Nycticebus menagensis

Presentación

El loris lento filipino Nycticebus menagensis vive a lo largo de las costas norte y este de Borneo y en las islas filipinas de Tawi-Tawi, Bongao y Sanga-Sanga. La especie prospera en bosques primarios y secundarios de tierras bajas que, al no estar fragmentados, le permiten alimentarse en una jungla exuberante.

Nycticebus menagensis

Descripción

El loris lento filipino Nycticebus menagensis es el miembro más pequeño del grupo de los loris lentos. Mide aproximadamente 23 cm (20 a 27 cm) de largo (cabeza + cuerpo) y pesa sólo 265 a 300 gramos.

Las especies de loris lentos comparten la misma apariencia básica. Aunque sus tamaños varían, todos son bastante pequeños. Tienen cuerpos peludos, cabezas redondas, orejas cortas y caras anchas y planas. Los dedos gordos de sus patas traseras son oponibles, lo que les proporciona el poder de agarre excepcional necesario para moverse entre los árboles. Sus características más llamativas son sus ojos grandes y orientados hacia adelante. Estas capturan toda la luz que tienen durante sus búsquedas de alimento nocturnas.

Nycticebus menagensis, el loris lento filipino :

El loris lento filipino Nycticebus menagensis es una especie estrictamente arbórea y nocturna.

Las especies de Borneo, como el loris lento filipino, sólo se distinguen sutilmente de las demás. Aunque sólo es evidente tras un examen minucioso, una característica distintiva es la ausencia de un segundo incisivo superior. Las especies de Borneo también tienen máscaras faciales distintivas, un descubrimiento que en 2013 dividió a Nycticebus menagensis en cuatro especies distintas, una de ellas siendo el loris lento filipino.

La máscara facial de un loris lento filipino es de color claro. Un pelaje ligeramente más oscuro forma anillos sutiles alrededor de ambos ojos. En algunas personas, estas manchas se extienden debajo de los pómulos. Una estrecha franja de pelo corre entre los parches de sus ojos. En esta pequeña especie no existen zonas blancas.

Ecología

El loris lento es arbóreo, con extremidades especialmente adaptadas a este estilo de vida. Sus manos y pies tienen dedos oponibles que le permiten mantener un agarre firme en todo momento. Su estilo de locomoción es muy similar al gateo; Al poner una mano hacia adelante, el pie opuesto la sigue. Su ritmo es lento y sus movimientos metódicos. Mientras que otros primates arbóreos comúnmente se balancean y saltan para cubrir huecos en el follaje, su propio método es mucho menos dramático, aunque aún excepcionalmente acrobático. Con solo sus pies aferrados a su percha, ella se extiende hacia el siguiente con todo su cuerpo, sosteniéndose en alto con un equilibrio y aplomo increíbles. Cuando ambas manos están firmemente envueltas alrededor de la rama objetivo, se sube a ella y continúa su camino sin pestañear.

Comportamiento

Al no tener forma de protegerse activamente de los depredadores que lo atacan, su mejor defensa es permanecer lo más sigiloso posible para evitarlos por completo. Moverse en silencio y con escrupulosidad es sólo una de las muchas estrategias enigmáticas que utiliza para este fin. De hecho, esta necesidad de permanecer bajo el radar y fuera de peligro es tan esencial para su supervivencia que determina claramente su forma de vida. El loris lento filipino también evade a los depredadores alimentándose al amparo de la oscuridad.

Sus dos ojos grandes y sensibles le proporcionan una visión nocturna excepcional. Con ellos, puede cuidar su forraje mientras mantiene su agudo sentido del olfato y el oído en sintonía con su entorno, alerta ante cualquier aprensión. Por supuesto, sus enigmáticas maniobras también la benefician como cazadora. Una cigarra que desgraciadamente se cruza en su camino probablemente nunca se dará cuenta hasta que ya esté en proceso de ser devorada.

Algunos investigadores han especulado que las marcas de un loris lento evolucionaron para imitar la forma de una cobra. Si bien no es de ninguna manera una imitación perfecta, puede ser lo suficientemente parecida como para que un depredador dude en acercarse por temor a que termine siendo una cobra mortal.

