Apalone mutica, la tortue à carapace molle lisse

Présentation

La tortue à carapace molle lisse Apalone mutica est originaire des régions tempérées d'Amérique du Nord, réparties dans tout le centre et le centre-sud des États-Unis. La coloration de la carapace va de l'olive à l'orange. Des tortues molles lisses ont également été introduites en France.

Apalone mutica = Tortue à carapace molle lisse

Description

Apalone mutica (ex-Trionyx muticus) est une tortue d'eau douce de taille moyenne à grande. Les femelles ont une coquille arrière de 16,5 à 35,6 cm de long. Les femelles sont plus grandes que les mâles, dont la coquille mesure de 11,5 à 26,6 cm de long. Comme les autres tortues molles, les tortues molles lisses ont une carapace recouverte de peau au lieu des écailles dures couramment observées chez d'autres espèces de tortues. La carapace est ovoïde et dépourvue d'épines sur le bord antérieur.

⛔ L'épithète spécifique muticus ne signifie pas "mutique" (faux-ami), "muet" mais "désarmé", impliquant que la carapace est lisse et sans défense.

Les tortues molles lisses sont les tortues molles les plus aquatiques de toutes les tortues molles d'Amérique du Nord. Leur caractère aquatique est rendu possible par diverses adaptations comportementales et morphologiques. La peau recouvrant la coquille provoque un taux d'échange d'eau élevé. Leur long cou et leur museau contribuent à leur capacité à rester immergés pendant de longues périodes.

Deux sous-espèces de tortues à carapace molle lisse ont été identifiées : Apalone mutica mutica qui se trouve dans tout le centre des États-Unis, et Apalone mutica calvata qui se trouve de la Louisiane à l'enclave de la Floride.

Gros plan sur la tête de Apalone mutica :

La tête de Apalone mutica est un caractère d'identification de l'espèce, en plus de la carapace molle et lisse, sans défense. La coloration de la carapace va de l'olive à l'orange.

Les femelles ont généralement une carapace beige ou brune, tandis que les mâles ont une carapace brune ou grise. Les deux sexes ont des marques sombres (taches, stries ou taches) sur leur carapace, bien que les femelles aient généralement un motif plus tacheté. Le plastron est clair (blanc ou gris) sans marquage et les os sous-jacents sont visibles. Coloration dorsale de la tête, des membres, et la queue sont semblables à celles de sa carapace. Une ligne crème ou orange bordée de noir s'étend de l'arrière de chaque oeil jusqu'au cou. Les tortues molles juvéniles ne diffèrent pas par leur coloration des adultes, mais les juvéniles des sous-espèces sont utilisés pour les distinguer sur le terrain. Les nouveau-nés ont une carapace brune ou olive avec de nombreuses marques sur la carapace.

La durée de vie de cette espèce n'est pas enregistrée. Les individus en captivité ont vécu plus de 11 ans et seraient capables de vivre 20 ans.

⭐ En raison de leur grande agilité sur terre et sur l'eau et de ces stratégies d'évitement, les adultes ont peu de prédateurs naturels. Les humains et les alligators sont les principaux prédateurs des adultes. Les tortues molles lisses sont méfiantes et abandonnent leur lieu de repos si un danger est perçu.

Écologie

Les tortues molles lisses Apalone mutica se trouvent généralement le long des principaux systèmes fluviaux tels que les rivières Ohio, Missouri et Mississippi. Ils préfèrent les grandes rivières et les ruisseaux aux courants moyens à rapides. Dans les systèmes fluviaux, les tortues lisses avaient les populations les plus élevées dans les chenaux latéraux ouverts et les chenaux principaux des rivières Mississippi et Ohio, dans le sud de l'Illinois.

Malgré leur préférence pour les systèmes fluviaux, les tortues molles lisses Apalone mutica ont également été trouvées dans les lacs, les tourbières, les étangs et les fossés de drainage. Elles préfèrent généralement les zones de fonds sableux ou vaseux avec peu de végétation aquatique et évitent les systèmes aquatiques à substrat rocheux.

Apalone mutica apprécie l'eau fraîche d'un milieu tempéré d'un milieu aquatique plutôt lentique.

Apalone mutica est une tortue aquatique à carapace molle lisse :

Les tortues à carapace lisse Apalone mutica ont des préférences en matière de microhabitat. Les mâles sont observés plus fréquemment que les femelles subadultes et adultes dans les faibles profondeurs le long de la rivière. Les nouveau-nés préfèrent également les zones peu profondes le long de la rivière, probablement pour éviter les plus gros prédateurs aquatiques.

Parmi les sous-espèces de tortues-molles lisses, les tortues-molles lisses de la côte du golfe (Apalone mutica calvata) sont trouvées uniquement dans les systèmes fluviaux, tandis que les tortues-molles lisses du centre des terres (Apalone mutica mutica) sont également observées dans les lacs, les tourbières et les fossés de drainage, et des étangs.

