Leopardus guigna, le kodkod

Présentation

Le guigna, ou kodkod, Leopardus guigna est un chat du Chili, la plus petite espèce de félidé de l'Amérique latine. Terrestre et arboricole, le guigna vit dans les forêts tempérées humides, en particulier dans les régions côtières du Chili.

Leopardus guigna = Kodkod

Description

Le kodkod Leopardus guigna est l'un des plus petits chats du monde. Sa taille moyenne n'étant pas plus grande qu'un chat domestique typique. Les guignas pèsent entre 1,5 et 3 kg, avec une longueur de corps-tête comprise entre 40 et 52 cm, et une longueur de queue comprise entre 19 et 25 cm. L'espèce peut atteindre un âge de 11 ans à l'état sauvage. Les guignas sont de couleur énigmatique et secrets, évitant la plupart des prédateurs.

Les guignas ont des têtes plus petites et des queues plus courtes et plus épaisses par rapport à leurs grands pieds et griffes, ce qui les aide à grimper aux arbres. La couleur principale de la fourrure est gris-brun ou brun-rougeâtre, avec des taches sombres, des rayures sur la queue et les côtés dorsaux, ainsi que le ventre et les côtés de couleur pâle. Certains guignas ont des ocelles à l'arrière de leurs oreilles en raison de leurs marques caractéristiques noires sur la fourrure blanche.

Les guignas mélaniques (presque noir) ou de couleur plus foncée ne sont pas rares et, si les rayures et taches sont souvent détectables sous une lumière vive comme chez Leopardus geoffroyi, les guignas font exception car ils ont des rayures moins distinctes sur la tête et les épaules et une queue plus épaisse.

Kodkod noir mélanique Leopardus guigna :

Leopardus guigna noir mélanique est une variété assez courante chez les kodkods.

Il existe deux sous-espèces (ceci évolue vite depuis des études en 2017, 2021 et 2023) :

1. Leopardus guigna tigrillo : se trouve dans la région sud de la Patagonie et peut être identifié par sa couleur globale de pelage plus pâle, sans taches sur les pattes.
2. Leopardus guigna guigna : se trouve dans le centre du Chili et peut être reconnue par sa taille corporelle plus petite, ses couleurs plus vives et ses taches sur les pattes.

Écologie

Leopardus guigna est trouvé dans le centre et le sud du Chili, sur l'île de Chiloé au Chili, sur l'île de Guaitecas au Chili, dans les Andes et dans l'ouest de l'Argentine. Les types de forêts où on trouve les guignas traditionnellement comprennent les forêts pluviales tempérées sempervirentes, les forêts tempérées humides à feuilles caduques, les broussailles sclérophylles et les forêts de conifères.

Les guignas sont quelque peu tolérants aux perturbations, car ils peuvent être trouvés dans les forêts primaires, les forêts secondaires et les broussailles, ainsi qu'à la périphérie des zones cultivées. Ils sont couramment observés dans les forêts chiliennes de Valdivian et d'Araucaria. Les caractéristiques de ces habitats forestiers comprennent des altitudes comprises entre 1 900 et 2 500 mètres, des couches complexes de canopée, des bambous, des lianes et des épiphytes. De plus, les guignas se trouvent dans les forêts humides de montagne argentines.

Comportement

Les guignas sont arboricoles et ont tendance à grimper lorsqu'ils tentent de trouver un abri, une protection contre leurs poursuivants ou un point d'observation idéal pour trouver des proies. Les guignas sont plus susceptibles d'être nocturnes dans les zones peuplées d'humains et diurnes dans les zones plus sauvages. Ce sont des carnivores solitaires dont les mâles s'étendent plus largement que les femelles.

Une étude a rapporté un domaine vital moyen de 1,5 kilomètres carrés pour un groupe de 5 guignas comprenant des mâles et des femelles. Une autre étude a enregistré des domaines vitaux moyens de 2,69 kilomètres carrés avec un chevauchement considérable entre les individus. Dans les habitats fragmentés, les mâles sont plus susceptibles que les femelles de quitter leur domaine vital.

En raison de la nature rare et secrète des guignas, il existe peu d'informations concernant la communication et la perception. Comme la plupart des petits chats, les guignas ont une excellente vision, une ouïe et un odorat excellents. Ils sont susceptibles d'utiliser des signaux chimiques pour communiquer ainsi que des vocalisations, des postures corporelles et des signaux tactiles.

Alimentation

Les guignas Leopardus guigna sont carnivores et se nourrissent principalement de petits rongeurs, de reptiles, d'oiseaux et de gros insectes. Les proies observées comprennent les rats norvégiens (Rattus norvegicus), les grives australes (Turdus falcklandii), les vanneaux du sud (Vanellus chilensis), les tapaculos chucao (Scelorchilus rubecula), les huet-huets (Pteroptochos tarnii), les oies (Anser anser), les poulets (Gallus gallus), et les lézards de Chiloé (Liolaemus pictus chiloeensis). Ils s'attaquent parfois aux volailles domestiques, se mettant ainsi en conflit direct avec les humains, ce qui conduit souvent les agriculteurs à tuer des guignas.

Reproduction

Il existe peu d'informations sur les systèmes d'accouplement de Leopardus guigna en raison de sa rareté. Les domaines vitaux plus vastes des mâles peuvent indiquer qu'ils se déplacent largement à la recherche de plusieurs partenaires.

Les guignas ont des portées de 1 à 4 petits. Ils ont une période de gestation comprise entre 72 et 78 jours. L'intervalle de reproduction et la saisonnalité n'ont pas été signalés. La maturité sexuelle est atteinte vers 24 mois pour les mâles et les femelles.

Chaton du Chili Leopardus guigna :

Le chaton Leopardus guigna ressemble facilement à un chaton de chat domestique en raison de son patron de coloration et sa petite taille.

Il existe peu d'informations sur l'investissement parental chez les guignas. Comme les autres petits chats, les femelles guignas sont susceptibles de fournir les seuls soins parentaux. Ils investissent de manière significative dans la gestation et la lactation et peuvent prodiguer des soins prolongés aux jeunes, leur apprenant à chasser avant qu'ils ne deviennent indépendants.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Leopardus guigna (Molina, 1782). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis guigna par Molina en 1782.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Kodkod.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Kodkod.
En espagnol, le nom commun est : Gato huiña.

Suggestions d'espèces

Leopardus pardalis (Ocelot)

Leopardus wiedii (Margay)

Leopardus tigrinus (Oncille)

Leopardus geoffroyi (Chat de Geoffroy)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Compléments utiles

Les kodkods Leopardus guigna ont été chassés pour leur fourrure. Cependant, leur petite taille les rend moins populaires auprès des chasseurs. Dans les zones rurales, les peaux de kodkod sont encore exposées comme trophées. Les kodkods peuvent aider à contrôler les populations de rongeurs, ce qui diminue la prédation des rongeurs sur les cultures et les épidémies de rongeurs qui propagent des maladies.

Les populations de Kodkod sont en déclin, notamment dans le centre du Chili. Ils sont répertoriés comme vulnérables par l'UICN et figurent sur la liste de l'Annexe II de la CITES.