Nycticebus menagensis, le loris lent des Philippines

Présentation

Le loris lent des Philippines Nycticebus menagensis vit le long des côtes nord et est de Bornéo et sur les îles philippines de Tawi-Tawi, Bongao et Sanga-Sanga. L'espèce prospère dans les forêts primaires et secondaires des basses terres qui, non fragmentées, lui permettent de se nourrir dans une jungle luxuriante.

Nycticebus menagensis = Loris lent des Philippines

Description

Le loris lent des Philippines Nycticebus menagensis est le plus petit membre du groupe des loris lents. Il mesure environ 23 cm (20 à 27 cm) de long (tête + corps) et pèse seulement de 265 à 300 grammes.

Les espèces de loris lents partagent la même apparence de base. Bien que leurs tailles varient, elles sont toutes assez petites. Ils ont un corps poilu, une tête ronde, des oreilles courtes et de larges visages plats. Les gros orteils de leurs pattes postérieures sont opposables, ce qui leur confère la puissance de préhension exceptionnelle indispensable pour se déplacer dans les arbres. Leurs caractéristiques les plus marquantes sont leurs grands yeux tournés vers l'avant. Ceux-ci capturent chaque morceau de lumière dont ils disposent lors de leurs fourrages de fin de soirée.

Nycticebus menagensis, le loris lent des Philippines :

Le loris lent des Philippines Nycticebus menagensis est une espèce strictement arboricole et nocturne.

Les espèces de Bornéo, comme le loris lent des Philippines, ne se distinguent que subtilement des autres. Bien qu'apparente seulement après un examen attentif, une caractéristique distinctive est l'absence d'une deuxième incisive supérieure. Les espèces de Bornéo ont également des masques faciaux caractéristiques, une découverte qui, en 2013, a divisé Nycticebus menagensis en quatre espèces distinctes, l'une d'elles étant le loris lent des Philippines.

Le masque facial d'un loris lent des Philippines est de couleur claire. Une fourrure légèrement plus foncée forme des anneaux subtils autour de ses deux yeux. Chez certaines personnes, ces taches s'étendent sous les pommettes. Une étroite bande de fourrure court entre ses cache-yeux. Aucune zone n'est blanche chez cette petite espèce.

Écologie

Un loris lent est arboricole, avec des membres spécialement adaptés à ce mode de vie. Ses mains et ses pieds ont tous des doigts opposables qui lui permettent de garder une prise ferme à tout moment. Son style de locomotion ressemble beaucoup à ramper; en avançant une main, son pied opposé suit. Son rythme est lent et ses mouvements méthodiques. Alors que d'autres Primates arboricoles se balancent et sautent généralement pour couvrir les trous dans le feuillage, sa propre méthode est beaucoup moins dramatique, bien que toujours exceptionnellement acrobatique ! Avec seulement ses pieds accrochés à leur perchoir, elle tend la main vers le suivant avec tout son corps, se tenant en l'air avec un équilibre et une aplomb incroyables. Lorsque ses deux mains sont fermement enroulées autour de la branche cible, elle se hisse dessus et continue son chemin sans broncher.

Comportement

N'ayant aucun moyen de se protéger activement contre les prédateurs attaquants, sa meilleure défense est de rester aussi discret que possible afin de les éviter complètement. Se déplacer silencieusement et scrupuleusement n'est qu'une des nombreuses stratégies énigmatiques qu'elle utilise à cette fin. En fait, ce besoin de rester sous le radar et hors de danger est si essentiel à sa survie qu'il façonne distinctement son mode de vie. Le loris lent des Philippines échappe également aux prédateurs en se nourrissant sous le couvert de l'obscurité.

Ses deux yeux grands et sensibles lui confèrent une vision nocturne exceptionnelle. Avec ceux-ci, elle peut s'occuper de son fourrage tout en gardant son odorat aigu et son ouïe fine en harmonie avec son environnement, en se méfiant de toute appréhension. Bien sûr, ses manoeuvres énigmatiques lui profitent également en tant que chasseuse. Une cigale qui croise malheureusement son chemin ne s'en rendra probablement jamais compte avant d'être déjà en train de se faire engloutir.

Certains chercheurs ont émis l'hypothèse que les marques d'un loris lent ont évolué pour imiter la forme d'un cobra. Bien qu'il ne s'agisse en aucun cas d'une imitation parfaite, il est peut-être juste assez proche pour qu'un prédateur hésite à s'approcher de peur qu'il ne s'agisse finalement d'un cobra mortel.

