Gulo gulo, le glouton

Présentation

Le glouton, ou carcajou, Gulo gulo, aussi connu comme le Wolverine, est l'un des plus grands membres de la famille des Mustélidés et leur apparence est incomparable. Originaire de l'hémisphère Nord, deux sous-espèces (une américaine, l'autre européenne) sont distinguées.

Gulo gulo = Glouton

Description

Le glouton Gulo gulo a une longueur de corps de 65 à 105 cm, une longueur de queue de 13 à 26 cm et une hauteur d'épaule de 36 à 45 cm. Les gloutons pèsent de 9 à 30 kg, les femelles sont généralement plus petites que les mâles d'environ 10 % en mesures linéaires et 30 % en poids.

Un glouton-carcajou Gulo gulo :

Gulo gulo a des membres courts et puissants et 5 orteils sur chaque patte. Ils utilisent une forme de locomotion semi-plantigrade, leur poids reposant principalement sur leurs métatarsiens. Cela répartit mieux le poids et peut être utile lors de voyages et de chasses dans la neige.

Sur un sol dur, les ongulés peuvent distancer les gloutons. Dans la neige, les gloutons sont moins susceptibles de s'enfoncer et peuvent souvent attraper des animaux beaucoup plus gros qui restent immobilisés dans la neige épaisse.

Un wolverine Gulo gulo :

La fourrure du glouton Gulo gulo est généralement brune ou noir brunâtre, avec une bande jaune ou dorée s'étendant latéralement du sommet de la tête à travers chaque épaule et jusqu'à la croupe, où les rayures se rejoignent au niveau de la queue.

Les gloutons-carcajous G. gulo ont une apparence trapue, avec un corps robuste, des membres courts et puissants, une grosse tête et de petites oreilles arrondies.

Ils ont des griffes acérées, semi-rétractables et une morsure très puissante, avec laquelle ils écrasent les os.

Dentition du wolverine Gulo gulo :

Gulo gulo a une dentition impressionnante et tranchante, ce qui lui vaut son nom commun anglais de wolverine. Ils sont connus pour leur férocité et sont connus pour attaquer les ours noirs et les loups pour se nourrir.

Les gloutons sont rarement vus par les humains en raison de leur faible densité de population et du terrain éloigné dans lequel ils vivent.

✅ Le nom scientifique Gulo gulo vient du latin signifiant "glouton". Comme les autres mustélidés, ils peuvent être quelque peu poussés à tuer lorsqu'on leur en donne l'occasion, ce qui les amène à tuer plus de proies qu'ils ne peuvent en manger ou en cacher. On sait que les gloutons tuent un grand nombre de rennes captifs dans la neige épaisse, simplement parce que les rennes ne peuvent pas s'échapper.

⭐ Il existe deux sous-espèces de glouton : le carcajou d'Amérique du Nord (G. gulo luscus) et le glouton d'Europe (G. gulo gulo). Les différences semblent être principalement génétiques et probablement dues à l'isolement de ces deux populations continentales. Autre sous-espèce possible sur l'île de Vancouver, Canada : G. gulo vancouverensis. Cette population présente des différences morphologiques du crâne avec celles trouvées sur le continent, mais leur statut reste à déterminer.

Dans la nature, les carcajous vivent généralement de 5 à 7 ans, mais certains peuvent vivre jusqu'à 13 ans. Les femelles en captivité se reproduisent jusqu'à l'âge de 10 ans et vivent jusqu'à 17 ans. Les principales causes de décès sont la famine, le fait d'être tué par des concurrents (comme les loups) et le piégeage.

Écologie

Les gloutons Gulo gulo se trouvent en Amérique du Nord et dans le nord de l'Eurasie, dans la zone boréale de l'hémisphère nord. Ils ont besoin de vastes étendues d'habitat boréal relativement intact. Les carcajous se trouvent en Scandinavie et en Russie jusqu'à 50 degrés de latitude nord. En Amérique du Nord, on les trouve en Alaska et dans le nord du Canada, mais on peut également les trouver dans les régions montagneuses le long de la côte du Pacifique, jusqu'au sud des Sierras de Californie.

