Leopardus pardalis, ocelote

Presentación

El ocelote Leopardus pardalis es un felino de gran tamaño que mide hasta 97 cm de longitud cabeza-cuerpo. Los ocelotes, bellamente marcados con manchas oculares, son ágiles escaladores y buenos nadadores. Originaria de América Latina y el sur de Texas, la especie es la más grande de los felinos moteados americanos, aproximadamente del tamaño del gato montés (Lynx rufus).

Leopardus pardalis

Descripción

Un ocelote Leopardus pardalis pesa entre 9 y 16 kg, con una envergadura total de 92 a 145 cm, incluida una cola bastante larga (de 27 a 45 cm). Los machos son considerablemente más grandes que las hembras. El color de su pelaje principal varía desde el bronce claro hasta el marrón rojizo con múltiples manchas y rayas negras. El ocelote es muy similar al margay (Leopardus wiedii), pero con un pelaje más corto, menos suave y menos espeso.

Su pelaje ventral es blanco y su pelaje dorsal varía desde blanquecino hasta amarillo leonado o gris rojizo. La coloración del pelaje varía según el hábitat; los ocelotes de regiones de matorrales áridos tienen pelajes más grises que los de los bosques tropicales. Se han visto individuos totalmente negros, pero son raros. Por lo general, los ocelotes tienen rayas, manchas o rosetas oscuras dispuestas en pequeños grupos alrededor de áreas de color oscuro que tienden a extenderse en cadenas horizontales paralelas.

Las rosetas y manchas (ocelos) están bordeadas de negro y tienen un centro de color más claro. Los ocelotes tienen dos bandas negras en las mejillas, orejas negras con una mancha central amarilla y una o dos barras transversales negras en la parte interior de las patas. Los patrones faciales son muy distintivos, lo que permite un fácil reconocimiento de los individuos. Su cola larga suele estar anillada, aunque puede estar marcada únicamente con barras oscuras en la superficie dorsal. En comparación con su tamaño, tienen patas grandes, por eso su nombre en español es "manigordo", que significa "pies grandes". Además, sus patas delanteras son más anchas que las traseras.

Un ocelote en un entorno urbano :

El ocelote Leopardus pardalis puede vivir en un entorno urbano, en las afueras de una ciudad en América del Sur y América Central. Está ampliamente distribuido y es común en la mayor parte de su área de distribución en América Latina. Tienen un hocico cóncavo.

En estado salvaje, los ocelotes viven entre 7 y 10 años. El ocelote cautivo más antiguo conocido vivió hasta los 21,5 años en el Zoológico de Phoenix.

Subespecies

Históricamente, se han reconocido hasta diez subespecies de ocelotes (enumeradas aproximadamente de norte a sur) :

• L.p. sonoriensis : noroeste de México y Arizona, Estados Unidos;
• L.p. albescens : desde el suroeste de Texas, Estados Unidos hasta el noreste de México;
• L.p. nilsoni : Oeste de México;
• L.p. pardalis : sur de México a través de América Central;
• L.p. aequatorialis : Andes del norte;
• L.p. pseudopardalis : Norte de Colombia y oeste de Venezuela;
• L.p. melanurus : Venezuela al este hasta las Tierras Altas de Guayana, Isla Trinidad;
• L.p. mitis : sur de Brasil a través de Paraguay hasta el norte de Argentina;
• L.p. pusaeus : de la costa de Ecuador a Perú;
• L.p. Steinbachi : Altiplano boliviano.

Sin embargo, la última revisión de la taxonomía de Felidae en 2017 sugiere solo dos subespecies, a la espera de más investigaciones :

1. Leopardus pardalis pardalis : ocelote de América del Norte, Texas y Arizona al sur hasta Costa Rica, más pequeño y más gris;
2. Leopardus pardalis mitis : ocelote de América del Sur, más grande y más amarillo.

Ecología

El ocelote (Leopardus pardalis) ocupa una variedad de hábitats diferentes, desde las regiones montañosas secas de América Central hasta las densas selvas tropicales de la cuenca del Amazonas. Actualmente el ocelote se distribuye desde el sur de Texas hasta el norte de Argentina y Ecuador. El ocelote no habita en las zonas altas del sur del Perú y no hay evidencia de su presencia en Chile.