Curieusement, comme les cobras, un loris lent est venimeux. Des glandes spécialisées cachées sous ses bras sécrètent une huile spéciale. Lorsque cette huile se mélange à sa salive, une toxine est créée. Elle peut propager la toxine à travers sa fourrure avec sa langue. Cela en fait non seulement une collation peu recommandable pour les plus gros prédateurs, mais aide également à gérer et à tuer les parasites infectieux embêtants. Si elle est activement attaquée, elle utilise sa morsure extrêmement puissante pour injecter le venin à son agresseur. Lorsqu'elle est administrée, une morsure lente de loris est suffisamment puissante pour envoyer un humain adulte en état de choc anaphylactique !

Ses glandes spécialisées sont également utilisées dans son rituel de marquage olfactif. En tant que primates strepsirrhiniens, les loris lents ont le nez mouillé. Cette caractéristique les rend très réceptifs à l'odorat, un sens qui a diminué chez de nombreuses autres lignées de primates. Alors qu'elle rampe à travers la forêt tropicale, elle transfère consciencieusement ses huiles sur les différents substrats qu'elle traverse. Elle laisse également sa trace en urinant partout où elle va, un comportement que les chercheurs appellent "miction rythmée". Ses marques olfactives ne sont pas utilisées pour marquer son territoire mais comme moyen de communication avec d'autres loris lents.

Comme beaucoup de primates, c'est une créature sociale. Mais encore une fois, son besoin de faire profil bas influence grandement la manière dont elle socialise avec les autres. Se rassembler en grands groupes la rendrait, elle et ses congénères, beaucoup trop visibles, ce qui les rendrait vulnérables aux prédateurs. Au lieu de cela, le marquage olfactif est un moyen de communiquer et de créer des liens avec les membres de son groupe spatial. En laissant son odeur de différentes manières lorsqu'elle parcourt son aire de répartition, elle garde les membres de son groupe spatial au courant de ses mouvements. De la même manière, elle reste au courant des leurs. Les marques olfactives lui permettent également d'attirer des partenaires potentiels, les aidant ainsi à la retrouver dans la jungle dense. Une fois que l'on l'a localisée, les moyens plus physiques de leur cour peuvent commencer.

Le fonctionnement interne du comportement social des loris lents est complexe et pas encore profondément compris. Chaque espèce a probablement son propre ensemble de manières, de rituels et de dynamiques sociales qui aident les individus à se reconnaître et à créer des liens en tant que groupe. Pour l'instant, les comportements sociaux des loris lents des Philippines n'ont pas encore fait l'objet d'enquêtes.

Un loris lent des Philippines se réveille la nuit. Après avoir passé la journée à dormir, il sort de sa cachette, résolu à se nourrir.

Il se met en route, se déplaçant délicatement mais obstinément à travers les arbres. Il ne fait presque pas de bruit. Ses grands yeux fouillent les branches à la recherche d'un repas. Repérant une feuille savoureuse, il utilise ses deux pieds agrippeurs pour s'ancrer à son perchoir avant de tendre la main à deux mains pour l'attraper et la porter à sa bouche.

Solitaire et autonome, il passe la majeure partie de sa nuit à chasser et à se nourrir seul. Son penchant pour la solitude ne fait cependant pas de lui une créature asociale. Son aire de répartition chevauche celle de plusieurs autres membres de son espèce particulière. Ces individus constituent ce que les chercheurs appellent son "groupe spatial". Comme lui, les autres membres de son groupe mènent une vie majoritairement solitaire. Lorsqu'ils préparent leurs nourritures nocturnes, chacun d'eux laisse des marques odorantes. Lorsque d'autres membres tombent sur l'une de ces marques olfactives, ils apprennent de nombreuses informations sur le membre du groupe qui l'a laissée.

Généralement, pas plus de deux membres d'un même groupe spatial se rencontrent en même temps. Lorsque cela se produit, ils peuvent ou non s'ignorer complètement. S'ils choisissent de se connecter, ils passeront probablement du temps à se toiletter.

Encore une fois, le fonctionnement social des loris lents n'est pas bien compris à l'heure actuelle et celui des loris lents des Philippines nécessite des recherches plus approfondies.

