvent être approchées et copuler avec n'importe quel mâle du groupe, à l'exception de leurs fils. Cependant, le système d'accouplement peut être perturbé par le recours à l'activité sexuelle chez ces animaux dans le cadre de la formation de liens sociaux.

Les traits fondamentaux du cycle biologique des bonobos sont sous-étudiés. Certaines des études majeures sur cette espèce ont noté que "les bonobos n'ont pas encore été étudiés assez longtemps pour fournir des données sur l'âge à la maturité sexuelle ou l'intervalle de naissance", l'étude la plus fréquemment étudiée "Wamba et Lomako". les populations étudiées manquent de données démographiques à long terme", et "les informations sur la démographie des bonobos sauvages sont très limitées par rapport à celles des chimpanzés".

Les bonobos femelles subissent un oestrus, marqué par un gonflement distinctif du tissu périnéal durant 10 à 20 jours. Les accouplements sont concentrés pendant la période de gonflement maximal. La reproduction a lieu tout au long de l'année. L'aménorrhée post-partum dure moins d'un an chez les bonobos. Une femelle peut retrouver des signes externes d'oestrus (c'est-à-dire un gonflement) dans l'année suivant l'accouchement. À ce stade, la copulation peut reprendre, même si ces copulations ne conduisent pas à la conception, ce qui indique que la femelle n'est probablement pas fertile. Durant cette période, elle continue à allaiter jusqu'à ce que sa progéniture soit sevrée vers 4 ans. L'intervalle moyen entre les naissances est de 4,6 ans (4,8 si l'on inclut uniquement les naissances vivantes). Par conséquent, la lactation peut supprimer l'ovulation, mais pas les signes extérieurs de l'oestrus. Comme aucune étude n'a duré plus longtemps que la durée de vie d'un bonobo, le nombre total de petits par femelle est inconnu. Cependant, à Wamba, de nombreuses femelles adultes ont eu quatre petits au cours des 20 années d'étude.

Les bonobos femelles adultes ont une période d'oestrus qui est marquée extérieurement par des changements physiques dans leurs organes génitaux. Pendant ce temps, les mâles du groupe s'approchent de la femelle en exhibant leur pénis en érection. Les femelles sont généralement réceptives et se dirigent vers un mâle pour permettre la copulation. Il n'y a pas de modèle clair de choix de partenaire : les femelles sont courtisées par de nombreux mâles du groupe pendant l'oestrus, à l'exception de leurs fils. De ce fait, la paternité est généralement inconnue des deux partenaires.

Les informations sont limitées sur l'investissement parental. Cependant, les bonobos sont des mammifères très sociaux et vivent environ 15 ans avant d'atteindre le statut d'adulte à part entière. Pendant cette période, la mère assure l'essentiel du rôle parental, bien que les mâles puissent contribuer indirectement (c'est-à-dire en alertant le groupe d'un danger, en partageant la nourriture et éventuellement en aidant à protéger les petits).

Les bébés bonobos naissent relativement impuissants. Ils dépendent du lait maternel et s'accrochent à leur mère pendant plusieurs mois. La garde parentale est assurée par la mère, la paternité étant généralement floue. Le sevrage est un processus progressif et commence généralement lorsque la progéniture atteint l'âge de 4 ans. Tout au long du processus de sevrage, les mères ont généralement leur progéniture à leurs côtés, ce qui leur permet d'observer le processus d'alimentation et le choix alimentaire, plutôt que de leur fournir directement de la nourriture. Le sevrage peut être imposé par le refus de la mère de laisser un juvénile entrer dans son nid, l'encourageant ainsi à construire son propre nid.

À l'âge adulte, les bonobos mâles restent généralement dans leur groupe social natal et restent donc en contact avec leur mère tout au long de ses années restantes. Les descendants féminins quittent leur groupe natal à la fin de l'adolescence et ne maintiennent donc pas de contact avec leur mère à l'âge adulte.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Pan paniscus Schwarz, 1929 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Bonobo.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Bonobo.

Suggestions d'espèces

Pan troglodytes (Chimpanzé)

Gorilla gorilla (Gorille de l'Ouest)

Pongo pygmaeus (Orang-outan de Bornéo)

Pongo abelii (Orang-outan de Sumatra)

Lemur catta (Lémur à queue annelée, Maki catta)

Tarsius tarsier (Tarsier spectre)

Compléments utiles

Les seuls prédateurs avérés des bonobos sont les humains. Bien que la chasse aux bonobos soit illégale, le braconnage reste courant ("viande de brousse"). Il a été supposé que les léopards et les pythons, connus pour se nourrir de chimpanzés communs, pourraient également se nourrir de bonobos.

La quantité de fruits consommés par les bonobos suggère qu'ils pourraient jouer un rôle dans la dispersion des espèces consommées.