Eunectes murinus, l'anaconda géant vert

Présentation

L'anaconda géant vert Eunectes murinus est un serpent constricteur boïdé d'Amérique du Sud. L'anaconda, de couleur vert olive à brun, est le plus gros serpent du monde avec des grandes femelles atteignant des longueurs totales jusqu'à 8 m.

Eunectes murinus = Anaconda géant vert

Description

Eunectes murinus a un corps solide et lourd, orné de nombreuses marques noires circulaires dispersées sur toute sa longueur. Les écailles sont lisses et brillantes. Ce motif et cette coloration particuliers confèrent au serpent un camouflage lorsqu'il se trouve immergé dans la végétation aquatique. Ces serpents présentent également le plus grand dimorphisme sexuel de taille parmi tous les vertébrés terrestres. Les femelles reproductrices sont au moins cinq fois plus grandes que les mâles reproducteurs.

Grand anaconda Eunectes murinus :

Eunectes murinus est un serpent géant. Le grand anaconda est le serpent le plus grand, le plus lourd et le deuxième plus long (après le python réticulé Malayopython reticulatus) au monde.

La coloration de l'anaconda géant vert est typiquement vert olive foncé sur le dos, passant progressivement au jaune sur le ventre. Ils ont des taches dorsales rondes brunes avec des bordures noires diffuses et dispersées sur la longueur médiane et postérieure de leur corps. Comme les autres espèces d'Eunectes, ils ont des écailles ventrales étroites et de petites écailles dorsales lisses. Les plaques écaillées de la partie antérieure de leur corps sont beaucoup plus grandes que celles de l'extrémité postérieure. Leur peau est douce, lâche et peut supporter de longues périodes d'absorption d'eau. Les anacondas ont des narines dorsales et de petits yeux positionnés sur le dessus de la tête. Ils ont également une bande post-oculaire noire proéminente qui s'étend de l'oeil jusqu'à l'angle de la mâchoire.

Les anacondas géants verts sont les plus gros serpents du monde. Il existe des enregistrements d'anacondas de 10 à 12 mètres pesant jusqu'à 250 kg, bien que la taille maximale réelle d'un anaconda fasse l'objet de nombreuses controverses. Les femelles ont généralement une masse et une longueur beaucoup plus grandes que les mâles, les mâles atteignant en moyenne 3 mètres de longueur et les femelles 6 mètres. Le sexe d'un anaconda se reflète également dans la taille des éperons situés dans la région cloacale. Les mâles ont des éperons plus grands (7,5 millimètres) que les femelles, quelle que soit la taille de la femelle.

La durée de vie des anacondas verts à l'état sauvage est en moyenne de 10 ans. En captivité, ils peuvent vivre plus de 30 ans.

✅ Pour les noms communs de l'espèce Eunectes murinus, il y a l'embarras du choix : grand anaconda, anaconda vert, anaconda géant, anaconda émeraude géant ou anaconda de Barbour. Le choix du nom "anaconda géant vert" en est une contraction (constriction... on peut parfois s'amuser ! L'allusion avec une marque industrielle d'aliments longs et verts n'est pas fortuite.)

Écologie

Les anacondas verts se trouvent dans toute l'Amérique du Sud tropicale, à l'est des Andes, principalement dans les bassins de l'Amazonie et de l'Orénoque et dans les Guyanes, ainsi que sur l'île de Trinidad.

Anaconda géant vert Eunectes murinus :

L'anaconda géant Eunectes murinus peut être de couleur verte ou de couleur brune, selon le lieu de naissance et son environnement.

Les anacondas verts sont des serpents semi-aquatiques qui habitent des habitats d'eau douce peu profonds et à déplacement lent, ainsi que des savanes tropicales, des prairies et des forêts tropicales.

Les anacondas s'adaptent facilement aux changements de leur environnement. Une telle adaptabilité est utile pendant la saison sèche annuelle des savanes inondées de façon saisonnière. Pour survivre, les anacondas qui vivent dans ces zones doivent soit trouver de l'eau, soit s'enfouir dans la boue. Dans ce dernier cas, ils subiront un état de dormance pendant toute la durée de la période sèche. Les anacondas qui résident à proximité des bassins fluviaux sont actifs toute l'année.

Les anacondas verts sont plus actifs en début de soirée. Ils peuvent parcourir de grandes distances sur de courtes périodes, en particulier pendant les saisons sèches annuelles et lorsque les mâles recherchent des femelles. Ils migrent préférentiellement pendant les heures plus fraîches après le pic de chaleur de la journée. Les anacondas sont des poïkilothermes, mais sont capables de réguler leur température corporelle en modifiant la surface exposée au soleil. Les femelles vivant dans les prairies restent dans les zones proches des berges des rivières, se prélassant régulièrement au soleil dans les zones élevées pendant la saison des pluies. On a vu des femelles vivant dans les rivières se prélasser au sommet d'une végétation dense. Les serpents non reproducteurs sont rarement vus en train de se prélasser. Après la saison de reproduction, ils retournent vers leurs aires d'alimentation.