Alimentation

Les loris lents sont omnivores. Ils recherchent principalement une variété de feuilles, de fruits, de graines, de baies, de gommes, de sèves et d'oeufs d'oiseaux, mais chassent également des arthropodes et parfois même de petits vertébrés comme les lézards.

En raison du fait qu'il vit dans des habitats riches en biodiversité, les besoins alimentaires d'un loris lent sont particuliers aux écosystèmes dans lesquels il vit.

Les sèves sont un élément particulièrement crucial du régime alimentaire d'un loris lent. Privé de ces aliments et d'autres aliments naturels, un loris lent en captivité souffre rapidement de malnutrition et meurt.

Le régime alimentaire du loris lent des Philippines n'a pas été correctement évalué, bien que les populations locales aient signalé que cette espèce avait un penchant notable pour les agrumes.

Reproduction

On sait actuellement peu de choses sur les rituels d'accouplement et les relations familiales des loris lents des Philippines. Le mode de vie nocturne des loris lents rend difficile leur étude approfondie pour les chercheurs humains. De plus, le peu d'observations observées chez une espèce ne peut pas nécessairement être présumé être le cas pour d'autres. En conséquence, les moindres détails de leurs habitudes restent difficiles à appréhender.

De manière générale, une femelle attire un mâle en utilisant des marques odorantes qui lui signalent qu'elle est prête à s'accoupler. En suivant ses marques à travers la jungle, le mâle finit par la localiser. Chez certaines espèces, une femelle initie la copulation en sifflant alors qu'elle est suspendue la tête en bas à une branche par ses pieds.

La mère assume l'entière responsabilité de l'éducation de sa progéniture. La naissance de plus d'un loris lent à la fois est un événement rare.

Elle laisse son nouveau-né caché dans un nid pendant qu'elle part se nourrir. Au cas où des prédateurs le trouveraient, elle applique une couche de ses huiles toxiques sur sa fourrure. Finalement, il développe les muscles et les compétences nécessaires pour quitter le nid et rejoindre sa mère dans ses fourrages nocturnes. C'est probablement d'elle qu'il apprend les compétences de survie et sociales, dont le développement le transformera d'un jeune impuissant en une créature autonome qu'un loris lent deviendra finalement.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Nycticebus menagensis (Lydekker, 1893). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Lemur menagensis par Lydekker en 1893.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Loris lent des Philippines.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Philippine slow loris.

Suggestions d'espèces

Nycticebus bengalensis (Loris lent du Bengale)

Nycticebus bancanus (Loris lent de Bangka)

Nycticebus coucang (Loris lent de la Sonde)

Loris lydekkerianus (Loris mince gris)

Loris tardigradus (Loris grêle)

Xanthonycticebus pygmaeus (Loris lent pygmée)

Compléments utiles

Le nom officiel et la taxonomie de l'espèce ont subi plusieurs changements depuis sa découverte en 1892. En tant qu'animaux nocturnes, difficiles à étudier de manière approfondie dans la nature, les histoires de plusieurs espèces de loris lents sont tout aussi chaotiques. La recherche commence à révéler toute l'étendue de la diversité biologique des loris lents. Là où autrefois il n'y avait que deux espèces considérées comme totalement distinctes, il y en a aujourd'hui neuf, et d'autres attendent peut-être d'être reconnues.

Cette confusion taxonomique de longue date rend difficile la connaissance de la répartition géographique complète de nombreuses espèces de loris lents, y compris le loris lent des Philippines. Les zones dans lesquelles vivent ces créatures pourraient être plus nombreuses qu'on ne le pense actuellement. De plus, nous ne saurons peut-être jamais si une espèce a pu être trouvée quelque part où, entre-temps, elle a disparu. À l'inverse, en raison d'un trafic intense, des espèces de loris lents peuvent désormais exister dans des zones où elles ne sont pas réellement indigènes.

Le loris lent des Philippines est classé comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN, 2015), et figure sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées. Ce passage d'aucune évaluation de population ou de menace à une évaluation comme vulnérable a été annoncé à l'été 2020. On estime que leurs populations ont connu une réduction de plus de 30 % sur trois générations (environ 21 à 24 ans) et un déclin suspecté continu. est attendu au même rythme, sur la base du prélèvement continu d'individus pour le commerce d'animaux de compagnie et d'une perte importante d'habitat de plus de 15 % due au brûlage et à la conversion des forêts en plantations de palmiers à huile au cours de la dernière décennie, et de plus de 30 % au cours des 25 prochaines années.