Indigofera tinctoria, l'indigotier

Présentation

Indigofera tinctoria est une plante légumineuse qui est répandue dans les régions tropicales du globe, car elle était cultivée et très appréciée depuis des siècles comme principale source de colorant naturel indigo, menant à ses noms communs d'indigotier et indigo des teinturiers.

Indigofera tinctoria = Indigotier

Description

L'indigotier Indigofera tinctoria, ou l'indigo des teinturiers, est un arbuste vivace à feuilles caduques difficile de culture en Europe, naturalisé en Asie tropicale et tempérée, et dans certaines régions d'Afrique; son habitat primitif n'est pas connu. L'indigotier, une fabacée, est une plante tinctoriale donnant le vrai indigo.

L'indigo des teinturiers Indigofera tinctoria est un arbuste de 1 à 2 m de haut. Il peut être une plante vivace, bisannuelle ou annuelle, selonle climat où l'indigotier pousse. Il a des feuilles pennées vert pâle; et des fleurs avec des taches roses ou violettes. Étant une légumineuse, sa présence améliore le sol, tout comme les autres légumineuses qui fixent l'azote atmosphérique. La plante est une légumineuse, de sorte qu'elle transforme les champs en améliorant le sol de la même manière que les autres cultures de légumineuses comme la luzerne et les haricots.

Toutefois, l'indigotier est répertorié comme mauvaise herbe agricole. L'espèce a été incluse dans les plantes envahissantes en Amérique du Nord en 2013.

Il a été cultivé dans le monde entier pendant plusieurs siècles. Actuellement, beaucoup de colorants sont synthétiques, mais l'indigo naturel de I. tinctoria est toujours disponible, vendu comme colorant naturel. La plante est également en culture pour la protection des sols comme plante couvrante, une couvre-sol.

Le feuillage de Indigofera tinctoria :

Les feuilles de l'indigotier sont imparipennées avec des folioles opposées, oblongues, elliptiques ou oblancéolées, membraneuses, pubescentes sur la face inférieure, l'apex est mucronulé, arrondi ou rarement obtus, la base s'amenuisant à obtus; les marges sont entières; les pétiolules mesurent de 1–1,5 mm de long; les stipules sont en forme d'alêne, de 2–3 mm de long, persistantes.

L'inflorescence de fleurs rose-mauve de I. tinctoria :

L'inflorescence de l'indigotier se présente comme des racèmes axillaires, à nombreuses fleurs, 5–10 cm de long, sériques; les bractées sont présentes, persistantes. Le calice est en forme de cloche, de 1–1,5 mm de long, pubescent; avec une corolle rose, non tomenteuse, d'environ 5 mm de long, largement elliptique.

Le légume produit mesure de 3–3,5 cm de long, courbé uniquement à l'apex, cylindrique, devenant glabre, tardivement déhiscent; les graines font 2 mm de long, de forme carrée à oblongue. La graine se propage en tombant sur le sol.

L'espèce a été introduite sur plusieurs territoires et départements français d'outremer : Guadeloupe, Saint-Martin, Martinique, Réunion, Polynésie française.

Culture

Les plantes forment des arbustes de 1,2 mètre de haut dont les feuilles peuvent être récoltées à tout moment. C'est un membre de la famille des légumineuses et en tant que tel, il forme une relation bénéfique avec les bactéries qui fixent l'azote dans le sol. Ce moyen peut aider à améliorer la qualité du sol pour les plantes environnantes, ce qui en fait une excellente plante d'accompagnement.

Une plantation de culture d'indigotiers Indigofera tinctoria :

Indigofera tinctoria est une plante bien adaptée aux divers climats tropicaux, généralement entre 0 et 300 m d'altitude, qui pousse spontanément en Afrique, en Océanie et dans une grande partie de l'Asie du Sud-Est. L'indigotier a également été introduit artificiellement dans d'autres parties de l'Asie et des Caraïbes, créant un impact environnemental en raison de sa reproduction abondante en culture à l'extérieur.

