Tarsius pumilus, le tarsier pygmée

Présentation

Le tarsier pygmée Tarsius pumilus est endémique du centre de Sulawesi, en Indonésie, vivant dans les montagnes à plus de 1800 m d'altitude. Tarsius pumilus se distingue facilement des autres tarsiers par sa petite taille corporelle, qui pèse en moyenne environ 50 g, soit moins de la moitié de la taille des espèces de tarsiers des plaines.

Tarsius pumilus = Tarsier pygmée

Description

Comme les autres tarsiers, les tarsiers pygmées Tarsius pumilus sont des Primates haplorrhiniens de petit corps dont l'apparence est dominée par de grands yeux ronds, de grandes oreilles nues, de longs membres postérieurs avec des chevilles allongées, des doigts allongés et une longue queue mince.

La longueur de leur tête et de leur corps, qui varie de 80 à 111 mm, représente environ 75 % de celle des autres tarsiers. Les tarsiers pygmées n'expriment pas de dimorphisme sexuel.

Les tarsiers pygmées ressemblent en apparence générale aux tarsiers spectres, dont ils étaient autrefois considérés comme une sous-espèce. Le pelage des tarsiers pygmées est soyeux et plus long et plus dense que celui des tarsiers spectres. Ils sont de couleur rouge-brun, bien que les tarsiers pygmées n'aient parfois pas la tache post-auriculaire de couleur chamois commune parmi les tarsiers spectres. Le ventre des tarsiers pygmées est de couleur chamois, grisâtre ou ardoise. Les poils du visage sont généralement plus courts que ceux du reste du corps.

Les membres de cette espèce ont une longue queue mince. Environ un tiers de la surface ventrale de la queue est écailleuse, ce qui est attribué à sa fonction dans la posture du corps. La queue est fortement poilue et est de couleur brun foncé ou noire. Le bout de la queue porte une touffe de poils.

Paire de Tarsius pumilus :

Les tarsiers pygmées Tarsius pumilus ont une tête arrondie avec un museau court. Leurs oreilles sont relativement plus petites que celles des autres tarsiers et le degré d'élargissement de leur orbite est plus petit que celui des autres espèces. Leurs yeux mesurent environ 16 mm de diamètre.

Les tarsiers pygmées, comme les tarsiers spectres, ont des membres antérieurs courts et de petites mains, ce qui suggère que ces animaux utilisent davantage leurs mains pour la locomotion que pour immobiliser leurs proies, comme le font d'autres espèces de tarsiers. Les tarsiers pygmées présentent plusieurs caractéristiques morphologiques distinctives qui peuvent provenir de leur habitat unique dans les hautes terres. Les proportions de leur corps diffèrent considérablement de celles des tarsiers des plaines. Les tarsiers pygmées ont une queue plus longue par rapport à la longueur tête-corps et des cuisses plus longues par rapport à la longueur totale des membres postérieurs. Malgré leur taille globale plus petite, la longueur absolue des cuisses est toujours comparable à celle des autres tarsiers de Sulawesi. Ces qualités sont avantageuses pour sauter de grandes distances entre les arbres dans une couverture forestière mince. La petite taille des tarsiers pygmées peut être une adaptation à l'environnement des hautes terres plus frais et moins productif. Bien que la plupart des tarsiers aient un métabolisme basal faible, les tarsiers pygmées peuvent avoir des taux métaboliques plus élevés en raison de leur petite taille et de leur habitat froid.

Bien que la plupart des tarsiers aient des ongles réduits qui ne dépassent pas les coussinets des doigts, les tarsiers pygmées ont des ongles sur les cinq doigts de la main, y compris l'hallux, et sur les deux doigts latéraux du pied. Ces ongles s'étendent au-delà du bord des coussinets des doigts, sont comprimés latéralement et sont pointus à leur extrémité, ressemblant à des griffes. Les coussinets sur leurs mains et leurs pieds sont de taille réduite. On pense que leurs ongles en forme de griffes et leurs coussinets réduits leur permettent de mieux saisir le substrat moussu auquel ils s'accrochent pendant l'alimentation et la locomotion.

