Tarsius tarsier, le tarsier spectre

Présentation

Le tarsier spectre Tarsius tarsier est un minuscule primate endémique des îles indonésiennes d'Asie du Sud-Est, notamment Sulawesi, Pulau Peleng et Pulau Selajar. Les plus grandes densités de cette espèce se trouvent dans la péninsule nord de l'île de Sulawesi.

Tarsius tarsier = Tarsier spectre

Description

Les tarsiers spectres Tarsius tarsier ont un petit corps rond recouvert d'une fourrure douce et veloutée. Leur pelage va du gris au gris chamois. Ils ont de longues queues écailleuses avec des touffes de fourrure présentes uniquement sur le tiers distal de la queue. Les tarsiers spectres présentent un dimorphisme sexuel : les femelles pèsent de 102 à 114 g tandis que les mâles pèsent de 118 à 130 g.

Les tarsiers font partie des plus petits primates connus. Leur longueur tête-corps varie de 9,5 à 14 cm et celle de leur queue de 20 à 26 cm. La longueur totale varie de 29,5 à 40 cm. Les tarsiers spectres ont de longues pattes spécialisées pour leur forme de locomotion saltatoire. Ils peuvent sauter plus de 40 fois la longueur de leur corps. Le tibia et le péroné sont fusionnés et agissent comme un amortisseur lorsque l'animal saute d'arbre en arbre. Les membres postérieurs des tarsiers sont deux fois plus longs que la longueur de leur tête et de leur corps. Le fémur, les os du bas de la jambe (le tibia et le péroné fusionnés) et les os du pied sont chacun à peu près de même longueur.

Tarsius tarsier (Tarsius spectrum) dans un arbre :

Les yeux des tarsiers spectres Tarsius tarsier sont immobiles en raison de leur grande taille, mais cela est compensé par la capacité de faire pivoter la tête de 180 degrés. Ils vivent dans les arbres.

✅ Les tarsiers ont les plus grands yeux de tous les mammifères par rapport à leur poids corporel. En fait, leurs yeux sont plus grands que leur cerveau. Il est intéressant de noter que les tarsiers sont dépourvus de tapetum lucidum, une couche hautement réfléchissante située derrière la rétine, caractéristique de la plupart des mammifères nocturnes. Au lieu de cela, les tarsiers ont des yeux extrêmement grands et une fovéa bien développée pour maximiser la capacité de collecte de lumière et permettre le développement d'une vision très nette et hautement résolue. Ces adaptations ont conféré aux tarsiers la vision nocturne la plus aiguë de tous les primates.

Les membres du genre Tarsius possèdent des mains, des pieds et des chiffres longs et minces. On pense que leurs mains sont les plus longues de tous les primates vivants par rapport à la taille de leur corps. Ces mains extrêmement allongées sont conçues pour s'accrocher et saisir malgré l'absence de pouces opposables. Le troisième doigt de T. tarsier est extrêmement long et mince et n'est que 15 % plus court que l'humérus. Ce trait n'est pas reproduit symétriquement de l'avant vers l'arrière, car le quatrième chiffre est le plus long des chiffres des membres postérieurs. Les deuxième et troisième chiffres du membre postérieur sont équipés de griffes de toilette spécialisées. On pense que les tarsiers spectraux sont les tarsiers les plus primitifs, car ils n'ont pas de disques au bout de leurs doigts.

Les oreilles des tarsiers spectres Tarsius tarsier sont fines et membraneuses et sont capables de se déplacer de manière indépendante. Les tarsiers possèdent des dents pointues et hétérodontes et des molaires carrées. La formule dentaire des tarsiers est : I2/1, C1/1, P3/3, M3/3 =34. Les tarsiers spectraux ont un faible taux métabolique basal et une faible température corporelle. Ils ne présentent pas de torpeur, mais du tissu adipeux brun peut être trouvé chez les adultes dans la zone interscapulaire; il s'agit probablement d'un trait pédomorphique conservé.

