Xanthonycticebus pygmaeus, le loris lent pygmée

Présentation

Le loris lent pygmée Xanthonycticebus pygmaeus, ex-Nycticebus pygmaeus, est un primate aux gestes lents trouvé dans l'est du Cambodge, au Laos et à l'est du fleuve Mékong au Vietnam, avec de rares observations dans le sud de la Chine.

Xanthonycticebus pygmaeus = Loris lent pygmée

Description

Le loris pygmée Xanthonycticebus pygmaeus a une épaisse fourrure brun clair à brun rougeâtre foncé avec un dessous blanc ou gris. Les individus ont un motif unique de marques de couleur plus claire et plus foncée sur leur visage, qui comprennent généralement des cercles autour des yeux et des rayures dorsales commençant à la couronne et se poursuivant le long du dos. Pendant l'hiver, ces marques deviennent plus visibles et acquièrent des pointes argentées ou "glaçage". On pense que cette coloration saisonnière camoufle et protège les animaux, car, pendant l'hiver, ils doivent s'asseoir dans des zones exposées telles que des broussailles denses ou dans les branches supérieures d'arbres dépourvus de feuillage.

Comme les autres primates strepsirrhiniens et les membres de la famille des Lorisidés, les loris lents pygmées ont : des yeux tournés vers l'avant avec une vision stéréoscopique; un rhinarium, la surface nue et humide autour des narines; un tapetum lucidum, la couche réfléchissante de l'oeil qui améliore la vision nocturne; une lèvre supérieure fendue; des ongles sur tous les doigts, à l'exception d'une griffe de toilettage sur le deuxième doigt de leurs pieds; une formule dentaire de 2.1.3.3/2.1.3.3 avec les incisives et canines inférieures formant un peigne dentaire; pas de queue; et des deuxièmes chiffres réduits sur leurs mains.

Nycticebus pygmaeus, le loris pygmée :

Nycticebus pygmaeus, le loris lent pygmée, est devenu Xanthonycticebus pygmaeus en 2022. Le zoologiste J.-L. Harrison décrit les loris lents pygmées comme "un peu comme l'ours en peluche d'un enfant".

Les loris lents pygmées et les loris lents du Bengale ont évolué à partir d'un ancêtre commun et ont une apparence similaire. On pense que la taille corporelle plus petite des loris lents pygmées est le résultat d'un déplacement de caractère, de l'accentuation des différences entre des espèces similaires partageant la même répartition géographique.

Les loris lents pygmées mesurent 15 à 25 cm de longueur et pèsent de 120 à plus de 500 g (400 g en moyenne). Les mâles sont généralement plus gros que les femelles. Les membres de cette espèce peuvent retarder leur croissance si les conditions environnementales ne sont pas favorables. Si leur régime alimentaire est restreint, ils perdent leur fourrure juvénile et atteignent la dentition adulte avant d'atteindre la taille adulte.

⛔ Les loris lents pygmées produisent une toxine à partir de glandes sudoripares modifiées situées près de leurs coudes. Ils ont été observés en train de lécher ces glandes lorsqu'ils étaient alarmés. Leur morsure peut être dangereuse pour les humains; le seul récit d'un loris lent pygmée mordant un humain a entraîné un choc anaphylactique chez un adulte.

🚩 Les loris lents pygmées sont couramment utilisés en médecine au Cambodge. À Phnom Penh, on les trouve sur les marchés locaux grillés, séchés et transformés en médicaments pré-mélangés avec du vin de riz, de l'alcool, du miel ou du charbon de bois. Les médecins en médecine traditionnelle ont indiqué dans des questionnaires que ces médicaments sont principalement utilisés pour traiter "les femelles après l'accouchement, les problèmes d'estomac, les blessures, les fractures et les maladies sexuellement transmissibles". Dans les années 1950, de la Birmanie à Bornéo, la fourrure des loris lents était utilisée pour panser les blessures et les coupures en raison de ses propriétés de coagulation sanguine, et elle peut encore être utilisée telle quelle dans certaines localités. Certains chercheurs attribuent la popularité de la médecine loris au manque d'accès ou d'éducation sur les alternatives biomédicales et aux niveaux élevés de pauvreté.