Les tortues molles lisses sont les tortues molles les plus aquatiques de toutes les tortues molles d'Amérique du Nord. Des adaptations comportementales et morphologiques permettent leur caractère aquatique. Les tortues molles lisses sont capables de rester immergées pendant de longues périodes, ce qui est rendu possible en partie par leur long cou et leur museau. Ils s'enfouissent souvent dans le substrat d'un plan d'eau suffisamment profond pour que leur museau atteigne à peine la surface. Pour atteindre cette position, une tortue molle lisse se pousse la tête la première dans les sédiments; il se tire avec ses membres antérieurs tout en poussant avec ses membres postérieurs. Lorsque son corps est incliné vers le bas vers l'avant, il remue les sédiments. Le matériau qui tombe recouvre la tortue, de sorte que seule sa tête est visible.

Les tortues à carapace lisse hibernent en s'enfouissant dans un substrat sous l'eau. Ils sortent de l'hibernation hivernale en mars ou début avril au Kansas et en mai dans les régions du nord comme le Minnesota et le Wisconsin. L'activité des tortues molles lisses est généralement observée de mai à septembre. Dans les régions plus méridionales comme le Nouveau-Mexique, les membres de cette espèce sont généralement actifs d'avril à octobre. Après leur sortie d'hibernation, les tortues molles lisses sont souvent observées se prélassant sur les bancs de sable ou dans les eaux peu profondes entre 7 h et 17 h. Les bancs de sable et de boue situés à quelques mètres du bord de l'eau sont des sites privilégiés pour se prélasser, bien que des bûches et des rochers près de l'eau puissent également être utilisés. Lorsqu'elles se prélassent, les tortues à carapace lisse étendent leur cou et rentrent leurs membres dans leur carapace.

Les tortues molles lisses sont méfiantes et abandonnent leur lieu de repos si un danger est perçu. Ils sont très agiles, aussi bien dans l'eau que sur terre, ce qui leur permet d'échapper rapidement aux prédateurs et de se nourrir de proies se déplaçant rapidement. Les membres de cette espèce sont généralement solitaires.

✅ Les tortues molles lisses sont carnivores et se nourrissent de divers organismes, notamment des poissons, des amphibiens (adultes et larves), des arthropodes, des araignées (Araneae), des escargots (Campeloma), des mollusques, des isopodes (Isopoda), des mille-pattes (Diplopodes) et des vers (Annelida).. Bien que A. mutica soit un généraliste alimentaire, la tortue peut être classée comme insectivore.

Bien que principalement carnivores, les tortues molles lisses mangent occasionnellement de la végétation comme des algues, des pommes de terre, des graines, des tiges, du mûrier (Morus), des fruits et des noix dures.

Les tortues molles lisses chassent sur terre et dans l'eau. Ce sont des prédateurs en embuscade; lorsqu'ils sont cachés dans le substrat, ils utilisent leur long cou pour attraper les proies qui passent. On leur a également observé une déglutition pharyngée, dans laquelle ils aspirent de petites proies à proximité. Ils utilisent également leur nez pour chercher de la nourriture dans les sédiments et la végétation. Les femelles utilisent généralement les eaux plus profondes pour obtenir de la nourriture, tandis que les mâles ont tendance à se nourrir dans les eaux peu profondes près du rivage. Bien que la zone d'alimentation diffère selon le sexe, la taille de la nourriture ne varie pas en fonction de la taille ou du sexe.

Reproduction

L'activité de reproduction des tortues molles lisses a lieu d'avril à juin et éventuellement jusqu'en septembre. Les mâles recherchent les femelles en s'approchant d'autres adultes. Si la personne approchée est un mâle, la réponse à l'enquête est généralement passive mais peut parfois être agressive. Les femelles non réceptives sont souvent agressives; pendant la saison de reproduction, de nombreux mâles sont observés avec des blessures infligées par les femelles. Les femelles réceptives, en revanche, sont passives face aux avances d'un mâle. De nombreux mâles peuvent être présents à proximité d'une femelle réceptive et tous peuvent tenter de s'accoupler avec elle. Lorsqu'il n'y a qu'un seul mâle présent, la femelle peut le poursuivre.

La copulation a presque toujours lieu dans l'eau et une femelle sexuellement réceptive est montée par derrière. L'eau profonde est généralement nécessaire pour réussir à monter une femelle et un mâle doit nager sur place pendant plus de 20 minutes pour conserver sa position. Pendant ce temps, le mâle doit garder ses évents alignés.

✅ Les tortues molles femelles ne pondent qu'une seule couvée par an. La taille moyenne des couvées est de 15 à 25 oeufs. La taille minimale de couvée observée est de 1 oeuf tandis que la taille maximale de couvée observée est de 33 oeufs. Les oeufs éclosent généralement au bout de 8 à 12 semaines. Les tortues-molles lisses mâles deviennent sexuellement matures au cours de leur quatrième année avec une longueur moyenne du plastron (PL) allant de 80 à 85 mm. Les femelles deviennent sexuellement matures au cours de leur neuvième année avec un PL moyen allant de 140 à 150 mm. Les individus matures tentent de s'accoupler immédiatement après leur sortie d'hibernation.

