Leopardus pardalis, l'ocelot

Présentation

L'ocelot Leopardus pardalis est un grand chat jusqu'à 97 cm de longueur de tête-corps. Les ocelots, magnifiquement marqués d'ocelles, sont des grimpeurs agiles et de bons nageurs. Originaire d'Amérique latine et du sud du Texas, l'espèce est le plus grand des chats tachetés américains, de la taille du lynx roux (Lynx rufus).

Leopardus pardalis = Ocelot

Description

Un ocelot Leopardus pardalis pèse de 9 à 16 kg, avec une envergure totale de 92 à 145 cm, dont une queue assez longue (27 à 45 cm). les mâles sont considérablement plus gros que les femelles. La couleur principale de leur pelage va du bronze clair au brun rougeâtre avec de multiples taches et stries noires. L'ocelot ressemble beaucoup au margay (Leopardus wiedii), mais avec pelage plus court, moins doux et moins épais.

Leur pelage ventral est blanc et leur pelage dorsal va du blanc cassé au jaune fauve en passant par le gris rougeâtre. La coloration du pelage varie selon l'habitat, car les ocelots des régions de broussailles arides ont un pelage plus gris que ceux des forêts tropicales. Des individus entièrement noirs ont été vus mais sont rares. Habituellement, les ocelots ont des stries, des taches ou des rosettes sombres disposées en petits groupes autour de zones de couleur sombre qui ont tendance à s'étendre en chaînes horizontales parallèles.

Les rosettes et les taches (ocelles) sont bordées de noir et ont un centre de couleur plus claire. Les ocelots ont deux bandes noires sur les joues, des oreilles noires avec une tache centrale jaune et une ou deux barres transversales noires à l'intérieur des pattes. Les motifs du visage sont très distincts, permettant une reconnaissance facile des individus. Leur longue queue est généralement annelée, mais ne peut être marqué que de barres sombres sur la surface dorsale. Par rapport à leur taille, ils ont de grandes pattes, c'est pourquoi leur nom espagnol est "manigordo", signifiant "grands pieds". De plus, leurs pattes antérieures sont plus larges que leurs pattes postérieures.

Un ocelot en milieu urbain :

L'ocelot Leopardus pardalis peut évoluer en milieu urbain, dans les abords d'une ville en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Il est répandu et commun dans la majeure partie de son aire de répartition en Amérique latine. Ils ont un museau concave.

Dans la nature, les ocelots vivent entre 7 et 10 ans. Le plus vieil ocelot captif connu a vécu jusqu'à 21,5 ans dans le zoo de Phoenix.

Sous-espèces

Historiquement, jusqu'à dix sous-espèces d'Ocelots ont été reconnues (répertoriées approximativement du nord au sud) :

• L.p. sonoriensis : nord-ouest du Mexique et Arizona, États-Unis;
• L.p. albescens : du sud-ouest du Texas, des États-Unis au nord-est du Mexique;
• L.p. nilsoni : Ouest Mexique;
• L.p. pardalis : le sud du Mexique à travers l'Amérique centrale;
• L.p. aequatorialis : Nord des Andes;
• L.p. pseudopardalis : Nord de la Colombie et ouest du Venezuela;
• L.p. melanurus : Venezuela à l'est jusqu'aux hauts plateaux des Guyanes, île de Trinidad;
• L.p. mitis : le sud du Brésil en passant par le Paraguay jusqu'au nord de l'Argentine;
• L.p. pusaeus : de la côte de l'équateur au Pérou;
• L.p. Steinbachi : hauts plateaux boliviens.

Cependant, la dernière révision de la taxonomie des félidés en 2017 ne suggère que deux sous-espèces, en attendant des recherches plus approfondies :

1. Leopardus pardalis pardalis : Ocelot d'Amérique du Nord, Texas et Arizona au sud jusqu'au Costa Rica, plus petit et plus gris;
2. Leopardus pardalis mitis : Ocelot d'Amérique du Sud, plus grande et plus jaune.

Écologie

L'ocelot (Leopardus pardalis) occupe une diversité d'habitats différents, qui vont des régions montagneuses sèches d'Amérique centrale aux forêts tropicales humides denses du bassin amazonien. L'ocelot s'étend actuellement du sud du Texas au nord de l'Argentine et de l'Équateur. L'ocelot n'habite pas les hauts plateaux du sud du Pérou et il n'existe aucune trace de sa présence au Chili.