Écologie

Les loris lents pygmées Xanthonycticebus pygmaeus résident dans les forêts tropicales et les habitats dégradés ainsi que dans les fourrés de bambous au Vietnam et les forêts à feuilles persistantes au Laos. Ils ont été observés à des altitudes allant jusqu'à 1500 m.

Xanthonycticebus pygmaeus :

Les loris lents pygmées, Xanthonycticebus pygmaeus, se trouvent au Vietnam, au Laos, dans l'est du Cambodge et dans les régions voisines du sud de la Chine (sud-est de la province du Yunnan). On ne sait pas si les populations de Chine sont indigènes ou introduites.

Les habitants de la province de Mondulkiri au Cambodge suggèrent que les loris lents pygmées préfèrent les zones forestières épaisses et complexes avec des bambous aux forêts sèches de Diptérocarpacées (famille Dipterocarpaceae), et les observations confirment leur préférence pour les forêts mixtes de feuillus à semi-sempervirentes. Les individus de cette espèce sont généralement observés à des hauteurs de 3 à 12 m dans la canopée.

Comportement

✅ Les Le loris pygmées Xanthonycticebus pygmaeus sont sympatriques avec les loris lents du Bengale (Nycticebus bengalensis), ce qui signifie qu'ils se trouvent dans la même région géographique mais évitent la concurrence en ayant des régimes alimentaires qui ne se chevauchent pas et des préférences différentes en matière de hauteur de canopée.

Les loris lents pygmées sont des quadrupèdes nocturnes et arboricoles aux mains et aux pieds agrippants. Ils marchent main sur pied le long des branches, s'étendant d'une branche à l'autre. Leur forte adhérence leur permet de se suspendre par les pieds et de ramasser de la nourriture avec les deux mains ou de se tenir bipèdes puis de jeter le haut de leur corps en avant pour bondir sur leur proie. Les loris lents pygmées restent presque exclusivement dans les arbres, sauf en de rares occasions en réponse à des prédateurs potentiels.

On pense que les loris lents pygmées se déplacent presque constamment pendant la nuit des mois les plus chauds. Les membres de cette espèce sont communément appelés "loris lents" en raison de la vitesse de leur mouvement, mais les observations faites au Duke Lemur Center indiquent que leur mouvement est en réalité plus rapide que celui des autres espèces de loris lents.

Pendant les mois froids de l'hiver, les loris lents pygmées sont capables d'entrer dans un état de torpeur et de vivre de leurs réserves de graisse. Ils réduisent leur activité, abaissent leur taux métabolique et leur température corporelle et ne se nourrissent pas. Ce comportement de type hibernation est observé aussi bien dans la nature qu'en captivité.

Les loris lents pygmées n'ayant que rarement été étudiés dans la nature, de nombreux aspects de leur comportement restent encore inconnus. Bien qu'ils soient généralement considérés comme solitaires, les loris lents pygmées sont parfois qualifiés de "grégaires" en raison de leur comportement d'accouplement. Une espèce qui passe plus de 50 % de son temps avec ses congénères est classée comme grégaire. Cependant, à l'heure actuelle, aucune étude scientifique ne confirme ce caractère potentiellement grégaire. Le territoire d'un mâle chevauche souvent celui de plusieurs femelles, ce qui conduit à un comportement d'accouplement polygame et à un comportement social plus fréquent chez les mâles.

Des études sur les loris lents de la Sonde, une espèce étroitement apparentée, suggèrent que les loris lents entretiennent des relations amicales avec leurs congénères qui partagent leur domaine vital, formant des "groupes spatiaux". On ne sait pas exactement comment ils pourraient bénéficier de ces groupements sociaux, car les loris lents dépendent des crypsis pour se protéger des prédateurs, n'aident pas les autres à trouver de la nourriture et ne s'engagent pas dans l'alloparentalité.