L'espèce pousse bien dans les broussailles, les lisières de brousse, les champs herbeux et les forêts secondaires, les champs herbeux inondés de façon saisonnière et les côtes sableuses. Elle ne tolère pas l'excès d'eau (drainage obligatoire) ou de chaleur, ni d'engrais.

Les graines peuvent être mises en culture à l'intérieur 4 à 8 semaines à l'avance pour une germination plus rapide, ou elles peuvent être semées directement une fois que le danger de gel est passé. Semez à une profondeur deux fois l'épaisseur de la graine. La température optimale de germination est entre 68 et 85 degrés Fahrenheit. Les téguments sont un peu durs. Certains producteurs choisiront de lécher ou de déposer le tégument et de laisser tremper pendant 24 heures avant de planter. Les semis peuvent être transplantés quand ils ont deux séries de vraies feuilles, et il faut prendre soin de les exposer progressivement au soleil. Ils préfèrent un sol fertile et bien drainant avec un mélange de sable et de limon. Les sols alcalins sont les meilleurs. Les semis doivent être espacés d'environ trois pieds.

Comme plusieurs autres membres du genre Indigofera, I. tinctoria a été cultivé comme engrais vert en raison de sa capacité de symbiose fixatrice d'azote avec les rhizobiums. L'indigotier se trouve généralement à 0–1 000 m d'altitude, dans des régions avec des précipitations annuelles de 500–1 500 mm de pluie et une température annuelle moyenne de 23 °C. Il ne tolère pas la pluie continue, l'engorgement excessif et les inondations, les vents violents et les tempêtes de grêle, et peut se flétrir sous la chaleur excessive et les vents chauds. Il nécessite peu ou pas d'ombre pour prospérer.

La culture en Europe ne peut se pratiquer qu'en serre, avec des sorties annuelles à l'extérieur aux beaux jours.

Les plantes sont sensibles aux brûlures du soleil, aux chenilles vertes, aux sauterelles, aux criquets et à d'autres insectes qui se nourrissent des feuilles et des fleurs, en particulier lorsque les plantes sont jeunes.

Propagation

Les graines germent en environ 4–5 jours. Les plantes peuvent commencer à fleurir 3–4 mois après le semis. Comme beaucoup d'autres légumineuses, I. tinctoria forme des nodosités racinaires capables de fixer l'azote, par exemple rhizobium indigoferae. La durée de vie totale des plantes tinctoriales est de 2 à 3 ans lorsqu'elles sont cultivées en repiquage.

La propagation se fait par graines, dont 20 à 30 kg/ha sont nécessaires en bioagriculture. Les graines ont généralement un tégument dur et il faut tremper pendant la nuit dans l'eau ou scarifier avec de l'acide sulfurique, ce qui peut améliorer la germination à plus de 90 %. La récolte nécessite normalement peu d'attention après le semis. Le désherbage est fait au besoin.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Indigofera tinctoria Linnaeus, 1753 (qui est aussi son basionyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Indigotier.
En anglais, l'espèce est communément appelée : True indigo.
En espagnol, le nom commun est : Añil.

Suggestions d'espèces

Styphnolobium japonicum (Sophora du Japon, Arbre de miel)

Melilotus officinalis (Mélilot jaune, Mélilot officinal)

Ceratophyllum demersum (Cornifle immergé)

Hemianthus callitrichoides (HC)

Bacopa monnieri (Brahmi)

Pogostemon helferi (Étoile de Helfer, Petite étoile)

Compléments utiles

Indigofera tinctoria est une plante tinctoriale produisant l'indigo des teinturiers :

L'indigotier est une plante tinctoriale car c'est de la fermentation des feuilles qu'on obtient l'indigo, colorant d'origine végétale. La teinture de l'indigotier est obtenue en traitant les feuilles. Elles sont imbibées dans l'eau et fermentées pour convertir l'indica, un glycoside naturellement présent dans la feuille avant l'indigotine et les colorants bleus d'indigoférine.