L'ocelot est un chat arboricole et grimpe dans les arbres :

L'ocelot, franchement arboricole, est un excellent grimpeur dans les arbres. La position haute d'une branche d'arbre lui permet repos, observation et affût de chasse.

Les ocelots se trouvent notamment dans les forêts tropicales, les prairies de savane, les forêts et marais de mangrove et les régions de broussailles épineuses. Ils vivent généralement à des altitudes inférieures à 1 200 m, mais ont également été observés à 3 800 m. Leur principal besoin en matière d'habitat est une couverture végétale dense. Les ocelots se trouvent dans les zones ouvertes uniquement par temps nuageux ou la nuit lorsqu'il y a une nouvelle lune.

Bien que terrestre, L. pardalis est également adepte de l'escalade, du saut et de la nage. Il est actif plus de 12 heures par jour, période pendant laquelle il peut parcourir entre 1,8 et 6,7 km, les mâles parcourant près de deux fois plus de distance que les femelles.

Comportement

Les ocelots sont solitaires et polygames, avec un seul domaine vital mâle chevauchant celui de plusieurs femelles. Ils sont très territoriaux. Leur domaine vital s'étend entre 2 et 31 km², selon l'habitat.

Comme beaucoup de chats, Leopardus pardalis est solitaire. Il se déplace généralement seul, mais peut former des associations lâches avec ses congénères dans les territoires adjacents. Il communique en miaulant et attire des partenaires potentiels en hurlant. Leopardus pardalis, qui est nocturne et crépusculaire, peut dormir pendant la journée, probablement dans des arbres creux, au milieu d'une végétation épaisse ou sur des branches.

Ocelot juvénile Leopardus pardalis :

Lorsqu'il est encore juvénile, Leopardus pardalis passe beaucoup de temps à se reposer, à l'instar de bien des chats et autres félidés.

Les aires de répartition des mâles sont plus grandes que celles des femelles et ne chevauchent pas celles des autres mâles. Cependant, comme chez de nombreuses autres espèces de mammifères, les aires de répartition des mâles ont tendance à chevaucher celles de plusieurs femelles. Les densités de population sont en moyenne de 4 individus pour 5 km² dans les forêts tropicales de plaine et de 2 à 5 individus pour 5 km² dans les régions plus ouvertes, y compris les transitoires non reproducteurs.

✅ Leopardus pardalis possède un odorat et une vision aiguisés. Il utilise son odorat pour localiser, suivre et approcher ses proies ainsi que pour déterminer les limites territoriales. Ils ont une vision binoculaire aiguë bien développée pour la chasse de nuit. Les ocelots communiquent avec leurs congénères en utilisant des signaux chimiques pour délimiter les limites territoriales et des vocalisations (par exemple, miaulements et feulements) pour attirer et communiquer avec des partenaires potentiels.

Alimentation

Les ocelots sont des chasseurs hautement qualifiés, traquant leurs proies par des traces odorantes et capturent en moyenne 0,9 proie par kilomètre parcouru. Une fois qu'une proie est capturée, ils mangent sur le site de mise à mort et couvrent les restes lorsqu'ils ont fini. Semblables aux autres félidés, les ocelots sont bien adaptés à leur régime carnivore, coupant les tissus ingérés des carcasses avec leurs carnassiers, tout en dépendant d'enzymes digestives puissantes pour aider à décomposer les protéines ingérées.

Le régime alimentaire des ocelots est composé de 65 à 66 % de petits rongeurs, de 12 à 18 % de reptiles, de 6 à 10 % de mammifères de taille moyenne, de 4 à 11 % d'oiseaux et de 2 à 7 % de crustacés et de poissons. Leurs principales proies sont des espèces nocturnes, notamment des souris cannes (Zygodontomys), des rats épineux (Echimyidae), des agoutis communs (Dasyprocta), des opossums (Didelphimorphia) et des tatous (Cingulata). Bien que la plupart des proies pèsent moins de 1 à 3 % de leur poids corporel, les ocelots capturent également des proies plus grosses, notamment des petits fourmiliers (Tamandua tetradactyla), le cerf élaphe (Mazama americana), des singes écureuils (Saimiri sciureus) et des tortues terrestres Testudines (et des semi-aquatiques de la famille Emydidae).