Les loris lents pygmées utilisent une variété de communications verbales. Lorsqu'ils sont dérangés, ils grognent et sifflent. Ils émettent un ton montant lors d'un contact général et peuvent siffler au sexe opposé pendant l'oestrus. Les mères gazouillent doucement à leurs nourrissons, qui réagissent par des clics et des grincements rapides lorsqu'ils sont en détresse.

Les mâles marquent leur territoire avec de l'urine, ce qui affecte également le comportement d'accouplement (Voir Reproduction : Systèmes d'accouplement).

Alimentation

Les rapports de la population locale du Cambodge suggèrent que les loris lents pygmées se nourrissent principalement de termites, de parties d'arbres, de fruits et de bambous. Bien que les enquêtes confirment qu'ils consomment cette variété d'aliments, la préférence absolue pour les termites par rapport aux autres aliments n'est pas claire. Il existe également un grand débat sur le degré d'insectivorie de cette espèce.

Certains suggèrent que les insectes représentent environ 33 % de leur alimentation, tandis que d'autres affirment qu'ils sont frugivores. Bien que les premiers récits de l'espèce (Harrison 1955) indiquent que les membres de cette espèce se nourrissent d'insectes, de lézards, d'oeufs et de "tout ce qui est comestible" en plus des fruits, des études récentes ne corroborent pas ces observations.

Au Endangered Primate Rescue Center, les loris lents pygmées en captivité se voient proposer des fruits, des légumes, des oeufs durs, du lait en poudre et des insectes, et les insectes sont l'aliment le plus facilement accepté. Cependant, cette découverte ne peut pas être utilisée pour affirmer qu'ils ne sont pas frugivores, car les fruits cultivés qui leur sont offerts ne sont peut-être pas ceux qu'ils préfèrent dans la nature.

Les animaux captifs creusent également des branches d'arbres fraîches, ce qui indique une préférence pour les exsudats. Ils ont été observés en train de lécher les arbres Saraca dives, Sapindus et Vernicia montana pendant des périodes comprises entre 1 et 20 minutes. Les loris lents pygmées grattent et cassent l'écorce d'autres espèces d'arbres, se nourrissant de la gomme.

Les loris lents pygmées développent des réserves de graisse en augmentant leur alimentation et en choisissant des aliments plus riches en énergie au cours des dernières semaines de l'automne. Ces réserves de graisse sont utiles pendant les mois d'hiver où la nourriture est rare.

Malgré le régime riche en sucre et la faible masse corporelle des loris lents de la Sonde, leurs proches parents, ils ont un métabolisme très faible. Cela peut être dû à la nécessité de détoxifier les composés secondaires toxiques présents dans leur matière alimentaire.

Reproduction

Bien que l'accouplement ait été observé en captivité, on sait peu ou rien de l'accouplement des loris lents pygmées dans la nature.

Les loris lents pygmées femelles entrent en oestrus entre juillet et octobre. Pendant cette période, le vagin féminin et les testicules masculins grossissent. Le comportement diffère également pendant cette période; les femelles sont plus susceptibles de s'approcher des autres et de se lancer dans des mouvements brusques, tandis que les mâles sont plus susceptibles de renifler et de lécher les organes génitaux d'une femelle et de les monter.

Loris lent pygmée (Xanthonycticebus pygmaeus) :

Les loris lents pygmées Xanthonycticebus pygmaeus sont polygames. Le territoire d'un mâle comprend généralement plusieurs femelles avec lesquelles il s'accouple.

Les mâles et les femelles communiquent entre eux grâce à des sifflets. Les signaux olfactifs sont également utilisés pour trouver des partenaires. Les mâles diffusent leur odeur par la miction et produisent donc plus d'urine que les femelles. Les mâles qui répandent leur odeur sur une vaste zone ont un avantage concurrentiel, car marquer un territoire est une indication de santé, de persévérance et d'énergie. Les femelles préfèrent les mâles ayant une odeur familière aux mâles qu'elles n'ont jamais rencontrés auparavant, ce qui peut être lié à des contacts peu fréquents entre les sexes.

