Comprendre les territoires chez les poissons

Vivre dans un espace confiné signifie que les poissons se font face tout le temps en aquarium. Conserver un territoire pour certaines espèces au comportement territorial peut s'avérer capital pour l'espèce ou les autres poissons d'un aquarium. Ainsi, il peut exister une nature gênante à la territorialité. Le comportement territorial est à l'opposé du comportement grégaire des poissons de banc.

Certains poissons défendent un territoire : ces poissons ont un comportement territorial.

La nature territoriale de certaines espèces de poissons peut être le fléau de l'aquariophile non averti. Le mauvais mélange de poissons peut dégénérer en guerre totale, laissant les perdants blottis dans un coin ou pire encore, morts. Bien que ce comportement soit intégré au fonctionnement interne de nombreuses espèces, il s'agit d'un défi qu'il est possible de relever une fois que l'on comprend les concepts qui sous-tendent la territorialité et pourquoi il est si important d'adapter correctement ce comportement.

Nous n'avons pas besoin d'aller trop loin pour penser comme un poisson. Les humains comprennent trop bien le territoire - il est généralement mal vu de sauter une clôture ou de traverser une frontière sans autorisation expresse. Les gens apprécient ce qu'il y a de leur côté du mur et feront tout leur possible pour empêcher les autres d'entrer.

De nombreux poissons sont câblés de la même manière. Tout comme les réserves de nourriture et les partenaires de reproduction, les territoires ne sont qu'une des nombreuses ressources disponibles pour un poisson dans la nature. Dans les limites d'un territoire se trouvent une protection contre la prédation, un foyer pour un partenaire, un substrat pour faire un nid ou pondre et garder des oeufs, et un environnement propice à la survie et à l'élevage des jeunes vulnérables.

L'agressivité associée à la territorialité façonne souvent nos perceptions du comportement global d'une espèce. C'est notre manque de compréhension de la nature des territoires qui conduit à des incidents plutôt malheureux entre nos animaux de compagnie - et cela est largement évitable.

Qu'est-ce qu'un territoire ?

Les territoires sont un espace physique, généralement défini par une zone proche du substrat, mais qui peut s'étendre bien vers le haut dans la colonne d'eau; nous travaillons dans un environnement tridimensionnel, après tout. Certains territoires sont organisés toute l'année, tandis que d'autres sont aménagés de façon saisonnière pour accueillir l'activité de reproduction.

Vu par le sexe opposé, un territoire est plus qu'un espace. Il faut un oeil aiguisé pour trouver un bel emplacement, et un corps robuste et sain pour chasser les concurrents. Un beau territoire est donc un proxy pour l'aptitude du détenteur du territoire. Tout poisson incapable de protéger une limite claire et de garder les indésirables à l'extérieur fera probablement un mauvais choix de partenaire.

Dans bien des cas, les territoires sont de nature très visuelle. Les extrémités de l'espace doivent être vues et, ce qui est très important, être identifiées et mémorisées. La superficie d'un territoire peut être définie par la proximité de la nourriture, d'un abri ou de partenaires, mais un poisson ne peut pas être trop gourmand car les territoires plus vastes deviennent de plus en plus difficiles à défendre. Les limites sont donc souvent définies par les objets et la topographie sous-marine. Ces points de repère aident les poissons à identifier et à se souvenir de ce qu'il faut garder et de l'étendue de leur territoire.

La plupart des animaux ne veulent pas dépenser d'énergie inutilement. Il est important de conserver les ressources, surtout si vous passez toute votre journée à défendre un territoire plutôt que de sortir et de chercher de la nourriture. L'autre aspect important d'être conservateur est que les combats sont coûteux, et pas seulement en termes d'énergie. Lorsqu'il s'agit de coups, l'une ou l'autre des parties devient vulnérable aux blessures, ce qui les expose à un risque de maladie, les affaiblit face à de futurs concurrents et peut les rendre moins attrayantes pour les partenaires potentiels.

