Leopardus wiedii, le margay

Présentation

Le margay Leopardus wiedii est un chat américain à longue queue et au crâne lisse, de taille intermédiaire entre l'ocelot et l'oncille. Le margay est plus petit (longueur totale de 80 à 130 cm) et plus mince (environ 3 kg) que l'ocelot et a une queue plus longue.

Leopardus wiedii = Margay

Description

Les margays (Leopardus wiedii) sont de petits chats tachetés, ressemblant à de petits ocelots élancés (Leopardus pardalis). La longueur de la tête et du corps varie de 46 à 79 cm, avec une longueur de queue de 33 à 51 cm, pour un poids de 2,6 à 3,9 kg. Des taches brun foncé forment des rangées longitudinales; fourrure autrement bronzée (gamme : grisâtre à cannelle) dessus, blanche ventralement. Le pelage de ces chats est doux et épais.

✅ Le margay, Leopardus wiedii, est peut-être le félin arboricole le plus habile. Il présente des adaptations des articulations et des os des jambes afin qu'elles puissent s'arrêter et se balancer dans le vide. Grâce à ces adaptations anatomiques et à d'autres systèmes comportementaux, ils parviennent à s'attaquer même aux Primates les plus agiles des forêts sud-américaines. Le margay est capable de se cacher dans les branches et d'émettre des rappels similaires à ceux du jeune tamarin bicolore, un petit singe, lorsqu'il est en difficulté. Ces sons attirent les adultes qui viennent à la rescousse et sont capturés par le félin.

Un margay (chat américain) :

La fourrure du margay (Leopardus wiedii) est de longueur moyenne, douce et épaisse. La couleur de fond est brun jaunâtre à brun argileux sur le dos et les côtés et blanche à chamois sur le ventre et le dessous. La fourrure est marquée de taches et de stries ouvertes brun foncé ou noires, centrées pâles, disposées en rangées longitudinales. La queue est longue et touffue, avec environ 12 anneaux sombres et une pointe noirâtre.

Contrairement à la plupart des espèces de chats, le margay chasse la plupart du temps en surface, s'attaquant à des proies arboricoles et nocturnes, telles que des rongeurs, des oiseaux et des insectes. Il est également connu pour manger des fruits. Il se repose dans les arbres pendant la journée (à au moins 2,5 m du sol) et est un grimpeur et un sauteur agile. Un margay peut ricocher sur des objets à mi-saut, sauter huit pieds droit dans les airs et 12 pieds horizontalement, et descendre une branche la tête la première. Il peut même se suspendre par ses pattes arrière tout en manipulant un objet avec ses pattes avant.

⭐ Les modèles phylogéographiques de L. wiedii sont parallèles à ceux de son espèce soeur, L. pardalis, communément appelée ocelots. Les populations d'Amérique centrale, du nord de l'Amérique du Sud et du sud de l'Amérique du Sud représentent trois lignées de margay distinctes.

Écologie

Leopardus wiedii habite les forêts tropicales et subtropicales. Les margays peuvent être trouvés dans les régions boisées du nord du Mexique à l'Uruguay et au nord de l'Argentine. La majorité des observations publiées ont été réalisées en milieu forestier, même si L. wiedii occupe occasionnellement des zones plus perturbées.

Le margay forestier, Leopardus wiedii :

Le margay Leopardus wiedii est connu pour ses compétences acrobatiques distinctes et sa préférence pour les hauteurs. C'est un chat forestier par excellence.

Le margay peut être trouvé dans les basses terres du nord du Mexique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Dans cette aire de répartition, l'espèce est étroitement liée à la forêt primaire (forêt tropicale sèche, forêt tropicale sempervirente très humide, forêt prémontagnarde très humide et forêt nuageuse de montagne).

Comportement

Les Margays se distinguent par leurs prouesses grimpantes et leur endémisme arboricole. Ils sont capables de renverser leurs pattes arrière et peuvent se suspendre à leurs pattes arrière pendant la descente comme un écureuil. Actif de jour comme de nuit, Leopardus wiedii semble être asocial, avec des liens de couple temporaires formés pendant la saison de reproduction.

Alimentation

Les Margays mangent un large éventail de proies, notamment des mammifères terrestres et arboricoles, des oiseaux et leurs oeufs, des amphibiens, des reptiles, des arthropodes et des fruits. L. wiedii chassera occasionnellement des insectes.

✅ Le margay (Leopardus wiedii) utilise le mimétisme vocal pour attirer des primates tels que le tamarin bicolore (Saguinus bicolor), éventuellement pour réduire la dépense énergétique de poursuite dans les arbres

Reproduction

Les Margays peuvent se reproduire tout au long de l'année. La plupart des statistiques sur la reproduction proviennent d'animaux captifs; tous les aspects du comportement et de la physiologie sont pratiquement inétudiés dans le domaine. Les femelles peuvent se reproduire dès la première année. Les cycles oestraux durent environ 33 jours, mais peuvent être plus courts si l'accouplement n'a pas lieu. La gestation peut durer de 76 à 84 jours, avec une portée d'un, parfois deux. Les jeunes commencent à manger des aliments solides après 8 semaines.

Jeune margay :

Le jeune margay (chaton Leopardus wiedii) a des stries malaires bien visibles, une différence par rapport à d'autres espèces du même genre.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Leopardus wiedii (Schinz, 1821). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis wiedii par Schinz en 1821.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Margay.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Margay.
En espagnol, le nom commun est : Margay.

Suggestions d'espèces

Leopardus guigna (Kodkod, Chat du Chili)

Leopardus pardalis (Ocelot)

Leopardus tigrinus (Oncille)

Leopardus geoffroyi (Chat de Geoffroy)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Compléments utiles

L'espèce est rare et menacée dans toute son aire de répartition. Dans le passé, des milliers d'individus étaient capturés chaque année pour leur fourrure. La pression de la chasse a considérablement diminué suite à la protection internationale, même si certains prélèvements illégaux ont encore lieu localement. L'utilisation quasi exclusive de l'habitat forestier peut rendre L. wiedii plus vulnérable que les ocelots aux effets négatifs de la destruction et de la fragmentation de l'habitat.

L. wiedii doit son nom à l'explorateur et naturaliste allemand, le prince Alexandre Philipp Maximilien II de Wied-Neuwied.