El ocelote es un felino arbóreo y trepa árboles :

El ocelote, francamente arbóreo, es un excelente trepador en árboles. La posición alta de una rama de árbol le permite descansar, observar y esconderse para cazar.

Los ocelotes se encuentran particularmente en bosques tropicales, praderas de sabana, bosques de manglares y pantanos y regiones de matorrales espinosos. Suelen vivir en altitudes inferiores a 1.200 m, aunque también se han observado a 3.800 m. Su principal requerimiento de hábitat es una densa cobertura vegetal. Los ocelotes se encuentran en áreas abiertas sólo en días nublados o por la noche cuando hay luna nueva.

Aunque terrestre, L. pardalis también es experto en trepar, saltar y nadar. Está activo durante más de 12 horas al día, tiempo durante el cual puede recorrer entre 1,8 y 6,7 kilómetros, cubriendo los machos casi el doble de distancia que las hembras.

Comportamiento

Los ocelotes son solitarios y polígamos : el área de distribución de un solo macho se superpone con la de varias hembras. Son muy territoriales. Su área de distribución se extiende entre 2 y 31 km², dependiendo del hábitat.

Como muchos gatos, el Leopardus pardalis es solitario. Generalmente viaja solo, pero puede formar asociaciones laxas con congéneres en territorios adyacentes. Se comunica mediante maullidos y atrae a posibles parejas con aullidos. Leopardus pardalis, que es nocturno y crepuscular, puede dormir durante el día, probablemente en árboles huecos, entre vegetación espesa o en las ramas.

Ocelote juvenil Leopardus pardalis :

Cuando aún es juvenil, Leopardus pardalis pasa mucho tiempo descansando, como muchos gatos y otros felinos.

Las áreas de distribución de los machos son más amplias que las de las hembras y no se superponen con las de otros machos. Sin embargo, como ocurre en muchas otras especies de mamíferos, las áreas de distribución de los machos tienden a superponerse a las de varias hembras. La densidad de población promedia 4 individuos por 5 km² en los bosques tropicales de tierras bajas y 2 a 5 individuos por 5 km² en áreas más abiertas, incluidos los transeúntes no reproductivos.

✅ Leopardus pardalis tiene un agudo sentido del olfato y de la vista. Utiliza su sentido del olfato para localizar, rastrear y acercarse a sus presas, así como para determinar límites territoriales. Tienen una visión binocular aguda y bien desarrollada para la caza nocturna. Los ocelotes se comunican con sus congéneres utilizando señales químicas para demarcar límites territoriales y vocalizaciones (por ejemplo, maullidos y silbidos) para atraer y comunicarse con posibles parejas.

Alimentación

Los ocelotes son cazadores muy hábiles, rastrean a sus presas mediante rastros de olor y capturan un promedio de 0,9 presas por kilómetro recorrido. Una vez capturada la presa, la comen en el lugar de la matanza y cubren los restos cuando terminan. Al igual que otros felinos, los ocelotes están bien adaptados a su dieta carnívora, cortando los tejidos ingeridos de los cadáveres con sus carnívoros, al tiempo que dependen de poderosas enzimas digestivas para ayudar a descomponer las proteínas ingeridas.

La dieta de los ocelotes se compone de un 65–66 % de pequeños roedores, un 12–18 % de reptiles, un 6–10 % de mamíferos de tamaño mediano, un 4–11 % de aves y un 2–7 % de crustáceos y peces. Sus principales presas son especies nocturnas, entre ellas ratones de caña (Zygodontomys), ratas espinosas (Echimyidae), agutíes comunes (Dasyprocta), zarigüeyas (Didelphimorphia) y armadillos (Cingulata). Aunque la mayoría de sus presas pesan menos del 1 al 3 % de su peso corporal, los ocelotes también capturan presas más grandes, incluidos pequeños osos hormigueros (Tamandua tetradactyla), ciervos rojos (Mazama americana), monos ardilla (Saimiri sciureus) y tortugas testudinas (y tortugas semiacuáticas de la familia Emydidae).