Pour éviter un affrontement, la plupart des espèces territoriales ont une longue liste d'actions à entreprendre avant de se jeter sur un intrus. Les mesures visuelles, telles que la danse, le clignotement ou l'extension de leurs branchies et de leurs nageoires, peuvent généralement être perçues à une bonne distance et la plupart des poissons les plus faibles peuvent déterminer à partir de ce point qu'ils perdraient probablement un combat.

De nombreuses espèces de poissons parlent assez clairement de leur emplacement et peuvent utiliser le son pour annoncer leur présence dans une zone particulière sans se dévoiler et sans dépenser d'énergie à chasser des rivaux potentiels. La fréquence à laquelle ces appels sont entendus dépend de l'espèce. Certains ne vocaliseront que lorsqu'ils seront confrontés à un ennemi, tandis que d'autres "chanteront" périodiquement pour annoncer une occupation (voir, par exemple, le langage sonore des poissons-clowns).

Des rencontres plus rapprochées suivent pour les célibataires plus courageux. Les poissons en lice se mesureront les uns les autres, s'afficheront avec plus d'enthousiasme et même s'aspergeront. Bien qu'apparemment non menaçants, ce sont des moyens indirects pour les poissons de déterminer à quel point leur adversaire peut être fort sans le découvrir de première main.

Si tout le reste échoue, la physicalité (confrontation physique) s'ensuit. Les affrontements n'ont pas besoin de durer longtemps pour déterminer le vainqueur et sont généralement résolus après une brève séance d'entraînement. Par exemple, avec les poissons combattants, voir comment les poissons combattants synchronisent leurs mouvements de combat. Les vrais dommages surviennent lorsqu'aucune des parties n'est prête à céder. Dans la nature, les combats se résolvent généralement sans issue mortelle. Les choses peuvent différer dans les aquariums, comme nous le découvrirons bientôt.

Qui est autorisé à entrer dans un territoire ?

Les structures sociales varient selon les poissons, et tout le monde et tout ne seront pas chassés d'un territoire. Une partie de cette "sélection sociale" dépend de ce qui est défendu et de ce que l'intrus peut offrir ou menacer de prendre. Pour la plupart, les membres de la même espèce sont considérés comme des transgresseurs.

Les mâles se défendront facilement contre les mâles entrants, mais peuvent également chasser les femelles "transgressantes" qui ne sont pas en saison, ou si le mâle lui-même n'est pas prêt. Cela a du sens, car votre propre espèce exigera les mêmes types de nourriture ou les mêmes partenaires sexuels. Chez d'autres espèces, l'instinct territorial est beaucoup plus fort. Tout ce qui erre dans la zone défendue est un gibier, des poissons aux invertébrés en passant par la main de l'aquariophile.

Ces règles ne sont pas universelles. Par exemple, les Cichlidés, le lot diversifié qu'ils sont, peuvent avoir des territoires et des devoirs familiaux qui peuvent être partagés entre les générations comme chez certains Lamprologus; ou chez certains comme Pelvicachromis, les femelles choisissent les meilleurs endroits et attirent les mâles pour le frai, jouant un rôle important dans la formation du territoire.

Comment accueillir les poissons territoriaux ?

La recherche de votre espèce territoriale est la moitié de la bataille, l'autre moitié étant la pratique et l'observation. Comme pour tout animal de compagnie d'aquarium, de nombreuses recherches doivent être menées avant de procéder à un achat. De cette façon, les comportements peuvent être attendus, prédits et, espérons-le, gérés. Il est important de réaliser que vous n'apprivoiserez jamais vraiment une espèce territoriale, mais plutôt que la situation peut être mieux manipulée pour assurer une destruction et un chaos minimes.

Il peut être difficile d'imiter les types d'espace que certaines espèces sont habituées à habiter dans la nature. Certains cichlidés lacustres peuvent avoir des fermes de quelques mètres de large s'ils jouent bien leurs cartes. Heureusement, de nombreuses espèces d'aquarium se contenteront de beaucoup moins. Dans de nombreux cas, il est préférable de planifier dès le départ un réservoir peu approvisionné. Cela permet aux quelques individus de maximiser l'espace dont ils disposent, plutôt que d'avoir de forts chevauchements et des batailles constantes. Il existe des exceptions à cela, comme les cichlidés de la vallée du Rift qui peuvent non seulement bénéficier de la surpopulation, mais devenir plus hostiles une fois qu'ils ont réussi à définir leur propre territoire.