Les anacondas verts sont des prédateurs opportunistes, se nourrissant de toutes les proies qu'ils peuvent tuer et avaler. Leur régime alimentaire comprend divers vertébrés aquatiques et terrestres tels que des poissons, des reptiles, des amphibiens, des oiseaux et des mammifères. Les anacondas juvéniles se nourrissent de proies telles que de petits oiseaux et des caïmans juvéniles qui pèsent généralement entre 40 et 70 grammes. Au fur et à mesure de leur développement, leur alimentation devient de plus en plus complexe. La disponibilité des proies varie davantage dans les prairies que dans les bassins fluviaux.

Reproduction

Les anacondas verts Eunectes murinus sont polyandres. Des études ont rapporté que les anacondas verts se reproduisent en groupes de plusieurs mâles comptant jusqu'à 13 mâles. L'accouplement peut durer plusieurs semaines. Pendant cette période, une femelle peut s'accoupler plusieurs fois avec les mâles en cour. Les mâles entourent la femelle pour former une boule de reproduction dans laquelle les serpents forment une masse de corps se tordant. Les mâles rivalisent pour accéder à la femelle en s'enroulant autour d'elle, cherchant son cloaque avec leur queue. Les indices visuels ou chimiques ne semblent pas être impliqués.

Les femelles sont sélectives dans les regroupements d'accouplement. Dans des conditions de forte densité ou lorsque les femelles sont faciles à suivre, les mâles peuvent se rencontrer, ce qui peut conduire à des combats. Cependant, les combats entre mâles sont rares. Si un mâle est exceptionnellement grand, il peut être confondu avec une femelle par d'autres mâles et être courtisé. Les grands mâles s'accouplent généralement avec les femelles les plus fertiles et les plus grandes.

Les anacondas verts Eunectes murinus atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 3 à 4 ans. L'accouplement a lieu pendant la saison sèche, entre mars et mai, les mâles recherchant des femelles avec qui s'accoupler. Les mâles ont un stockage de sperme à court terme, épuisant leur réservoir une fois l'accouplement terminé. Après l'accouplement, la femelle peut manger un ou plusieurs de ses partenaires sexuels, car elle ne consomme pas de nourriture pendant sept mois maximum. Ce comportement peut être bénéfique en l'aidant à survivre pendant la période de gestation. Ensuite, les mâles quittent généralement la femelle fécondée et retournent dans leur domaine vital; la femelle ne migre pas.

Les femelles sont ovovivipares et incubent leurs oeufs pendant 7 mois jusqu'à ce qu'elles donnent naissance à des petits vivants. Leurs mouvements et comportements de recherche de nourriture sont limités pour éviter de compromettre la santé et le succès de leur couvée. Les femelles mettent bas en eau peu profonde le soir ou en fin d'après-midi, à la fin de la saison des pluies. Les femelles peuvent donner naissance à 82 petits, soit en moyenne 20 à 40 petits. Les scientifiques rapportent une association entre la taille de la couvée et la taille de la femelle, les grandes femelles ayant généralement des couvées plus grandes que les femelles plus petites. Cette association peut être due à des réserves de graisse plus importantes chez les individus de plus grande taille. En moyenne, ces serpents se reproduisent tous les deux ans, permettant ainsi de récupérer de la perte d'énergie nécessaire à la reproduction.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Eunectes murinus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Boa murina par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Anaconda géant vert.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Green anaconda.

Suggestions d'espèces

Boa constrictor (Boa constricteur)

Physignathus cocincinus (Dragon d'eau vert, dragon chinois, agame aquatique)

Iguana iguana (Iguane vert)

Thamnophis sirtalis (Serpent jarretière, Couleuvre rayée)

Pogona vitticeps (Agame barbu, dragon barbu)

Lampropeltis triangulum hondurensis (Faux corail, serpent de lait)

Compléments utiles

Les anacondas verts se trouvent dans toutes les basses terres tropicales d'Amérique du Sud. L'espèce est particulièrement commune dans le bassin de l'Orénoque à l'est de la Colombie, dans le bassin du fleuve Amazone au Brésil et dans les prairies inondées saisonnièrement de Llanos au Venezuela. Les autres pays où ils peuvent être trouvés comprennent l'équateur, le Paraguay, la Bolivie, la République bolivarienne d'Argentine, les Guyanes, la Guyane, le Pérou, le Suriname et Trinidad. De petites populations d'anacondas verts ont également été introduites en Floride.