Eulemur fulvus, le lémur fauve

Présentation

Le lémur fauve Eulemur fulvus est un primate de type lémurien originaire du nord de Madagascar, et introduit aux Comores il y a plus de 1000 ans. Ces lémurs élancés et élégants ont un pelage dense et doux de couleur caramel à fauve, d'où leur nom. L'espèce a été subdivisée en plusieurs sous-espèces jusqu'en 2001 et 2008, mais toutes ont été élevées au rang d'espèce.

Eulemur fulvus = Lémur fauve

Description

Eulemur fulvus, le lémur brun de couleur fauve, comme tous les vrais lémurs, ont une vision binoculaire et de longues queues poilues. Ils ont une glande odorante située au niveau de leur poignet qui sert à la communication olfactive. Les mâles et les femelles sont bruns (fauves) à gris foncé avec une barbe claire et un visage foncé. L'espèce est sexuellement dichromatique : ses mâles et ses femelles ont des motifs de fourrure différents.

Tous les membres de cette espèce appartiennent à une large gamme de tailles allant de 2 à 4 kg, et de 46 à 53 cm pour la longueur tête+corps. C'est à peu près la taille d'un chat domestique. Avec la queue, la longueur totale de l'animal est de 84 à 101 cm.

Vue complète d'Eulemur fulvus, le lémur fauve :

Les lémurs fauves Eulemur fulvus pèsent en moyenne environ 2,6 kg et leur longueur moyenne est de 50 cm. La queue mesure environ 50 cm de long.

L'espèce est arboricole et se déplace de manière quadrupède dans le couvert forestier. Les Eulemur fulvus sont également capables de sauter et lorsqu'ils le font, leur longue queue les aide à maintenir leur équilibre.

Leur longue queue touffue est de la même couleur que le reste de leur corps. La fourrure brillante qui recouvre leur tête et leur museau est noire. Les traits délicats de leur visage sont mis en valeur par deux yeux ronds orange vif tournés vers l'avant, ce qui nous indique que ces lémuriens ont une vision binoculaire et ont donc une bonne perception de la profondeur. Une membrane réflectrice, le tapetum lucidum, située derrière la rétine, fait briller leurs yeux la nuit et améliore leur vision nocturne.

Leurs membres antérieurs sont plus courts que leurs pattes. Leurs cuisses sont musclées et leurs jambes longues, une caractéristique utile qui leur permet de faire de grands sauts et d'avoir l'impression de voler entre des branches.

Leurs mains et leurs pieds sont minces et comportent cinq longs doigts. Les pouces et les orteils opposables permettent une prise sûre sur les branches. Leurs paumes et la plante de leurs pieds sont nues et striées, comme les nôtres. Le deuxième doigt de leurs pieds, la griffe de toilette, possède un long ongle pointu qu'ils utilisent pour se toiletter.

Écologie

L'habitat d'Eulemur fulvus varie légèrement pour chacune des sous-espèces incluses. Les lémurs à front roux se trouvent dans la canopée des forêts de feuillus de l'ouest et de l'est de Madagascar. Les lémurs fauves et les lémurs à collier vivent dans des fragments de forêt dispersés dans les hauts plateaux de l'ouest de Madagascar. Les lémurs à front blanc se trouvent dans des fragments de forêt tropicale. Les lémuriens de Sanford (Eulemur sanfordi) habitent une zone très limitée de forêt secondaire.

Eulemur fulvus comprenait historiquement cinq sous-espèces, toutes devenues des espèces à part entière en 2001. Il s'agit d'Eulemur fulvus fulvus (lémurs fauves), d'Eulemur fulvus albifrons (lémurs à front blanc), d'Eulemur fulvus collaris (lémurs à collier), d'Eulemur fulvus rufus (lémurs à front roux) et d'Eulemur fulvus sanfordi (lémurs de Sanford). Ils ont tous leurs propres aires de répartition spécifiques au sein de l'aire de répartition plus large partagée par l'ensemble de l'espèce. En 2008, Eulemur cinereiceps (lémur à tête grise, ex-Eulemur fulvus albocollaris) a également été détaché de E. fulvus.

Les lémurs à front rouge (Eulemur rufus) se trouvent naturellement dans l'ouest et l'est de Madagascar. Il existe également une petite population introduite dans le sud de Madagascar, dans la réserve privée de Berenty. Les lémuriens bruns communs (Eulemur fulvus, notre espèce) se trouvent dans les régions nord-ouest de Madagascar. Les lémuriens à front blanc (Eulemur albifrons) se trouvent dans la majeure partie de la forêt tropicale restante du nord-est de Madagascar. Les lémuriens à collier (Eulemur collaris) se trouvent dans le sud-est de Madagascar, et les lémuriens de Sanford (Eulemur sanfordi) ont une aire de répartition très restreinte dans le nord de Madagascar.

Comme mentionné précédemment, les habitats de ces sous-espèces se chevauchent, puisque certains groupes existent en sympatrie.

Comportement

L'espèce forme des groupes multimâles-multifemelles. La taille de ces groupes peut varier, pouvant comprendre de 3 à 12 individus. Contrairement à la plupart des autres lémurs, les lémurs fauves ne montrent pas de signes de dominance féminine marquée.

Trio de lémurs fauves Eulemur fulvus :

Les Eulemur fulvus vivent en petit clan, souvent de 5 à 8 spécimens.