Curiosamente, al igual que las cobras, el loris lento es venenoso. Unas glándulas especializadas ocultas bajo sus axilas secretan un aceite especial. Cuando este aceite se mezcla con su saliva, se crea una toxina. Ella puede esparcir la toxina a través de su pelaje con su lengua. Esto no sólo lo convierte en un bocadillo desagradable para los depredadores más grandes, sino que también ayuda a controlar y eliminar los molestos parásitos infecciosos. Si es atacada activamente, usa su mordedura extremadamente poderosa para inyectar veneno a su atacante. Cuando se administra, la mordedura de un loris lento es lo suficientemente potente como para provocar un shock anafiláctico en un humano adulto.

Sus glándulas especializadas también se utilizan en su ritual de marcado con olor. Como primates estrepsirrinos, los loris lentos tienen narices húmedas. Esta característica los hace muy receptivos al olfato, un sentido que ha disminuido en muchos otros linajes de primates. A medida que avanza por la selva tropical, transfiere conscientemente sus aceites a los diversos sustratos por los que pasa. También deja su huella al orinar dondequiera que va, un comportamiento que los investigadores llaman "micción rítmica". Sus marcas de olor no se utilizan para marcar territorio sino como medio de comunicación con otros loris lentos.

Como muchos primates, es una criatura social. Pero, una vez más, su necesidad de mantener un perfil bajo influye enormemente en cómo socializa con los demás. Reunirse en grupos grandes la haría a ella y a sus compañeros demasiado visibles, volviéndolos vulnerables a los depredadores. En cambio, marcar con olor es una forma de comunicarse y establecer vínculos con los miembros de un grupo espacial. Al dejar su olor de diferentes maneras a medida que recorre su área de distribución, mantiene a los miembros de su grupo espacial conscientes de sus movimientos. Asimismo, se mantiene al día con los de ellos. Las marcas de olor también le permiten atraer a posibles parejas, ayudándolas a encontrarla en la densa jungla. Una vez localizada, se pueden comenzar los medios más físicos para cortejarla.

El funcionamiento interno del comportamiento social del loris lento es complejo y aún no se comprende en profundidad. Es probable que cada especie tenga su propio conjunto de gestos, rituales y dinámicas sociales que ayudan a los individuos a reconocerse entre sí y unirse como grupo. Hasta el momento, no se han investigado los comportamientos sociales de los loris lentos filipinos.

Un loris lento filipino se despierta por la noche. Después de pasar el día durmiendo, sale de su escondite, con la intención de alimentarse.

Se pone en marcha, moviéndose con delicadeza pero obstinación entre los árboles. No hace casi ningún ruido. Sus grandes ojos buscan entre las ramas algo que comer. Al ver una hoja sabrosa, usa sus dos patas para anclarse en su percha antes de extender ambas manos para agarrarla y llevársela a la boca.

Solitario y autónomo, pasa la mayor parte de la noche cazando y alimentándose solo. Su inclinación por la soledad, sin embargo, no lo convierte en una criatura asocial. Su área de distribución se superpone con la de varios otros miembros de su especie particular. Estos individuos conforman lo que los investigadores llaman su "grupo espacial". Al igual que él, los demás miembros de su grupo llevan una vida mayoritariamente solitaria. Cuando preparan sus comidas nocturnas, cada uno de ellos deja marcas de olor. Cuando otros miembros encuentran una de estas marcas de olor, aprenden mucha información sobre el miembro del grupo que la dejó.

Normalmente no se reúnen más de dos miembros de un grupo espacial al mismo tiempo. Cuando esto sucede, es posible que se ignoren completamente o no. Si deciden conectarse a Internet, probablemente pasarán tiempo cuidándose.

Nuevamente, el funcionamiento social de los loris lentos no se comprende bien en la actualidad y el de los loris lentos filipinos requiere más investigación.