⭐ Les tarsiers spectraux sont actuellement abondants sur l'île de Sulawesi, notamment dans la péninsule nord avec une densité allant de 156 à 800 individus par kilomètre carré. Cependant, cette espèce est toujours considérée comme vulnérable en raison de la destruction de son habitat causée par l'exploitation forestière. L'exploitation forestière réduit les densités de tarses en détruisant les sites de couchage préférés tels que les figuiers étrangleurs (certaines espèces du genre Ficus). Les figuiers étrangleurs sont retirés des forêts utilisées par le mâle parce qu'ils sont considérés comme une menace pour d'autres arbres de valeur commerciale.

Écologie

Les tarsiers spectres Tarsius tarsier se trouvent dans les forêts tropicales primaires et secondaires, bien qu'ils préfèrent les forêts de croissance secondaire. Cela est probablement dû à la plus grande abondance de produits alimentaires dans les forêts de croissance secondaire. Leur habitat s'étend de la forêt pluviale sempervirente des basses terres près du niveau de la mer à la forêt pluviale de basse montagne jusqu'à 1 500 m d'altitude. Des tarsiers spectres ont également été trouvés dans les mangroves et les forêts de broussailles.

Le domaine vital moyen de l'espèce est de 3 ha pour les mâles et de 2 ha pour les femelles. Ils ont une grande fidélité au site, restant sur le même site de couchage pendant plusieurs années, généralement avec un partenaire. Les femelles établissent souvent un territoire adjacent à celui de leurs parents, tandis que les mâles se dispersent deux fois plus loin que les femelles. Les tarsiers spectres marquent leurs territoires avec l'urine et les sécrétions de leurs glandes épigastriques.

Comportement

Les tarsiers spectres Tarsius tarsier sont à la fois crépusculaires et nocturnes et sont très actifs toute la nuit. Au crépuscule, ils voyagent pendant environ 30 minutes jusqu'à ce qu'ils trouvent un site de fourrage. Pendant ce temps, ils s'arrêtent fréquemment pour se toiletter en léchant et en grattant leur fourrure avec leurs griffes de toilette. En cas de fortes pluies, les tarsiers trouvent une zone sèche et restent inactifs. Ils se déplacent dans les arbres et peuvent sauter plus de 40 fois la longueur de leur corps. À l'approche du matin, les tarsiers spectres "chantent" en retournant à leur lieu de sommeil, soit en duo avec leur compagnon, soit en choeur familial. Ces chants signalent aux groupes voisins qu'un territoire est occupé. Les tarsiers spectres sont extrêmement territoriaux et s'engagent dans des conflits avec les groupes voisins qui s'aventurent dans leurs frontières. Ils marquent leur territoire avec de l'urine et des sécrétions glandulaires.

Les tarsiers spectres vivent généralement en couples ou en petits groupes familiaux. Ce sont des animaux très sociaux. Lorsque deux membres adultes d'un groupe sont en contact physique, ils passent tout leur temps à se reposer et à socialiser. Lorsqu'ils sont distants de moins de 10 m, ils se nourrissent et, lorsqu'ils sont distants de 50 à 100 m, ils passent la majeure partie de leur temps à voyager. Les tarsiers spectres s'engagent également dans des comportements de jeu, de câlins, de toilettage et de partage de nourriture. La compétition pour la nourriture entraîne une augmentation du temps de recherche de nourriture. Les individus semblent bénéficier de la vie en groupe, en particulier lorsque la pression de prédation est élevée, lorsque les femelles sont sexuellement réceptives et lorsqu'il existe une forte probabilité de rencontrer un mâle potentiellement infanticide.

Les vocalisations spécifiques à l'espèce des tarsiers spectres comprennent des trilles et des gazouillis, des cris d'alarme, des chants en duo et des choeurs familiaux. Les tweets et les trilles sont utilisés pour converser ou pour faire connaître leur emplacement aux autres membres du groupe lors de la recherche de nourriture. Les appels d'alarme servent de système d'avertissement aux autres lorsqu'un prédateur est repéré et encouragent également le harcèlement criminel. Les chants en duo et les choeurs familiaux véhiculent la territorialité et fonctionnent comme un mécanisme de garde du partenaire. À l'approche du matin, la femelle du duo entame une chanson une fois de retour sur le site de couchage de la famille. Le mâle et la femelle chantent des chants très différents mais tout aussi aigus, que l'on peut entendre jusqu'à 100 m de distance. L'acoustique vocale spécifique à l'espèce est utilisée en conjonction avec la morphogénétique pour évaluer la classification des tarsiers.