À l'ouest, le domaine vital s'étend de 1,75 à 2,5 acres (0,75 à 1 ha) et l'aire de répartition diurne est de 125 à 150 m. La densité de population est plus élevée à l'ouest qu'à l'est et peut atteindre 10 individus/ha. À l'est, le domaine vital peut atteindre 100 ha et l'aire de répartition diurne est de 451 à 1 471 m. La densité de population est comparativement beaucoup plus faible, à 0,25 individu/ha.

Le toilettage est un moyen pour E. fulvus d'établir et de maintenir des liens sociaux. Leur méthode de toilettage unique est le résultat de leurs 6 dents inférieures couchées qui forment un peigne dentaire. Cet instrument est utilisé pour soigner leur propre fourrure et celle des autres membres du groupe.

La communication s'effectue à la fois par des moyens olfactifs et vocaux. La communication olfactive est extrêmement importante et est rendue possible par les glandes odoriférantes situées au niveau du poignet et de la gorge. Ce type de communication est utilisé pour transmettre l'état physique, l'emplacement et la reconnaissance individuelle.

Les sons utilisés par les lémurs fauves pour la communication vocale ont été décrits et en partie déchiffrés. Un son nasal utilisé pour maintenir la cohésion du groupe a été décrit comme "ohn". Un "cri" ou un son aigu est utilisé comme cri territorial, et "crou" est le cri d'alarme de ce lémur.

Outre ces formes de communication, les postures corporelles et les expressions faciales sont susceptibles de constituer des signaux visuels importants.

Alimentation

L'espèce est largement folivore. E. fulvus mange également des fleurs, des fruits et de l'écorce. Le régime alimentaire varie légèrement selon les populations.

Les lémurs fauves sont principalement folivores (mangeurs de feuilles). Ils consomment également des gousses, des tiges, des fleurs, des fruits (frugivores), de l'écorce et de la sève du kily (Tamarindus indica). Cependant, ils ont une alimentation très adaptable. Ces lémurs ont la capacité de modifier leur régime alimentaire normalement herbivore vers des invertébrés et des champignons lorsque la matière végétale est rare. Les populations orientales sont particulièrement connues pour inclure des insectes, des oeufs d'oiseaux et de la terre dans leur alimentation. Ils sont connus pour avoir une diversité alimentaire plus élevée que les populations occidentales et une prédominance unique de fruits.

Reproduction

Le système d'accouplement de lémurs fauves n'a pas été signalé. Cependant, d'autres espèces du genre Eulemur sont soit monogames, soit polygames. Il est probable qu'E. fulvus soit similaire. Contrairement aux autres membres du genre, les femelles ne sont généralement pas dominantes par rapport aux mâles, de sorte que la mesure dans laquelle les femelles exercent un choix actif de partenaire n'est pas connue.

Les lémurs fauves atteignent leur maturité sexuelle entre 1 et 2 ans. Leurs habitudes d'accouplement sont très saisonnières, l'accouplement ayant lieu généralement en juin et juillet. La période de gestation de ces animaux est d'environ 120 jours. Les nourrissons naissent à l'automne, entre septembre et novembre. Un seul jeune naît chaque année de chaque mère.

Une femelle Eulemur fulvus avec son jeune :

Chez Eulemur fulvus, pendant les trois premières semaines de leur vie, les jeunes lémurs fauves s'accrochent au ventre de leur mère. Ils modifient leur prise uniquement pour têter.

Au bout de trois semaines, les jeunes se déplacent et montent sur le dos de la mère. Ils commencent alors à faire leurs premiers pas. Suite à cela, ils commencent à goûter à la nourriture solide, grignotant ce que mangent les autres membres du groupe. C'est leur premier signe d'indépendance. L'allaitement se poursuit, mais son importance dans l'alimentation du nourrisson diminue. Le jeune lémur est sevré après environ 4 à 6 mois – généralement en janvier.

Le rôle des mâles dans les soins parentaux chez cette espèce n'a pas été décrit.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Eulemur fulvus (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1796). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lemur fulvus par É. Geoffroy Saint-Hilaire en 1796.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Lémur fauve.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Common brown lemur.
En espagnol, le nom commun est : Lémur pardo.

Suggestions d'espèces

Eulemur albifrons (Lémur à front blanc)

Eulemur mongoz (Lémur mangouste)

Lemur catta (Lémur à queue annelée, Maki catta)

Gorilla gorilla (Gorille de l'Ouest)

Tarsius tarsier (Tarsier spectre)

Daubentonia madagascariensis (Aye-aye)

Compléments utiles

🚩 Comme la séparation des sous-espèces en espèces est relativement récente (jusqu'en 2001 et 2008), de nombreuses pages n'ont pas été mises à jour dans ce sens. Ici, la page concerne l'ex-sous-espèce E. f. fulvus.

Les prédateurs de ces lémuriens n'ont pas été signalés, bien que les possibilités incluent les fossas, les rapaces et les humains.

En tant que frugivores, ces lémurs sont susceptibles de faciliter la dispersion des graines. En tant que prédateurs occasionnels des insectes et des nids d'oiseaux, ils peuvent affecter les populations animales concernées. Dans la mesure où ces lémurs servent de proies à d'autres espèces, ils peuvent avoir un certain impact sur les populations de prédateurs.

Les zones protégées de Madagascar, dans lesquelles résident de nombreux lémuriens (ainsi que de nombreux autres types de flore et de faune), sont devenues une véritable attraction pour les touristes. Les communautés de Madagascar en bénéficient grandement. Ils reçoivent cinquante pour cent des droits d'entrée dans les parcs nationaux. Les habitants locaux en bénéficient également en servant de guides et en vendant des produits artisanaux aux touristes.