Gorilla gorilla, gorila occidental

Presentación

Gorilla gorilla, el gorila occidental, es un primate de gran tamaño entre los homínidos de África, identificable por su pelo claramente más claro que el de su congénere, el gorila oriental.

Gorilla gorilla

Descripción

Los gorilas occidentales Gorilla gorilla son primates excepcionalmente grandes y poderosos. No tienen cola y la piel es de color negro azabache. Las características faciales incluyen un hocico corto, una cresta superciliar prominente, fosas nasales grandes y ojos y orejas pequeños. Los gorilas occidentales tienen mandíbulas grandes y dientes anchos y fuertes.

El pelo grueso y negro cubre todo el cuerpo excepto la cara, las orejas, las manos y los pies. Por lo general, el pelo de la espalda y la rabadilla de los machos mayores se vuelve gris y desaparece con la edad. Este patrón de coloración le ha valido a los machos mayores el apodo de "espaldas plateadas". Los gorilas occidentales tienen un pelaje ligeramente más marrón/gris, con el pelo más corto y generalmente son un poco más pequeños que los gorilas de montaña (G. beringei).

Los machos son generalmente más grandes que las hembras, alcanzando pesos de hasta 275 kg en cautiverio. En la naturaleza, los gorilas machos pesan un promedio de 180 kg, y las hembras suelen pesar casi la mitad. Los machos tienen un cuerpo robusto y suelen medir 1,75 metros de alto con las rodillas dobladas. En promedio, las hembras miden solo 1,25 metros de altura. Este marcado dimorfismo sexual es esencial para la estructura del grupo y el apareamiento. Los machos grandes, con su gran tamaño, caninos y musculatura mandibular, tienen mayor poder físico y social dentro del grupo.

Las manos son proporcionalmente grandes, con uñas en todos los dedos y pulgares muy grandes. Los gorilas occidentales a menudo permanecen erguidos, pero caminan encorvados y cuadrúpedos, con las manos curvadas y los nudillos tocando el suelo. Caminar en cuatro patas requiere brazos largos, y la envergadura de los brazos de los gorilas es mayor que su altura cuando están de pie. Las extremidades son plantígradas y pentadactilas.

Gorilla gorilla

Ecología

Los gorilas occidentales o de tierras bajas habitan los bosques de África ecuatorial, desde las llanuras occidentales cerca de la costa de Camerún hasta la República Centroafricana, pasando por Guinea Ecuatorial, Gabón, Nigeria, la República del Congo, Angola y posiblemente la República Democrática del Congo. Hay dos subespecies reconocidas, G. gorilla, gorila occidental de tierras bajas, presente en Camerún al sur del río Congo y al este del río Oubangui. G. gorilla diehli, el gorila oriental de las tierras bajas, se encuentra en una pequeña parte de la frontera entre Nigeria y Camerún, en la cuenca superior del río Cross.

Las selvas tropicales secundarias de África, donde el dosel abierto permite que llegue abundante luz al suelo del bosque, proporcionan el mejor hábitat para los gorilas occidentales.

Comportamiento

Los gorilas Gorilla gorilla son generalmente pacíficos, tímidos y amigables a menos que se sientan amenazados. Sin embargo, los machos se ponen de pie y se golpean el pecho con los puños en un intento de intimidar o mostrar fuerza. Gruñen fuerte y se vuelven muy peligrosos cuando se les molesta o se les ataca. Los gorilas también muestran agresividad al atacar a quienes perciben como intrusos. Sin embargo, rara vez alcanzan al intruso. En lugar de eso, se lanzan hacia adelante y pueden cargar de nuevo.

Los gorilas se reúnen en grupos de 5 a 15 individuos. Un grupo típico está formado por un macho dominante y muchas hembras adultas con sus crías. En algunos casos, un grupo más pequeño de machos menos dominantes se asocia en la periferia de este grupo central. El macho dominante, a veces llamado espalda plateada debido a los pelos grises que presenta en su espalda debido a la edad, sigue siendo dominante hasta que otro macho lo reemplaza. Los lomos plateados desplazados suelen llevar una vida solitaria.

La lucha juega un papel importante en la jerarquía del grupo. Es común que un macho recién dominante, después de reemplazar al macho dominante anterior, mate a las crías del grupo, devolviendo así prematuramente a todas las hembras lactantes al ciclo reproductivo. Al hacer esto, el macho aumenta sus posibilidades de producir descendencia, porque su mandato como macho dominante es de duración desconocida. Para protegerse de machos potencialmente infanticidas, la capacidad del macho de luchar y asegurar la supervivencia de su descendencia es sin duda esencial para las hembras receptivas.