Les loris lents pygmées se reproduisent une fois tous les 12 à 18 mois. Les femelles entrent en oestrus entre juillet et octobre. Après environ 6 mois, les femelles donnent naissance à 1 à 2 petits, généralement pendant les mois d'hiver. ✅ La gémellité est courante chez cette espèce. L'accouchement a lieu à l'air libre et les nourrissons naissent entièrement formés, avec de la fourrure et les yeux ouverts. La progéniture est allaitée pendant 4,5 mois en moyenne, bien que dans certains cas, le sevrage puisse prendre jusqu'à 8 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 9 mois, tandis que les mâles atteignent la maturité sexuelle entre 18 et 20 mois.

Immédiatement après la naissance, les loris lents pygmées s'accrochent au ventre de leur mère. Plus tard, les mères adoptent un comportement de "stationnement", laissant leurs nourrissons dans un endroit sûr pendant qu'ils partent chercher de la nourriture. Sans le fardeau d'une personne à charge, les mères peuvent plus efficacement rassembler de la nourriture pour elles-mêmes et pour leur progéniture.

Les individus du zoo de San Diego ont un style parental similaire à celui des autres espèces de loris lents. Cependant, les loris lents pygmées passent plus de temps à proximité de leurs petits, ayant tendance à se blottir, à s'asseoir ou à se tenir debout à moins de 0,3 m de leur progéniture plus que les autres espèces. Les mères et les nourrissons établissent principalement une proximité par contact ventral passif. Bien que les mères ne semblent pas défendre directement leurs petits, elles tolèrent le comportement suivant de leurs petits à mesure qu'ils grandissent. À mesure que les nourrissons grandissent, ils adoptent plus souvent des comportements sociaux d'adultes tels que la toilette et le jeu, et moins souvent des regroupements et des contacts ventraux.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Xanthonycticebus pygmaeus (Bonhote, 1907). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Nycticebus pygmaeus par Bonhote en 1907.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Loris lent pygmée.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Pygmy slow loris.

Suggestions d'espèces

Loris lydekkerianus (Loris mince gris)

Loris tardigradus (Loris grêle)

Nycticebus bengalensis (Loris lent du Bengale)

Nycticebus bancanus (Loris lent de Bangka)

Nycticebus menagensis (Loris lent des Philippines)

Nycticebus coucang (Loris lent de la Sonde)

Compléments utiles

Les loris pygmées ont été (ré)introduits par inadvertance dans de nombreuses régions, donc identifier leur région géographique endémique ou d'origine peut être problématique.

On sait peu de choses sur la prédation non humaine des loris lents pygmées. Bien que la prédation par les orangs-outans de Sumatra ait été signalée, les habitats des orangs-outans de Sumatra et des loris lents pygmées ne se chevauchent pas. Une prédation par des pythons réticulés a également été signalée. Les loris lents pygmées sont énigmatiques et se fondent bien dans leur environnement. Cela peut contribuer aux faibles taux de prédation non humaine.

Les humains sont les principaux prédateurs des loris lents pygmées. Leur prévalence sur les marchés cambodgiens et vietnamiens témoigne de l'intense pression de chasse exercée sur cette espèce. Les habitants du Cambodge déclarent chasser le loris lent pygmée comme une "espèce non ciblée", ce qui suggère que le taux de chasse n'est pas affecté par l'abondance et se poursuivra même si ces animaux se raréfient.

Les loris lents pygmées sont des proies faciles en raison de leur tapetum lucidum, la couche réfléchissante de l'oeil qui améliore la vision nocturne, qui brille lorsqu'un projecteur est braqué dans leur direction et, selon certains témoignages, les neutralise. Cela fait de cette espèce une cible facile pour les chasseurs nocturnes.

Les loris lents pygmées sont considérés comme menacés par l'UICN. Les populations ont diminué de 30 % entre 1984 et 2008 et continuent de décliner.