Le précipité de la solution de feuilles fermentées est mélangé avec un alcali fort tel que l'eau de javel, le pressage, le séchage et l'écrasement pour obtenir une poudre. La poudre est ensuite mélangée avec plusieurs autres substances pour donner différents degrés de bleu et de violet.

L'histoire de cette plante est très ancienne; déjà 2000 ans avant J.-C. les Égyptiens et les peuples d'Asie ont commencé à l'utiliser pour teindre les vêtements. Les années ont passé et les mâles ont également commencé à en découvrir différents usages. Au Moyen-Âge, en effet, ce pigment était utilisé par les Européens dans le domaine de la cosmétique, de la médecine et de l'art. Le commerce de cette plante était très propice aux Asiatiques jusqu'au débarquement de Vasco de Gama et Marco Polo au 13^ème siècle à Calicut. Dès lors, les Européens pouvaient l'importer sans nécessairement s'engager avec les marchés asiatiques à des prix moins élevés; pourtant sa production a continué sous la domination anglaise de l'Inde.

À l'intérieur des feuilles d'I. tinctoria, divers produits chimiques ont été isolés tels que les flavonoïdes, les terpénoïdes, les alcaloïdes et les tanins. Plante des teinturiers par excellence, l'indigotier propose de nombreux principes actifs tels que : les roténoïdes de la dégueline, de la déshydro-déguéline, du roténol, de la roténone, de la téphrosine et du sumatrol dans I. tinctoria.

La substance présente dans la plante et la plus utile dans la création du pigment final est cependant indicative d'un glycoside qui s'hydrolyse dans l'indigo et le glucose par l'action des enzymes végétales et des solutions chimiques; l'indoxil par action de l'oxygène atmosphérique devient alors indigotine (ou indigo), dont la structure contient deux groupes indoliques.

Il en est également extrait une substance, l'indirubine, qui a montré une activité anti-tumorale légère et est colorée en rouge. En plus d'être une plante tinctoriale majeure, l'indigotier se propose aussi comme plante médicinale. En plus de fournir de l'indigo, l'arbuste semble avoir plusieurs effets curatifs et est utilisé dans certains colorants capillaires.

Le colorant naturel de l'indigo des teinturiers :

Avant toute transformation, la poudre d'indigotier est verte.

2 poudres en comparaison : Indigofera tinctoria et Isatis tinctoria.

L'indigotier Indigofera tinctoria donne un bleu indigo plus marqué, sombre, que la guède Isatis tinctoria car la concentration en indigotine est plus forte chez l'indigo des teinturiers que chez le pastel des teinturiers.

En usage culinaire, le colorant bleu foncé obtenu à partir des feuilles est comestible, parfois utilisé pour contrer la couleur légèrement jaune du sucre glace.

En usage médicinal, une infusion de feuilles (parfois combinée avec du miel médicinal ou du lait) est utilisée pour traiter toute une gamme de troubles, y compris l'épilepsie et les troubles nerveux; l'asthme et la bronchite; fièvre; les douleurs de l'estomac, du foie, du rein et de la rate; et comme prophylactique de la rage.

Une préparation de racine est appliquée pour soulager les maux de dents, la syphilis, la gonorrhée et les calculs rénaux. Une pâte de racine aqueuse est appliquée par voie topique en Inde pour traiter les plaies infestées de vers. Une infusion de racine y est utilisée comme antidote contre les morsures de serpent et pour traiter les piqûres d'insectes et de scorpions.

Appliquées à l'extérieur, les feuilles sont transformées en pommade pour le traitement des maladies de la peau, des plaies, des coupures, des ulcères et des hémorroïdes.

Une teinture de la graine est utilisée en Inde pour tuer les poux. Les brindilles sont utilisées comme brosses à dents.