⭐ Bien qu'ils soient eux-mêmes prédateurs, les ocelots deviennent parfois la proie des harpies (Harpia harpyja), des pumas (puma concolor), des jaguars (Panthera onca) et des anacondas (Eunectes murinus). Bon nombre des caractéristiques qui en font de grands prédateurs peuvent être utiles comme mécanismes de défense anti-prédateurs (par exemple, camouflage, sens aiguisés, etc.).

🚩 Dans les régions où l'abondance des proies naturelles a été considérablement réduite, les ocelots peuvent tuer et manger des volailles domestiques.

Reproduction

Les ocelots se reproduisent toute l'année sous les tropiques, mais les pics de naissances en automne et en hiver se produiraient dans les parties nord de leur aire de répartition (par exemple, au Mexique et au Texas). L'oestrus dure en moyenne 4,63 jours et leur cycle oestral dure 25,11 jours en moyenne. Une fois enceintes, les femelles créent une tanière dans des broussailles épaisses où a lieu la parturition. La gestation dure de 79 à 85 jours et la taille des portées varie de 1 à 3 chatons, avec une moyenne de 1,63 chatons/portée. Les jeunes pèsent entre 200 et 340 g à la naissance. On estime que les femelles ont 1 portée tous les 2 ans.

Un chaton d'ocelot :

Comme tout autre chaton, le jeune Leopardus pardalis ressemble à ses parents dès la naissance. Les ocelots ont généralement un à deux petits tous les deux ans.

Les ocelots sont sevrés vers l'âge de 6 semaines et atteignent la taille adulte vers l'âge de 8 à 10 mois. Les femelles atteignent la maturité sexuelle entre 18 et 22 mois et peuvent se reproduire jusqu'à l'âge de 13 ans. Les mâles peuvent devenir sexuellement matures dès l'âge de 15 mois; cependant, la spermatogenèse commence généralement vers 30 mois. Les preuves suggèrent que la maturation sexuelle chez les mâles est liée à l'acquisition de territoire.

Les femelles assurent seules la garde parentale de leurs petits. Les ocelots juvéniles sont sevrés vers l'âge de 6 semaines et commencent à observer leur mère lors des chasses quelques mois après la naissance. Ils sont indépendants vers 1 an, mais peuvent être tolérés dans le domaine vital de leur mère jusqu'à l'âge de 2 ans environ. Après s'être dispersés, les juvéniles doivent trouver leur propre territoire.

Pendant l'oestrus (chaleurs), les femelles attirent les partenaires potentiels en émettant des miaulements bruyants, semblables à ceux émis par les chats domestiques (Felis catus). Une fois les couples formés, les ocelots s'accouplent entre 5 et 10 fois par jour. La probabilité de conception par oestrus, qui dure environ 5 jours, est de 0,6.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis pardalis par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Ocelot.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Ocelot.
En espagnol, le nom commun est : Ocelote.

Suggestions d'espèces

Leopardus guigna (Kodkod, Chat du Chili)

Leopardus wiedii (Margay)

Leopardus tigrinus (Oncille)

Leopardus geoffroyi (Chat de Geoffroy)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Compléments utiles

Les ocelots sont les plus peuplés en Amérique centrale, mais peuvent être trouvés dans tous les pays situés entre le sud-est des États-Unis (Texas, Arizona) et le nord de l'Argentine. On les trouve dans des grappes à plus forte densité dans le nord de l'Amérique centrale, le nord-ouest de l'Amérique du Sud, le nord-est de l'Amérique du Sud et le centre-sud de l'Amérique du Sud.

Malgré une meilleure protection juridique, l'Ocelot est toujours chassé illégalement pour le commerce de la fourrure et des animaux de compagnie, et le défrichement de son habitat forestier naturel à des fins agricoles est devenu une menace majeure pour sa survie. Il ne reste qu'une population relique de son ancienne répartition nord-américaine. Effectivement, il est considéré voie de disparition aux États-Unis, avec moins de 80 individus survivant dans la vallée inférieure du Río Grande au sud du Texas en 2022.