Chez les espèces où les territoires sont établis et maintenus en présence de femelles ou pendant la saison de reproduction, jouer avec le sex-ratio de cette espèce particulière donne généralement de bons résultats. Dans de tels cas, un seul homme ou même un groupe unisexe (souvent féminin) peut entraîner beaucoup moins de violence.

Identifier le sexe de votre poisson dès le début peut aider à éviter une effusion de sang inutile, bien que certains poissons puissent commencer à développer des comportements territoriaux à un âge étonnamment jeune. Cela en soi peut être un moyen de sexer un individu : regardez qui essaie de dominer les autres poissons dès le début, et vous regardez probablement un mâle.

Pour d'autres espèces, le territoire est fortement défini par l'espace et les frontières, qu'il y ait ou non quelqu'un à qui se montrer. Pour ces poissons, vous devrez manipuler l'environnement.

Loin des yeux, loin du coeur !

Dans un espace donné, la surface effective peut être augmentée en augmentant la complexité de l'habitat. Les plantes, les roches et les branches aident à définir les limites, bien sûr, mais plus important encore, elles brisent également les lignes de vue. C'est un outil incroyablement utile pour maintenir les espèces territoriales, car un poisson ne prendra pas ombrage avec un autre poisson qu'il ne peut pas voir.

Comme expliqué ci-dessus, de nombreux animaux ne veulent pas dépenser plus d'énergie que nécessaire pour chasser les indésirables. En cas de poursuite, le contrevenant pouvant disparaître dans l'environnement met effectivement fin au combat. En ce qui concerne le poisson défenseur, le fauteur de troubles est hors de vue et hors d'esprit, et il peut retourner à son poste.

Au contraire, un bassin décloisonné aux eaux cristallines n'offre aucun répit aux poissons non dominants. L'individu en défense aura presque toujours un contact visuel avec un intrus potentiel et, malheureusement, pourrait ne jamais cesser de harceler l'étranger parce que le compétiteur a peu de moyens de sortir d'un territoire avec grâce. Quels que soient les avertissements et les démonstrations du détenteur du territoire, les autres poissons ne peuvent pas partir, à moins de sauter de l'aquarium lui-même.

Des objets particuliers sont des biens chauds pour certaines espèces. Les géniteurs de grottes demanderont des grottes et des crevasses, par exemple, alors assurez-vous de fournir plus d'opportunités pour un territoire plutôt que trop peu. Souvent, un seul site sera populaire entre plusieurs poissons, mais les moins dominants finiront par se contenter de moins. Créer des frontières efficaces entre ces espaces est une étape supplémentaire qui peut aider à calmer davantage les tensions.

L'introduction de nouveaux spécimens dans votre aquarium, qui fait désormais partie d'un territoire établi, comporte des risques qui peuvent s'avérer mortels. Le poisson établi défendra chaleureusement la ferme, tandis que le nouveau poisson confus sera beaucoup trop paniqué et perdu pour se rendre compte qu'il a pénétré là où il ne devrait pas.

Réorganiser les meubles (et je veux dire vraiment renverser les choses !) entraîne une réinitialisation matérielle des espaces territoriaux. Les bords de la frontière qui délimitaient autrefois le territoire n'existent plus ou se trouvent dans des endroits inconnus. Un poisson présenté avec cette situation commencera à travailler sur la création d'un nouveau territoire avec ces nouveaux paramètres, mais maintenant sur le même terrain de jeu que le nouveau poisson, qui est également " nouveau " dans la région.

Il est également important d'éviter de mélanger des espèces d'apparence similaire avec des types territoriaux. Il est peu probable qu'un individu protecteur tolère ce concurrent sosie et puisse afficher des comportements et des signaux menaçants que les autres espèces peuvent ne pas comprendre. Cela peut avoir des conséquences préjudiciables.