Se sabe que los gorilas machos emiten un ulular para alarmar a todos los miembros del grupo, quienes se ponen alerta instantáneamente. Los grupos pueden viajar juntos durante meses y normalmente años, pero debido a la abundancia de alimentos cerca de sus campamentos y a su gran tamaño, normalmente se dedica poco tiempo y energía al viaje. Por estas razones no se demuestra defensa territorial y muchas veces las áreas de distribución de los grupos vecinos se superponen.

Los gorilas construyen nidos diurnos y nocturnos con ramas y hojas para protegerse del suelo o de los árboles. Se pueden ver individuos claros balanceándose de un árbol a otro usando sus brazos (braquiación).

El acicalamiento mutuo no es tan común en los gorilas como en otras especies de primates.

Los gorilas se comunican mediante llamados, expresiones faciales y posturas físicas, así como también mediante medios táctiles. Los olores pueden jugar un papel en la comunicación de estos animales.

Alimentación

Los gorilas salvajes son herbívoros que se alimentan principalmente de plantas con tallos jugosos. También consumen hojas, bayas, helechos y corteza fibrosa. Generalmente se alimentan por la mañana y por la tarde. Los gorilas occidentales trepan a árboles de hasta 15 metros de altura en busca de alimento. Los gorilas nunca destruyen por completo una zona de vegetación. El rápido rebrote de la vegetación que consumen les permite permanecer en un territorio razonablemente confinado durante largos períodos.

Reproducción

Normalmente, un macho dominante dentro de un grupo de gorilas se aparea con las hembras de ese grupo. Las hembras prefieren al macho dominante, debido a su superior destreza en el combate y a su capacidad percibida para proteger mejor a las hembras y a sus crías.

Al igual que ocurre con los humanos, no existe una época de reproducción fija para los gorilas y las hembras menstrúan cada 28 días. Después de nueve meses de gestación nace una única cría que pesa unos 2 kg. Los gorilas jóvenes son amamantados durante 3 o 4 años. Las hembras dan a luz a intervalos de unos cuatro años, comenzando alrededor de los diez años de edad. Sin embargo, una alta tasa de mortalidad significa que las crías sobrevivientes sólo se producen una vez cada 6 a 8 años. Los machos, debido a la competencia física por las parejas, rara vez se reproducen antes de los 15 años.

Las crías son amamantadas durante 3 o 4 años. En el caso de tener varias crías, la madre, que tiene que llevarlas en brazos, tiene dificultades para cuidar a dos de ellas y a menudo deja morir a una de ellas. Los bebés crecen aproximadamente el doble de rápido que los bebés humanos y pueden gatear y aferrarse a sus madres a los 3 meses de edad. Permanecen dependientes de su madre durante 3 o 4 años.

Las hembras proporcionan transporte, alimento y socialización a las crías. Protegen a sus crías dentro del grupo. Los machos generalmente no interactúan mucho con las crías, aunque sí las protegen defendiendo al grupo social contra machos potencialmente infanticidas que podrían querer tomar el control del grupo.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Gorilla gorilla (Savage, 1847). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Troglodytes gorilla por Savage en 1847.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Gorille de l'Ouest.
En inglés la especie se llama comúnmente : Western gorilla.
En español el nombre común es : Gorila occidental.

Sugerencias de especies

Pan paniscus

Pan troglodytes

Pongo abelii

Pongo pygmaeus

Lemur catta

Tarsius tarsier

Suplementos útiles

Los gorilas occidentales se han utilizado en estudios médicos de enfermedades humanas y en estudios conductuales, lingüísticos y psicológicos. La capacidad mental de los gorilas aún está bajo estudio. Los gorilas occidentales demuestran una mayor persistencia y retención de memoria en estudios de resolución de problemas que sus parientes más excitables, los chimpancés (Pan). Los gorilas occidentales tienen más probabilidades de realizar una tarea por interés que para obtener una recompensa. Después de cierto éxito con los chimpancés, los investigadores centraron su atención en la comunicación con los gorilas a mediados de la década de 1970 utilizando el lenguaje de señas, y uno de ellos, Koko, dominó más de 1.000 señas.

Los gorilas occidentales también son cazados ilegalmente en África por su piel y su carne, que se sirve en los restaurantes de las principales ciudades. Además, la captura y venta de gorilas para zoológicos, aunque reprobable para muchos, es indudablemente rentable desde el punto de vista económico.