Alimentación

Los loris lentos son omnívoros. Se alimentan principalmente de una variedad de hojas, frutas, semillas, bayas, gomas, savia y huevos de aves, pero también cazan artrópodos y, a veces, incluso pequeños vertebrados como lagartijas.

Debido a que vive en hábitats ricos en biodiversidad, las necesidades dietéticas de un loris lento son específicas de los ecosistemas en los que vive.

La savia es una parte particularmente crucial de la dieta del loris lento. Privado de estos y otros alimentos naturales, un loris lento cautivo se desnutre rápidamente y muere.

La dieta del loris lento filipino no ha sido evaluada adecuadamente, aunque la población local ha informado que esta especie tiene una notable preferencia por los frutos cítricos.

Reproducción

Actualmente se sabe poco sobre los rituales de apareamiento y las relaciones familiares de los loris lentos filipinos. El estilo de vida nocturno de los loris lentos hace que sea difícil para los investigadores humanos estudiarlos en profundidad. Además, las pocas observaciones realizadas en una especie no necesariamente pueden asumirse como aplicables a otras. Como resultado, los más mínimos detalles de sus hábitos siguen siendo difíciles de comprender.

Generalmente, una hembra atrae a un macho usando marcas de olor que indican que está lista para aparearse. Siguiendo sus huellas a través de la jungla, el macho finalmente la localiza. En algunas especies, la hembra inicia la cópula silbando mientras cuelga boca abajo de una rama a la altura de sus pies.

La madre asume la plena responsabilidad de la educación de su descendencia. El nacimiento de más de un loris lento a la vez es un acontecimiento raro.

Ella deja a su recién nacido escondido en un nido mientras va a alimentarlo. En caso de que los depredadores lo encuentren, aplica una capa de sus aceites tóxicos sobre su pelaje. Con el tiempo, desarrolla los músculos y las habilidades necesarias para abandonar el nido y unirse a su madre en su búsqueda de alimento nocturna. Es probable que de ella aprenda las habilidades sociales y de supervivencia, cuyo desarrollo lo transformará de un joven indefenso a la criatura autónoma en que eventualmente se convertirá un loris lento.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Nycticebus menagensis (Lydekker, 1893). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Lemur menagensis por Lydekker en 1893.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Loris lent des Philippines.
En inglés la especie se llama comúnmente : Philippine slow loris.

Sugerencias de especies

Nycticebus bengalensis

Nycticebus bancanus

Nycticebus coucang

Loris lydekkerianus

Loris tardigradus

Xanthonycticebus pygmaeus

Suplementos útiles

El nombre oficial y la taxonomía de la especie han sufrido varios cambios desde su descubrimiento en 1892. Como animales nocturnos, difíciles de estudiar extensamente en la naturaleza, las historias de varias especies de loris lentos son igualmente caóticas. Las investigaciones están empezando a revelar el alcance total de la diversidad biológica de los loris lentos. Donde antes sólo había dos especies consideradas completamente distintas, ahora hay nueve, y quizás haya más esperando ser reconocidas.

Esta confusión taxonómica de larga data dificulta conocer la distribución geográfica completa de muchas especies de loris lentos, incluido el loris lento filipino. Las zonas donde viven estas criaturas podrían ser más numerosas de lo que se cree actualmente. Además, es posible que nunca sepamos si una especie estuvo alguna vez presente en algún lugar donde luego desapareció. Por el contrario, debido al intenso tráfico, es posible que ahora existan especies de loris lentos en zonas donde en realidad no son nativas.

El loris lento filipino está clasificado como vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, 2015) y figura en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Este paso de no tener población ni evaluación de amenaza a una evaluación de vulnerabilidad se anunció en el verano de 2020. Se estima que sus poblaciones han experimentado una reducción de más del 30 % a lo largo de tres generaciones (aproximadamente de 21 a 24 años) y se sospecha que continúan disminuyendo. Se espera que continúe al mismo ritmo, basándose en la cosecha continua de individuos para el comercio de mascotas y la pérdida significativa de hábitat de más del 15 % debido a la quema y conversión de bosques en plantaciones de palma aceitera durante la última década, y más del 30 % durante los próximos 25 años.