Écologie

Les tarsiers pygmées Tarsius pumilus habitent les forêts nuageuses de montagne à des altitudes comprises entre 1800 et 2200 m dans les montagnes centrales de Sulawesi. Aux altitudes comprises entre 1900 et 2000 m, la forêt de conifères couverte de mousse prédomine. Au-dessus de cette altitude, la canopée n'a que 10 à 20 m de haut, les feuilles sont petites, les troncs d'arbres ne sont pas étayés, les grandes lianes ligneuses sont absentes et la diversité des espèces d'arbres et d'arbustes est plus faible que dans la forêt tropicale humide des basses terres.

Les tarsiers pygmées résident souvent dans la canopée inférieure, parmi les troncs des jeunes arbres et sur le sol forestier. Les forêts de haute montagne sont caractérisées par la présence d'une brume dense. L'humidité dans ces régions est de 85 à 100 %, créant un environnement moite, froid et humide.

Comportement

Les tarsiers sont nocturnes ou crépusculaires et principalement arboricoles. Dans la végétation dense de leur habitat, les tarsiers pygmées passent la majeure partie de la journée à dormir sur des branches verticales ou éventuellement dans des arbres creux. Lorsqu'ils s'accrochent à une branche verticale, ils utilisent souvent leur queue pour se caler contre le support vertical et soutenir leur corps. La tête des tarsiers pygmées a tendance à descendre entre les épaules lorsqu'ils dorment. S'ils sont dérangés au repos, ces animaux peuvent monter et descendre le support vertical avec le visage présenté vers la menace, la bouche ouverte et les dents découvertes. Au réveil, les tarsiers pygmées frisent ou plissent continuellement leurs oreilles.

Les tarsiers passent une grande partie de leur temps à rechercher des proies depuis des positions basses sur les troncs d'arbres. Bien qu'ils ne construisent pas de nids, ils peuvent retourner dormir dans le même arbre. Les arbres dormants préférés sont de grande taille, et la rareté de grands arbres à haute altitude peut restreindre le nombre de sites de couchage possibles pour cette espèce.

Les tarsiers pygmées ont un large champ de vision et peuvent faire pivoter leur tête à près de 360 degrés. Ils peuvent sauter plusieurs mètres d'arbre en arbre et leurs sauts ont tendance à ressembler à ceux d'une grenouille. Sur une surface plane, ils peuvent sauter de 1,2 à 1,7 m de long et jusqu'à 0,6 m de haut. Lorsqu'il saute, sa queue est courbée sur son dos. Cependant, lorsqu'on marche à quatre pattes, la queue pend.

Un seul groupe de tarsiers pygmées a été observé à l'état sauvage. Ce groupe était composé d'une femelle adulte et de deux mâles adultes, ce qui est inhabituel pour Tarsius. Les tarsiers de Sulawesi des basses terres vivent généralement en groupes familiaux de 1 mâle adulte, 1 à 2 femelles adultes et leur progéniture, bien que la taille du groupe varie en fonction de la disponibilité des ressources et d'autres facteurs écologiques. La composition du groupe social des tarsiers pygmées peut être le résultat de contraintes écologiques propres à leur habitat de haute altitude, qui modifient la dynamique de la vie en groupe. La densité de population des tarsiers pygmées semble également bien inférieure à celle des autres tarsiers, comme l'indique la difficulté historique de trouver des individus pour confirmer l'existence continue de l'espèce. Une enquête de 3 mois n'a trouvé que 3 individus en 60 nuits de tentative de piégeage, alors que dans une autre enquête de 3 mois, 100 tarsiers spectres ont été enregistrés.

Les tarsiers spectres, et éventuellement les tarsiers pygmées, sont territoriaux. Les tarsiers spectres chassent activement les autres hors de leur domaine vital et marquent leurs zones centrales en frottant les branches avec de l'urine et des glandes épigastriques.

Alimentation

Les tarsiers sont les seuls primates totalement carnivores. Les tarsiers pygmées Tarsius pumilus sont insectivores et se nourrissent principalement d'arthropodes aux exosquelettes fortement kératinisés. Les arthropodes plus gros sont moins abondants à des altitudes plus élevées. Les tarsiers pygmées se nourrissent également couramment de petits vertébrés.

Les tarsiers chassent en sautant des troncs d'arbres et en se jetant sur des proies terrestres. Ils tuent leurs proies en les mordant avec les dents antérieures et en mâchant avec des mouvements latéraux. Les tarsiers prennent généralement de grosses proies pour leur taille corporelle et consomment la totalité de la proie, ce qui peut entraîner de grandes fluctuations du poids corporel. Les tarsiers pygmées boivent de l'eau en lapant.