⭐ Aunque son depredadores, los ocelotes a veces caen presas de águilas arpías (Harpia harpyja), pumas (Puma concolor), jaguares (Panthera onca) y anacondas (Eunectes murinus). Muchas de las características que los convierten en grandes depredadores pueden ser útiles como mecanismos de defensa contra ellos (por ejemplo, camuflaje, sentidos agudos, etc.).

🚩 En zonas donde la abundancia de presas naturales se ha reducido significativamente, los ocelotes pueden matar y comer aves de corral domésticas.

Reproducción

Los ocelotes se reproducen durante todo el año en los trópicos, pero se cree que los picos de nacimientos en otoño e invierno ocurren en las partes norteñas de su área de distribución (por ejemplo, México y Texas). El estro dura un promedio de 4,63 días y su ciclo estral dura un promedio de 25,11 días. Una vez embarazadas, las hembras crean una guarida en la espesura donde tiene lugar el parto. La gestación dura entre 79 y 85 días y el tamaño de las camadas varía de 1 a 3 gatitos, con un promedio de 1,63 gatitos/camada. Las crías pesan entre 200 y 340 g al nacer. Se estima que las hembras tienen una camada cada dos años.

Un cachorro de ocelote :

Como cualquier otro cachorro, el cachorro de Leopardus pardalis se parece a sus padres desde que nace. Los ocelotes generalmente tienen una o dos crías cada dos años.

Los ocelotes son destetados alrededor de las 6 semanas de edad y alcanzan su tamaño adulto alrededor de los 8 a 10 meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 18 y 22 meses y pueden reproducirse hasta los 13 años. Los machos pueden alcanzar la madurez sexual a los 15 meses de edad; Sin embargo, la espermatogénesis suele comenzar alrededor de los 30 meses. La evidencia sugiere que la maduración sexual en los machos está vinculada a la adquisición de territorio.

Las hembras se encargan exclusivamente del cuidado parental de sus crías. Los ocelotes juveniles son destetados alrededor de las 6 semanas de edad y comienzan a observar a su madre durante las cacerías unos meses después del nacimiento. Son independientes alrededor de 1 año, pero pueden ser tolerados en el área de distribución de su madre hasta alrededor de los 2 años de edad. Después de dispersarse, los juveniles deben encontrar su propio territorio.

Durante el celo, las hembras atraen a posibles parejas emitiendo maullidos fuertes, similares a los que emiten los gatos domésticos (Felis catus). Una vez formadas las parejas, los ocelotes se aparean entre 5 y 10 veces al día. La probabilidad de concepción por estro, que dura unos 5 días, es de 0,6.

Taxonomía de la especie

El taxón completo válido con autor de este animal es : Leopardus pardalis (Linnaeus, 1758). La especie fue clasificada originalmente bajo el protónimo Felis pardalis por Linnaeus en 1758.
En francés, la especie tiene el nombre vernáculo o estandarizado (nombre común) de : Ocelot.
En inglés la especie se llama comúnmente : Ocelot.
En español el nombre común es : Ocelote.

Sugerencias de especies

Leopardus guigna

Leopardus wiedii

Leopardus tigrinus

Leopardus geoffroyi

Acinonyx jubatus

Felis catus

Suplementos útiles

Los ocelotes son más abundantes en América Central, pero se pueden encontrar en todos los países entre el sureste de Estados Unidos (Texas, Arizona) y el norte de Argentina. Se encuentran en grupos de mayor densidad en el norte de América Central, el noroeste de América del Sur, el noreste de América del Sur y el centro-sur de América del Sur.

A pesar de una mejor protección legal, el ocelote todavía es cazado ilegalmente para el comercio de pieles y mascotas, y la tala de su hábitat forestal natural para la agricultura se ha convertido en una gran amenaza para su supervivencia. De su antigua distribución en América del Norte sólo queda una población relicta. De hecho, se considera una especie en peligro de extinción en Estados Unidos, y en 2022 quedaban menos de 80 individuos sobrevivientes en el valle bajo del Río Grande en el sur de Texas.