Les tarsiers spectres utilisent leur urine ainsi que les sécrétions de la glande épigastrique, de la glande ano-génitale et de la glande circum-orale pour marquer les limites de leur territoire. Les mâles marquent deux fois plus souvent que les femelles.

Le contact physique semble contribuer à la socialité des tarsiers spectres, et les membres du même groupe se reposent et socialisent souvent tout en se touchant. Les tarsiers spectres sont assis les uns à côté des autres, entrelacent leurs queues et savent se blottir.

La communication visuelle semble être plus efficace lorsque les membres du groupe sont en contact étroit les uns avec les autres. Ils communiquent par des changements dans la musculature du visage et dans la posture du corps. Les oreilles pliées semblent exprimer un malaise et une posture accroupie est adoptée lorsqu'il est sur la défensive. Lorsqu'il est agressif, un tarsier se tient sur ses pattes postérieures, la gueule ouverte.

Alimentation

Les tarsiers spectres se nourrissent exclusivement d'animaux vivants. Ils se nourrissent principalement d'insectes volants tels que les papillons de nuit, les criquets, les Coléoptères et les cigales. Ils mangent occasionnellement de petits vertébrés, comme des lézards ou des chauves-souris. Les tarsiers spectres écoutent avec leurs oreilles qui bougent indépendamment pour localiser des proies potentielles. Une fois qu'une proie est ciblée, un tarsier tend une embuscade à sa proie avec une fente soudaine, la saisit avec ses doigts longs et fins et la mord pour la tuer. Le tarsier retourne ensuite sur son perchoir pour consommer sa proie. Cette forme de chasse en embuscade nécessite une excellente coordination oeil-main.

Une paire de tarsiers spectres :

Les tarsiers spectres Tarsius tarsier sont des mini-primates arboricoles et nocturnes.

Les tarsiers spectres peuvent collecter leurs proies dans les airs, sur le sol ou sur les feuilles et les branches. Les tarsiers peuvent manger 10 % de leur propre poids toutes les 24 heures et boivent de l'eau plusieurs fois au cours de la nuit.

Les tarsiers spectres semblent profiter du clair de lune pour se nourrir. Il s'agit d'un comportement inhabituel, car la plupart des petits mammifères nocturnes présentent une phobie lunaire comme mécanisme d'évitement des prédateurs. Ils font face à ce risque accru de prédation en se nourrissant en groupe.

Reproduction

La majorité des tarsiers sont monogames. Cependant, les tarsiers spectres Tarsius tarsier peuvent pratiquer la monogamie ou la polygynie facultative. La monogamie semble être le système d'accouplement prédominant chez cette espèce en raison du nombre limité de sites de couchage de haute qualité. Chaque femelle a besoin d'un site de couchage de haute qualité pour elle et ses petits. Les figuiers de gros diamètre sont préférés mais rares, ce qui amène généralement mâles et femelles à partager les sites de couchage et ainsi à former des couples monogames.

Les groupes polygames surviennent 19 % du temps. Les groupes monogames sont souvent constitués de deux ou trois femelles avec une femelle reproductrice et un mâle territorial, tandis que les groupes polygames sont constitués de six individus ou plus avec plusieurs femelles reproductrices et un seul mâle. La présence de gros testicules chez T. tarsier suggère que la polygamie est assez courante, car les gros testicules ont été liés à des systèmes d'accouplement promiscuité.

Les tarsiers spectres se reproduisent deux fois par an et la copulation a lieu en mai ou en novembre. La période de gestation est d'environ 6 mois et les naissances ont généralement lieu en mai ou novembre. Les femelles donnent naissance à un seul petit, qui naît entièrement poilu et les yeux ouverts. Les nouveau-nés sont précoces et sont capables de grimper dès l'âge d'un jour.