Les tortues à carapaces molles sont ovipares. Le développement embryonnaire des tortues molles lisses est classé en trois étapes : la division des cellules et le développement des tissus, l'organogenèse et la croissance de l'embryon avant l'étape d'éclosion. Le timing de ces trois étapes est lié à trois périodes correspondantes égales pendant l'incubation. La détermination du sexe ne dépend pas de la température et des proportions relativement égales de nouveau-nés sont des mâles et des femelles.

Spécimen juvénile de Apalone mutica :

Les tortues Apalone mutica juvéniles sont très vulnérables à la prédation.

Avec le temps, la forme ronde de la carapace d'une tortue molle lisse nouveau-née se transforme en une forme ovale grâce à la croissance allométrique. Il n'y a cependant aucun changement dans la forme du plastron à mesure que le nouveau-né grandit, ce qui entraîne peu de changement dans le rapport longueur de la carapace droite/longueur du plastron. Une fois que le plastron a atteint une longueur minimale de 60 mm, les individus peuvent être sexés à l'aide des caractéristiques physiques décrites. Contrairement à de nombreuses autres espèces de tortues, les tortues molles lisses ne forment pas d'anneaux de croissance sur leur carapace, ce qui rend difficile la détermination de leur âge sur le terrain.

La croissance des tortues molles intervient généralement de mai à septembre, et les taux de croissance sont généralement les plus élevés de juin à août. Les mâles grandissent en moyenne de 1,95 mm/mois entre 61 et 65 mm de longueur. Avec une longueur de plastron (PL) de 66 à 75 mm, les mâles grandissent à un rythme de 2,1 à 2,5 mm/mois. Ce taux diminue à 0,09 mm/mois lorsque les mâles atteignent un PL de 111 à 115 mm. Les femelles présentent un taux de croissance plus rapide que les mâles. Chez les femelles ayant un PL de 61 à 70 mm, le taux de croissance est de 2,8 mm/mois. Cela diminue à 0,7 mm/mois pour un PL de 151 à 160 mm. La plupart des espèces de tortues connaissent une croissance indéterminée, bien que cela ne soit pas vérifié pour cette espèce.

✅ Les tortues à carapace lisse fournissent des soins prénataux à leur progéniture. Les femelles produisent des niveaux élevés de lipides non polaires qui fournissent de l'énergie à leurs embryons en croissance. Ils produisent de l'énergie à un niveau bien supérieur à ce qui est nécessaire pour maintenir les embryons en vie, ce que l'on appelle l'investissement parental dans l'embryogenèse. À la naissance, les nouveau-nés ont des concentrations élevées de lipides. Ceux-ci agissent comme une source de nourriture jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment matures pour commencer à se nourrir. Cette allocation d'énergie dans des réserves de stockage élevées pour les nouveau-nés représente un investissement parental dans les soins. Cet apport de lipides permet aux nouveau-nés de survivre dans des zones où les ressources sont faibles.

⭐ Un hybride entre Apalone mutica et Pelodiscus sinensis (tortue à carapace molle de Chine) a déjà été confirmé.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Apalone mutica (Lesueur, 1827). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Trionyx muticus par Lesueur en 1827.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Tortue à carapace molle lisse.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Smooth softshell turtle.

Suggestions d'espèces

Apalone ferox (Tortue à carapace molle de Floride)

Apalone spinifera (Tortue à carapace molle épineuse)

Testudo hermanni (Tortue d'Hermann)

Mauremys sinensis (Émyde de Chine)

Trachemys scripta (Tortue de Floride, Tortue à tempes rouges)

Pseudemys nelsoni (Pseudémyde de Nelson, Tortue à ventre rouge de Floride)

Compléments utiles

On pense que les tortues molles lisses Apalone mutica sont présentes en Amérique du Nord depuis le crétacé, bien que cela ne soit pas encore étayé par des preuves fossiles.

Les tortues molles lisses ont un museau tubulaire avec des narines rondes qui sont généralement positionnées en dessous, et elles n'ont pas de crête septale. Les tortues molles lisses mâles ont une queue plus épaisse que les femelles, un trait couramment observé chez les espèces de tortues. Chez les mâles, l'évent anal est situé près du bout de la queue, tandis que chez les femelles, l'évent anal est généralement situé près du bord ou sous la carapace. Comme pour les autres espèces de tortues, les femelles à carapace molle lisse ont des griffes postérieures plus longues que les mâles, qui ont des griffes antérieures plus longues que les femelles.

Les tortues-molles lisses sont généralement facilement confondues avec les tortues-molles à épines (Apalone spinifera). Les deux espèces peuvent cependant être distinguées en examinant la carapace. Les carapaces molles à épines ont des épines le long du bord avant de leur carapace, et la carapace a généralement une texture de papier de verre. Les softshells lisses n'ont pas ces caractéristiques. Les tortues-molles à épines, comme la plupart des tortues-molles, ont également une crête septale dans le nez. Cependant, les softshells lisses n'ont pas de crête septale. Les caractéristiques distinctives des autres espèces à carapace molle comprennent des membres et des épines fortement marqués sur la carapace.