Plécostomus et Ancistrus, comment les différencier?

Les deux types de poissons de fond, Plécostomus et Ancistrus, sont souvent confondus. Pourtant, il est assez facile de les distinguer quand ils sont adultes car 4 différences existent visuellement, faciles à observer. Les différences entre pléco et ancistrus sont : la taille en longueur (Plécostomus plus grand), la forme du museau (arrondi chez Ancistrus), la nageoire dorsale (plus grande chez Plécostomus) et la nageoire caudale (formes différentes entre les deux poissons).

Les différences visuelles entre un Pléco (à gauche) et un Ancistrus mâle adulte (à droite).

Que ce soit Plécostomus ou Ancistrus (et leurs apparentés à chacun), les deux types de poissons sont bien connus et appréciés des aquariophiles. Ils appartiennent l'un et l'autre à la grande famille des Loricariidae. En plus, les deux types sont originaires d'Amérique du Sud et vivent dans les mêmes eaux douces. De fait, les confusions entre les deux groupes de poissons ne manquent pas chez les débutants en aquarium. Il est pourtant assez facile de les distinguer et les différencier d'un coup d'oeil !

L'image ci-dessus résume les principales différences chez des poissons mâles adultes. Distinguer deux juvéniles peut être plus délicat, et les différences entre deux femelles des deux types sont moins évidentes pour le museau.

Voici les 4 différences morphologiques faciles à observer pour distinguer les deux types avec une comparaison entre Plécostomus et Ancistrus :

1. longueur standard : Plécostomus atteint plus de 20 cm adulte mature (jusque 60 cm !), mais Ancistrus peine à dépasser une taille de 10–12 cm LS.
2. Museau : Plécostomus a un museau plus pointu, triangulaire vu de dessus, mais Ancistrus a un museau arrondi. De plus, les mâles adultes Plécostomus ont des "moustaches" (poils rigides) qui sont absentes chez Plécostomus. Néanmoins, les femelles et les juvéniles des deux types n'ont pas ces moustaches, mieux vaut se fier à la forme du museau en vue de dessus. Il existe également des brosses rétractiles sur les joues d'Ancistrus qui sont absentes chez Plécostomus.
3. Nageoire dorsale : Plécostomus a une nageoire dorsale grande, en forme de voile haute, et surtout qui atteint presque le pédoncule caudal, mais Ancistrus a une nageoire dorsale plus petite, et qui s'arrête bien avant le pédoncule caudal. La forme globale est légèrement différente quand cette nageoire est étendue.
4. Nageoire caudale : Plécostomus a une nageoire caudale homocerque avec deux extensions en haut et en bas, mais Ancistrus a une nageoire caudale (queue) sans extensions, plus "carrée".

Une 5^ème différence existe dans l'anatomie des deux poissons, mais elle est difficile à visualiser pour le novice et sur des poissons jeunes. Plécostomus a des plaques (qui remplacent les écailles) en forme de lignes parallèles, mais Ancistrus a des plaques imbriquées au milieu du corps. Si cette armure est en relief chez Plécostomus, l'armure d'Ancistrus est lisse.

En termes de comportement, de régime alimentaire et de reproduction, les deux poissons sont assez semblables. En revanche, la taille de Plécostomus et son activité (surtout nocturne) vont vite déranger toute plantation aquatique de l'aquarium. Les plantes aquatiques fournies à Plécostomus doivent être solides (genre Anubias par exemple) et bien fixées aux éléments du décor.