Les carcajous Gulo gulo se trouvent dans les forêts alpines, la toundra, les prairies ouvertes et les zones de transition d'arbustes boréaux au niveau ou au-dessus de la limite forestière. Ils vivent généralement dans des zones à faible développement humain et ont besoin de vastes aires de répartition non perturbées pour survivre. Pendant l'hiver, les femelles construisent des nids pour stocker de la nourriture et cacher leurs petits. Ils construisent des lits d'herbe ou de feuilles dans des grottes ou des crevasses rocheuses, dans des terriers creusés par d'autres animaux ou sous un arbre tombé. Ils construisent parfois leurs nids sous la neige.

Le glouton est très à l'aise dans un arbre :

Gulo gulo, malgré ses dimensions, est très agile dans un arbre.

Comportement

En général, les gloutons sont solitaires et ne se réunissent que pour s'accoupler. Ils sont territoriaux et ne tolèrent pas les individus du même sexe. Les territoires sont marqués par les sécrétions des glandes odoriférantes anales et de l'urine. Ils vaporisent également leurs caches de nourriture avec les sécrétions des glandes odoriférantes pour décourager les autres animaux de les attaquer.

Les gloutons sont nocturnes mais peuvent être actifs pendant la journée. Dans les zones où il y a de longues périodes de lumière ou d'obscurité, les carcajous peuvent alterner des périodes d'activité et de sommeil de trois à quatre heures.

Les carcajous Gulo gulo ne semblent pas gênés par la neige et sont actifs toute l'année, même par mauvais temps. Les carcajous sont principalement terrestres et se déplacent au galop. Ils peuvent grimper aux arbres à grande vitesse et sont d'excellents nageurs. Les carcajous galopent avec une grande endurance, parcourant parfois 10 à 15 km sans repos, bien que leur vitesse ne dépasse probablement pas 15 km/h. Ils peuvent parcourir jusqu'à 45 km en une journée dans leurs activités. Des jeux ont été observés entre partenaires et entre frères et soeurs ainsi qu'entre les jeunes et leurs mères. Les gloutons sont également connus pour jouer avec des objets.

Comme la plupart des mustélidés, les gloutons possèdent des glandes odoriférantes anales qui servent à marquer les territoires et les caches de nourriture. En raison de leur mode de vie de charognard, ils ont un odorat avancé. Ils ont également une bonne audition, mais ont probablement une mauvaise vision.

Alimentation

Le régime alimentaire du glouton G. gulo peut inclure n'importe quoi, des petits oeufs aux gros ongulés. Ils sont capables d'abattre des proies cinq fois plus grosses qu'eux, mais généralement uniquement dans des conditions qui laissent de gros ongulés bloqués dans la neige profonde.

Ils ont de grandes griffes avec des coussinets sur les pattes qui leur permettent de chasser leurs proies dans la neige profonde. Les grandes espèces de proies ongulées comprennent le renne, le chevreuil, le mouton sauvage, le wapiti ou le cerf élaphe, le maral et l'orignal.

Les gloutons peuvent être très rapides lorsqu'ils attaquent, atteignant des vitesses de plus de 48 km/h. Les grosses proies sont tuées en mordant l'arrière ou l'avant du cou, en sectionnant les tendons du cou ou en écrasant la trachée. Ce sont des animaux opportunistes et leur régime alimentaire varie selon la saison et le lieu. Ils sont également spécialisés dans la recherche de charognards et s'emparent facilement des carcasses tuées par d'autres grands prédateurs.

Les gloutons sont extrêmement forts et agressifs pour leur taille. Il a été rapporté qu'ils chassaient des ours, des couguars et même des meutes de loups de leurs proies afin de s'emparer de la carcasse. Ils ont également été signalés en train de récupérer des carcasses de baleines, de morses et de phoques. Les femelles peuvent chasser davantage d'animaux de petite à moyenne taille, tels que les lapins et les lièvres, les écureuils terrestres, les marmottes et les lemmings, lorsqu'ils élèvent leurs petits. La quantité de nourriture disponible pour les femelles peut être essentielle pour déterminer la taille de la population; plus de nourriture conduit à un plus grand succès de reproduction.

