Leopardus guigna, gato huiña

Presentación

El gato huiña, o gato de campo, Leopardus guigna es un felino originario de Chile, la especie de félido más pequeña de América Latina. De naturaleza terrestre y arbórea, la güiña habita en bosques templados húmedos, particularmente en las regiones costeras de Chile. Internacionalmente se le llama Kodkod.

Leopardus guigna

Descripción

La huiña Leopardus guigna es uno de los felinos más pequeños del mundo. Su tamaño promedio no es mayor que el de un gato doméstico típico. Las güiñas pesan entre 1,5 y 3 kg, con una longitud cuerpo-cabeza de entre 40 y 52 cm, y una longitud de cola de entre 19 y 25 cm. La especie puede alcanzar una edad de 11 años en estado salvaje. Las güiñas son enigmáticas en color y reservadas, evitando a la mayoría de los depredadores.

Las huiñas tienen cabezas más pequeñas y colas más cortas y gruesas en comparación con sus grandes patas y garras, que les ayudan a trepar a los árboles. El color principal del pelaje es marrón grisáceo o marrón rojizo, con manchas oscuras, rayas en la cola y los lados dorsales y vientre y costados de color pálido. Algunas guignas tienen ocelos en la parte posterior de las orejas debido a sus características marcas negras sobre el pelaje blanco.

No son infrecuentes los huiñas melánicos (casi negros) o de color más oscuro, y aunque las rayas y manchas suelen detectarse bajo luz brillante como en Leopardus geoffroyi, las güiñas son una excepción ya que tienen rayas menos distintivas en la cabeza y los hombros y una cola más gruesa.

Gato colorado melánico negro Leopardus guigna :

Leopardus guigna el melánico negro es una variedad bastante común entre los kodkods.

Hay dos subespecies (esto está evolucionando rápidamente desde los estudios de 2017, 2021 y 2023) :

1. Leopardus guigna tigrillo : se encuentra en la región sur de la Patagonia y se puede identificar por su color de pelaje general más pálido, sin manchas en las patas.
2. Leopardus guigna guigna : se encuentra en el centro de Chile y se puede reconocer por su tamaño corporal más pequeño, colores más brillantes y manchas en las patas.

Ecología

Leopardus guigna se encuentra en el centro y sur de Chile, la isla de Chiloé en Chile, la isla de Guaitecas en Chile, los Andes y el oeste de Argentina. Los tipos de bosques donde tradicionalmente se encuentran las huiñas incluyen bosques lluviosos templados siempreverdes, bosques caducifolios húmedos templados, matorrales esclerófilos y bosques de coníferas.

Las huiñas son algo tolerantes a las perturbaciones, ya que se las puede encontrar en bosques primarios, bosques secundarios y matorrales, así como en la periferia de áreas cultivadas. Se les ve comúnmente en los bosques valdivianos y de araucarias chilenos. Las características de estos hábitats forestales incluyen altitudes entre 1.900 y 2.500 metros, capas complejas de dosel, bambúes, lianas y epífitas. Además, las huiñas se encuentran en los bosques húmedos de montaña de Argentina.

Comportamiento

Las güiñas son arbóreas y tienden a trepar cuando intentan encontrar refugio, protección de sus perseguidores o un punto de observación conveniente para encontrar presas. Es más probable que las huiñas sean nocturnas en áreas pobladas por humanos y diurnas en áreas más silvestres. Son carnívoros solitarios y los machos tienen una distribución más amplia que las hembras.

Un estudio informó un área de distribución promedio de 1,5 kilómetros cuadrados para un grupo de 5 güiñas, incluidos machos y hembras. Otro estudio registró áreas de distribución promedio de 2,69 kilómetros cuadrados con una superposición considerable entre los individuos. En hábitats fragmentados, los machos tienen más probabilidades que las hembras de abandonar su área de distribución.

Debido a la naturaleza rara y secreta de las huiñas, hay poca información sobre la comunicación y la percepción. Como la mayoría de los gatos pequeños, las huiñas tienen una visión, una audición y un olfato excelentes. Es probable que utilicen señales químicas para comunicarse, así como vocalizaciones, posturas corporales y señales táctiles.

Alimentación

Las güiñas Leopardus guigna son carnívoras y se alimentan principalmente de pequeños roedores, reptiles, aves y grandes insectos. Entre las presas observadas se encuentran ratas noruegas (Rattus norvegicus), zorzales sureños (Turdus falcklandii), avefrías sureñas (Vanellus chilensis), chucaos sureños (Scelorchilus rubecula), cigüeñas sureñas (Pteroptochos tarnii), gansos (Anser anser), pollos (Gallus gallus) y lagartijas de Chiloé (Liolaemus pictus chiloeensis). A veces atacan a las aves de corral domésticas, entrando así en conflicto directo con los humanos, lo que a menudo lleva a los granjeros a matar a las huiñas.

Reproducción

Hay poca información sobre los sistemas de apareamiento de Leopardus guigna debido a su rareza. Las áreas de distribución más amplias de los machos pueden indicar que se desplazan ampliamente en busca de múltiples parejas.

Las güiñas tienen camadas de 1 a 4 crías. Tienen un periodo de gestación de entre 72 y 78 días. No se han informado sobre el intervalo de reproducción ni la estacionalidad. La madurez sexual se alcanza alrededor de los 24 meses tanto para los machos como para las hembras.

Gatito chileno Leopardus guigna :

El gatito Leopardus guigna se parece fácilmente a un gatito de gato doméstico por su patrón de coloración y su pequeño tamaño.

Existe poca información sobre la inversión parental en guignas. Al igual que otros felinos pequeños, es probable que las hembras sean las únicas que se ocupen del cuidado parental. Invierten significativamente en la gestación y la lactancia y pueden brindar cuidados prolongados a las crías, enseñándoles a cazar antes de que se vuelvan independientes.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Leopardus guigna (Molina, 1782). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis guigna por Molina en 1782.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Kodkod.
En inglés la especie se llama comúnmente : Kodkod.
En español el nombre común es : Gato huiña.

Sugerencias de especies

Leopardus pardalis

Leopardus wiedii

Leopardus tigrinus

Leopardus geoffroyi

Acinonyx jubatus

Felis catus

Suplementos útiles

Las güiñas Leopardus guigna fueron cazados por su piel. Sin embargo, su pequeño tamaño los hace menos populares entre los cazadores. En las zonas rurales, las pieles de kodkod todavía se exhiben como trofeos. Los kodkods pueden ayudar a controlar las poblaciones de roedores, disminuyendo la depredación de roedores en los cultivos y los brotes de roedores que propagan enfermedades.

Las poblaciones de kodkod están disminuyendo, particularmente en el centro de Chile. Están catalogadas como vulnerables por la UICN y figuran en el Apéndice II de la CITES.