Reproduction

Parce qu'ils sont rarement observés et qu'ils étaient jusqu'à récemment considérés comme une sous-espèce de tarsiers spectres (Tarsius tarsier), on sait peu de choses sur les systèmes d'accouplement des tarsiers pygmées Tarsius pumilus. Les tarsiers spectres, leur voisin géographique le plus proche et membre du genre, sont généralement monogames, bien que certains groupes sociaux présentent systématiquement une polygynie.

Bien que l'on sache peu de choses sur le comportement reproducteur des tarsiers pygmées, il ressemble probablement à celui des autres tarsiers. Les tarsiers spectres ont deux saisons de reproduction par an, espacées de 6 mois. Une saison de reproduction a lieu au début de la saison des pluies et l'autre à la fin de la saison des pluies. Les naissances des tarsiers spectres ont lieu en mai et de novembre à décembre.

Les tarsiers pygmées ont probablement une longue période de gestation d'environ 6 mois et ne produisent qu'un seul petit par an. La gestation des tarsiers des Philippines dure 178 jours, après quoi naît une progéniture entièrement poilue et bien développée. Les petits s'accrochent au ventrum de la mère ou sont portés dans la bouche. Les tarsiers des Philippines sont précoces et leur progéniture est bientôt capable de suivre leurs parents. Ils peuvent sauter vers l'âge d'un mois et capturer des proies vers l'âge de 42 jours. On pense que le sevrage a lieu peu de temps après. Le développement prénatal est incroyablement lent chez les tarsiers occidentaux et, par conséquent, les nouveau-nés naissent avec environ 60 à 70 % de la masse cérébrale et 20 % de la masse corporelle d'un adulte. Les tarsiers spectres nouveau-nés ont des ratios de poids infantile/adulte tout aussi élevés, de 20 à 33 %. Les tarsiers occidentaux femelles peuvent concevoir pour la première fois vers l'âge de 2 ans en captivité.

On sait peu de choses sur l'investissement parental des tarsiers pygmées. Chez les tarsiers spectres étroitement apparentés, les soins parentaux sont principalement maternels. Les tarsiers des Philippines naissent bien développés et les petits s'accrochent au ventre de leur mère. Les mères allaitent leurs petits et peuvent également les porter dans leur bouche. Les jeunes tarsiers de Horsfield mûrissent rapidement; ils peuvent voyager en groupe 23 jours après leur naissance et chasser seuls après 42 jours. Les jeunes femelles restent avec leurs parents jusqu'à l'âge adulte, tandis que les jeunes mâles quittent leur groupe natal à l'état juvénile.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Tarsius pumilus Miller & Hollister, 1921 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tarsier pygmée.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Pygmy tarsier.
En espagnol, le nom commun est : Tarsero pigmeo.

Suggestions d'espèces

Tarsius tarsier (Tarsier spectre)

Tarsius tumpara (Tarsier de l'île de Siau)

Tarsius dentatus (Tarsier de Diana)

Tarsius sangirensis (Tarsier de Sangir, Tarsier Sangihe)

Carlito syrichta (Tarsier des Philippines)

Cephalopachus bancanus (Tarsier de Horsfield, Tarsier de l'Ouest)

Compléments utiles

Malgré la rareté des cris d'alarme, la prédation constitue une menace considérable pour les tarsiers pygmées. Les prédateurs les plus courants sont les rapaces diurnes, les principaux oiseaux de proie de Sulawesi. La canopée ouverte des forêts de montagne des hautes terres rend cette espèce particulièrement vulnérable aux attaques de rapaces.

Parce qu'ils ne sont connus qu'à partir de quelques spécimens de musée et d'un groupe sauvage, l'UICN classe les tarsiers pygmées Tarsius pumilus dans la catégorie "Données insuffisantes". Cependant, les populations sont petites, fragmentées et en déclin, et cette espèce pourrait facilement devenir en voie de disparition. La déforestation constitue une menace, même si leur habitat éloigné, qui n'a connu jusqu'à présent qu'une expansion humaine à petite échelle, pourrait faire courir à cette espèce un moindre risque.

Le traité CITES sur le commerce international des espèces sauvages inclut tous les tarsiers à l'Annexe II, limitant ainsi le commerce international.