✅ Parmi les mammifères, la progéniture du tarsier spectre est la plus grande par rapport à la masse corporelle de la mère. Les nouveau-nés pèsent en moyenne 23,7 g, soit près de 22 % de la masse corporelle de la mère. Une grande partie de leur poids est investie dans la masse cérébrale, les yeux et le crâne.

La lactation dure généralement jusqu'à 80 jours. Le sevrage a lieu entre 4 et 10 semaines et l'indépendance survient immédiatement après le sevrage, car la progéniture est capable de chasser seule. Les tarsiers spectraux atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 17 mois. Les femelles possèdent un utérus bicorne et un placenta hémochorial.

Les jeunes tarsiers spectres sont précoces et ne reçoivent que des soins maternels. Les mères ramassent et portent leurs bébés par la bouche pendant les 3 premières semaines et les cachent dans les arbres pendant qu'ils se nourrissent. La progéniture est laissée seule pendant 27 minutes en moyenne, puis elle est déplacée vers de nouveaux endroits. Les mères restent généralement à moins de 4 m de leurs petits lorsqu'elles se nourrissent. La mise en cache des jeunes dans les arbres réduit le coût énergétique de la recherche de nourriture, car porter une progéniture est coûteux et la progéniture peut peser jusqu'à un tiers du poids de la mère. Les mères lancent leur progéniture âgée de plus de 3 semaines sous le ventre tout en sautant et en se déplaçant d'arbre en arbre.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tarsius tarsier (Erxleben, 1777). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lemur tarsier par Erxleben en 1777.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tarsier spectre.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Spectral tarsier.
En espagnol, le nom commun est : Tarsero fantasma.

Suggestions d'espèces

Tarsius pumilus (Tarsier pygmée, Tarsier des montagnes)

Tarsius dentatus (Tarsier de Diana)

Tarsius tumpara (Tarsier de l'île de Siau)

Tarsius sangirensis (Tarsier de Sangir, Tarsier Sangihe)

Carlito syrichta (Tarsier des Philippines)

Cephalopachus bancanus (Tarsier de Horsfield, Tarsier de l'Ouest)

Compléments utiles

Un tarsier spectre avait 10 ans et 9 mois à la fin d'une étude de marquage et de recapture, et les seuls signes de vieillissement chez cet individu étaient des cheveux gris/clairs sur le visage. Par conséquent, cela ne représente probablement pas la plus longue durée de vie des tarsiers spectres à l'état sauvage. Espèce étroitement apparentée, Tarsius bancanus a une durée de vie de 17 ans et 7 mois en captivité. Il est probable que T. tarsier ait une durée de vie similaire en captivité.

Les prédateurs potentiels des tarsiers spectres comprennent les serpents arboricoles, les civettes, les varans, les hiboux et autres rapaces, ainsi que les chats sauvages. Si un prédateur, notamment un serpent, est identifié, il émet un cri d'alarme. Cela déclenche un comportement de harcèlement, dans lequel de nombreux tarsiers se rassemblent et s'approchent du prédateur en groupe, criant, se précipitant et même mordant. Les groupes de foule sont généralement constitués de mâles adultes issus de groupes voisins, ce qui est intéressant car la plupart des groupes sociaux tarsiers spectres ne contiennent qu'un seul mâle adulte territorial. Ce regroupement de mâles voisins suggère une certaine forme de coopération entre les mâles lors du harcèlement contre les prédateurs. Si les tarsiers spectres repèrent un oiseau de proie tel qu'un hibou, ils déclenchent un cri d'alarme et participent à des mécanismes d'évitement tels que s'éloigner davantage du prédateur et augmenter les comportements énigmatiques.

⭐ Tarsius tarsier est important pour les biologistes évolutionnistes et les taxonomistes car on pense qu'il est le plus primitif des tarsiers; il peut donc être étudié pour mieux comprendre l'évolution des primates.