Reproduction

Les gloutons-carcajous sont généralement des animaux solitaires. Les mâles et les femelles ne se réunissent que brièvement pour l'accouplement, de mai à août. Les mâles ont de vastes domaines vitaux, englobant les domaines vitaux de plusieurs femelles. Les mâles peuvent s'accoupler avec chaque femelle de leur domaine vital et parfois avec celles des domaines qui se chevauchent. Les mâles et les femelles restent ensemble plusieurs jours. Les femelles peuvent également s'accoupler avec des membres de domaines vitaux différents, mais les portées sont généralement engendrées par un seul mâle. Les mâles défendent farouchement leur territoire en le marquant avec l'odeur de leur glande anale.

Les femelles G. gulo s'accouplent tous les deux ans. L'accouplement a lieu de mai à août, la plupart des femelles étant en chaleur de juin à août. Les mâles restent près des femelles pendant la saison de reproduction, mais les femelles débutent la copulation. Comme beaucoup d'autres mustélidés, on pense que l'ovulation est induite par la copulation et l'embryon n'est pas implanté immédiatement, mais attend plutôt en diapause pendant environ 6 mois. Après l'implantation, la gestation ne dure que 30 à 50 jours supplémentaires. En cas d'implantation retardée, la grossesse peut durer de 120 à 272 jours selon le moment où l'embryon est fécondé et le moment où il s'implante.

Les femelles construisent des tanières dans la neige dans lesquelles elles mettent bas et allaitent. La portée naît généralement entre janvier et avril et compte en moyenne 3 petits pesant 85 g chacun. Le sevrage est terminé à 3 mois et les jeunes commencent à se nourrir seuls vers 5 à 7 mois, lorsqu'ils deviennent indépendants.

La taille adulte est atteinte vers 1 an et la maturité sexuelle vers 2 à 3 ans. Les carcajous ont besoin d'une couverture de neige qui persiste jusqu'au printemps afin que la nourriture puisse être cachée jusqu'à ce que les jeunes soient suffisamment grands pour se nourrir seuls.

Les femelles donnent naissance à une portée d'environ 3 petits dans une tanière de neige. Après la mise bas, les femelles se cachent avec leurs petits. La mère défend son territoire et les intrus ne sont pas tolérés. Ce comportement territorial se poursuit jusqu'à ce que les jeunes soient prêts à chasser seuls. Les petits restent avec leur mère jusqu'à l'automne de l'année de leur naissance, date à laquelle ils se dispersent. Les femelles s'accouplent à nouveau l'année suivante et donnent naissance à des petits la deuxième année après la portée précédente. Les femelles peuvent aider à former leurs petits aux techniques de chasse avant qu'ils ne se dispersent.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Gulo gulo (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Mustela gulo par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Glouton.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Wolverine.

Suggestions d'espèces

Martes zibellina (Zibeline)

Martes martes (Martre)

Martes foina (Fouine)

Meles meles (Blaireau)

Mustela nivalis (Belette)

Mustela putorius (Putois)

Compléments utiles

Historiquement, les gloutons-carcajous Gulo gulo se trouvaient dans les régions plus au sud de l'Europe et de l'Amérique du Nord, mais ces populations ont disparu principalement en raison de la chasse, du défrichement des forêts et d'autres activités humaines. Leur répartition s'étendait autrefois jusqu'au Colorado, en Indiana et en Pennsylvanie en Amérique du Nord.

Les carcajous ont peu, voire aucun, prédateurs naturels. Ils sont féroces et agressifs, capables de se défendre contre des animaux plusieurs fois plus grands, comme les loups et les lions des montagnes. Cependant, les loups, les pumas, les ours noirs, les ours bruns et les aigles royaux peuvent constituer des menaces pour les carcajous jeunes ou inexpérimentés. Les loups gris sont le prédateur dominant du carcajou, mais généralement uniquement dans des circonstances où le carcajou ne peut pas s'échapper en grimpant à un arbre. Les carcajous utilisent les odeurs de leur glande anale et de leur urine pour marquer les caches de nourriture, décourageant ainsi les autres prédateurs.

Les carcajous vivent dans des zones reculées où les populations humaines sont clairsemées. De nombreux carcajous sont abattus en raison de leur habitude de s'attaquer aux animaux piégés pour leur fourrure. Ils ont été largement chassés en Scandinavie en raison de leur prédation présumée sur les rennes domestiques.