Leopardus geoffroyi, le chat de Geoffroy

Présentation

Le chat de Geoffroy Leopardus geoffroyi est une espèce de petit félin indigène d'Amérique du Sud. Ils sont identifiés par Leurs taches sont sombres et de forme ronde ou elliptique, allant de 15 à 20 mm de diamètre. Sur la partie dorsale du corps, les taches sont grossièrement disposées en rangées longitudinales. Parfois, ces taches peuvent être agrégées notamment le long de la colonne vertébrale, donnant l'illusion de rayures noires.

Leopardus geoffroyi = Chat de Geoffroy

Description

Le chat de Geoffroy Leopardus geoffroyi a un pelage de couleur gris fumé à brun jaunâtre entoure les taches sur le dos. Sur la face ventrale, les taches sont entourées d'un pelage de couleur crème à blanc. Les chats de Geoffroy peuvent également présenter un pelage mélanique.

L'aire de répartition de Leopardus geoffroyi comprend le sud de la Bolivie et du Brésil, le nord-ouest du Paraguay et s'étend vers le sud en passant par l'Uruguay et l'est du Chili jusqu'à la pointe de l'Argentine.

Les chats de Geoffroy sont de petite taille et présentent un dimorphisme sexuel, les mâles étant plus grands que les femelles. La masse moyenne de L. geoffroyi est de 4,3 kg. La masse corporelle peut varier pour cette espèce et est liée à sa situation géographique. Les plus petits chats se trouvent dans le désert de Monte en Argentine, où la masse moyenne des mâles est de 4,0 kg et celle des femelles de 3,0 kg. Les plus gros chats se trouvent à Campos del Tuyú, en Argentine, où la masse moyenne des mâles et des femelles est respectivement de 7,4 kg et 4,2 kg. La longueur tête-corps des chats de Geoffroy varie entre 50 et 75 cm pour les mâles et entre 39 et 51 cm pour les femelles.

La queue des chats de Geoffroy est relativement longue par rapport à la longueur de leur corps et mesure entre 300 et 410 mm pour les mâles et 265 à 275 mm pour les femelles. La longueur de leurs pattes postérieures varie entre 115 et 150 mm pour les mâles et entre 110 et 216 mm pour les femelles. L'espèce possède des oreilles très rondes dont la longueur varie entre 45 à 62 mm pour les mâles et 47 à 57 mm pour les femelles. La taille du corps n'est pas corrélée à la latitude chez cette espèce. Dans les endroits où L. geoffroyi est relativement grand, le degré de dimorphisme sexuel est plus grand que dans les endroits où les chats sont plus petits.

Chat Leopardus geoffroyi :

Le pelage de la tête et des oreilles de Leopardus geoffroyi va du gris fumé au jaune-brun. La face dorsale de leurs oreilles est noire avec une tache blanche centralisée. Les poils des chats autour des yeux et des lèvres, du menton, de la gorge et des joues sont de couleur gris blanchâtre.

Leurs joues ont deux bandes longitudinales sombres; la bande supérieure se connecte à une bande sombre pour les yeux. Quatre ou cinq rangées de taches ou de taches mélangées se trouvent dans la zone autour des vibrisses. La rangée inférieure de taches de vibrisses continue jusqu'au sommet de leurs lèvres. Les chats de Geoffroy ont une bande hyoïde sombre et incomplète. Leur nuque et les côtés du cou peuvent présenter plusieurs rayures sombres longitudinales. Le dessus de la tête des chats présente deux bandes longitudinales où des taches peuvent être trouvées entre les rayures. Ces rayures sur la tête peuvent se connecter avec des rayures sur la nuque, ainsi qu'avec des rayures et des taches au-dessus de l'oeil. Le motif de taches et de rayures sur le visage est un diagnostic de cette espèce et est utilisé pour les distinguer des kodkods très ressemblants (Leopardus guigna).

Chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi) :

La couleur du pelage de base des membres de L. geoffroyi est similaire à la couleur du corps dorsal et ventral. Les membres sont tachetés sur leur face dorsale et ces taches deviennent plus petites en se déplaçant distalement le long du membre.

La queue a une coloration similaire à celle du pelage de la base dorsale. Leurs queues sont entourées de bandes transversales sombres et ont des extrémités noires. Les poils sont fins le long des flancs de L. geoffroyi et grossiers ailleurs. Leurs poils sont les plus courts sur la tête, les plus longs sur les flancs et les plus longs dans la région inguinale. Leurs poils ont une arête tournée vers l'arrière et sont décrits comme "durs".

Les chats de Geoffroy sont une espèce populaire dans le commerce des animaux exotiques et sont parfois croisés avec des chats domestiques pour produire des "chats de safari".

✅ Les définitions des sous-espèces de L. geoffroyi et de leurs emplacements ont changé à plusieurs reprises. Des variations extrêmes dans les modèles de taches et les pigmentations étaient auparavant utilisées pour différencier les populations géographiques afin de distinguer les sous-espèces; cependant, ces variations de pelage peuvent être trouvées dans de nombreuses populations différentes et ne sont plus utilisées comme caractéristiques déterminantes.

Écologie

Les chats de Geoffroy Leopardus geoffroyi vivent dans divers habitats terrestres subtropicaux et tropicaux. Ces habitats comprennent les prairies et broussailles sèches de montagne, les prairies côtières inondées, les savanes et les zones humides, les prairies, les savanes et les broussailles tempérées et les forêts sèches de feuillus. Les habitats peuvent être humides ou secs et varier en termes de densité de végétation, mais offrent néanmoins une couverture suffisante pour permettre à L. geoffroyi de chasser efficacement.

Les chats de Geoffroy démontrent un certain degré de plasticité dans la sélection de l'habitat et se déplacent entre les parcs naturalisés et les ranchs adjacents. Les déplacements entre ces emplacements sont souvent motivés par l'évitement des prédateurs et par la volonté de profiter des populations élevées de rongeurs sur les terres agricoles.

Comportement

Les chats de Geoffroy Leopardus geoffroyi sont majoritairement une espèce terrestre, mais sont capables de bien grimper et d'utiliser les arbres comme lieux de repos, chemins de transition ou sites de défécation. Les chats de Geoffroy sont solitaires et les seules observations de congénères ensemble dans la nature concernent des femelles et leurs chatons. Lorsqu'ils sont hébergés ensemble en captivité, les chats sont sociables et se reposent ensemble et se toilettent mutuellement. Chat à prédominance nocturne, la plupart de ses activités se déroulent pendant deux périodes de pointe. Ces pics varient selon le lieu et se situent entre 21h00 et 22h00 et entre 13h00 et 17h00. Pendant les mois d'hiver, les chats de Geoffroy deviennent moins actifs. Ces chats peuvent également être actifs pendant la journée et, lorsque l'abondance des proies est faible, ils peuvent augmenter leur activité diurne. En captivité, les chats de Geoffroy sont souvent crépusculaires et actifs aux heures de repas. Pendant les périodes d'inactivité, ils se reposent dans les amas d'arbres et les cavités, dans les creux des racines ou dans la végétation haute.

Dans les prairies argentines, les chats de Geoffroy sont plus actifs pendant les mois d'été que pendant les mois d'hiver. Cette différence d'activité saisonnière peut être corrélée à des changements dans l'abondance des proies et/ou dans le cycle de reproduction des chats. Les niveaux d'activité de cette espèce sont également associés à une luminosité nocturne spécifique au site. Pendant les périodes d'activité, les mâles se déplacent plus loin et plus fréquemment que les femelles. Les mâles sont capables de parcourir plus de 3 000 m en une nuit. L'activité augmente lorsqu'ils habitent des zones qui subissent des perturbations humaines plus importantes, comme les parcs et les ranchs. En captivité, les mâles et les femelles ne présentent aucune différence de niveau d'activité.

Alimentation

Les chats de Geoffroy Leopardus geoffroyi sont carnivores. Dans toute leur aire de répartition, ils se nourrissent principalement de petits mammifères, mais s'attaquent également à d'autres organismes tels que des oiseaux, des serpents, des insectes, des amphibiens et des poissons, en fonction de leur abondance et du taux de rencontre. Dans le sud du Brésil, les chats de Geoffroy se nourrissent d'espèces de Cavia, de rats des marais brésiliens (Holochilus brasiliensis), d'espèces Oligoryzomys, d'espèces Necromys et de copyus (Myocastor coypus). Dans le désert de Monte, ils se nourrissent principalement de mammifères, en particulier les souris herbacées de Molina (Akodon molinae), les souris vespérales des zones arides (Calomys musculinus) et Eligomondontia typus. Dans le sud de la Patagonie, ils se nourrissent principalement de lièvres européens (Lepus europaeus) et dans les zones humides, ils se nourrissent davantage de sauvagine. Les chats de Geoffroy se nourrissent de tuco tucos (Ctenomys azarae), de cavies et de rongeurs sigmodontines trouvés dans les ranchs. Un changement de proie peut se produire entre les saisons et entraîner un rétrécissement ou un élargissement de leur niche alimentaire.

Les chats de Geoffroy chassent selon la stratégie typique de l'embuscade féline. Ils recherchent et traquent activement leurs proies sans être détectés, puis tendent une embuscade. En captivité, ils ont été observés creusant des tunnels sous la litière du sol et s'asseyant également debout sur leurs hanches ou se tenant sur leurs pattes postérieures. Ces comportements peuvent être des mécanismes potentiels utilisés dans la nature pour capturer des proies. Les chats de Geoffroy sont capables d'écraser des os de proies qui pèsent jusqu'à 60 % de leur propre masse corporelle. Lorsque L. geoffroyi consomme des lièvres, ils peuvent détruire et ingérer des côtes et des vertèbres.

Reproduction

Les chats mâles de Geoffroy atteignent leur maturité à l'âge de 50 mois et les femelles atteignent leur maturité à 47 mois en captivité. La reproduction maximale a lieu entre 49 et 88 mois chez les mâles et entre 37 et 73 mois chez les femelles.

La durée de l'oestrus varie entre 1 et 12 jours et les femelles plus âgées connaissent des périodes d'oestrus plus longues. En captivité, la période entre les oestrus varie entre 10 et 60 jours. Lorsque les femelles sont réceptives à la copulation, elles se mettent en position de lordose ou s'accroupissent sur le sol, déplacent leur queue sur le côté et permettent au mâle de les monter. Souvent, les mâles traînent les femelles par la nuque et les déplacent vers un autre endroit pour s'accoupler.

Dans leur habitat naturel, des femelles et des jeunes ont été trouvés dans les cavités des arbres et sous les racines des arbres. Pour se préparer à la naissance, les femelles arrachent les poils autour de leurs mamelons et de leur vulve. La parturition se produit en position debout ou assise et peut durer 170 minutes.

En captivité, des portées de 1 à 4 petits naissent entre avril et octobre. En Uruguay, les chattes de Geoffroy donnent naissance à une portée de 2 à 3 petits entre décembre et mai. En captivité, il semble y avoir un ratio de naissance à la naissance, plus de mâles que de femelles. Les oursons naissent assez altriciaux, ayant les yeux fermés. Les oursons naissent avec une fourrure tachetée et peuvent peser entre 90 et 122 g. Les yeux des petits s'ouvrent entre 13 et 28 jours après la naissance, et c'est à ce moment-là qu'ils augmentent leur activité dans le nid.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Leopardus geoffroyi (d'Orbigny & Gervais, 1844). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis geoffroyi par d'Orbigny & Gervais en 1844.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chat de Geoffroy.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Geoffroy's cat.
En espagnol, le nom commun est : Gato de Geoffroy.

Suggestions d'espèces

Leopardus guigna (Kodkod, Chat du Chili)

Leopardus pardalis (Ocelot)

Leopardus wiedii (Margay)

Leopardus tigrinus (Oncille)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Compléments utiles

Là où l'aire de répartition de L. geoffroyi chevauche celle des oncilles (Leopardus tigrinus) dans le Rio Grande do Sul au Brésil, une séparation écologique intervient et on pense que chaque espèce utilise des niches différentes. Dans les forêts sèches boliviennes, L. geoffroyi peut éviter les zones où son aire de répartition et celle des ocelots (Leopardus pardalis) se chevauchent.