Capreolus capreolus, le chevreuil

Présentation

Le chevreuil Capreolus capreolus est un cervidé ruminant d'Europe tempérée. Vivant dans les forêts de feuillus ou mixtes, il est reconnaissable à la tache caudale ("cul blanc"). En hiver, la coloration va du brun grisâtre au brun foncé. Les animaux sont plus clairs en été.

Capreolus capreolus = Chevreuil

Description

Le chevreuil Capreolus capreolus est classé comme télémétacarpien. C'est un petit cervidé avec un long cou sans crinière, des oreilles relativement grandes (12–14 cm), une queue rudimentaire (2–3 cm) et pas de glandes préorbitales. Les mâles développent une peau épaissie sur la tête, le cou et la partie antérieure du tronc. Une grande tache caudale blanche est présente en hiver, mais elle est moins prononcée (voir absente) en été.

Une analyse de 11 populations différentes a donné une longueur totale moyenne de 107 à 125,7 cm, une hauteur d'épaule de 66 à 83,3 cm, une masse corporelle de 22,6 à 30 kg, une longueur maximale du crâne de 19 à 21 cm et une largeur maximale du crâne de 8,43 à 9,15 cm.

⭐ Le très jeune chevreuil est appelé "faon" (comme tous les cervidés) jusqu'à 6 mois, puis "chevrillard" entre 6 à 12 mois, et "brocard" entre 1 an et 1 an et demi (bois unique non ramifié). La femelle est appelée une "chevrette". Le noms "faon" et "chevrette" s'appliquent à plusieurs animaux cervidés et ne sont pas spécifiques aux chevreuils.

Chevrette (femelle chevreuil) Capreolus capreolus :

La femelle chevreuil (une chevrette) n'a jamais de bois.

Le dessus de la tête est gris ou brun et les glandes métatarsiennes sont brunes ou brun foncé. Les chevreuils muent deux fois par an au printemps et en automne.

Un chevreuil mâle :

Chez les artiodactyles (Artiodactyla), le chevreuil (mâle avec ses bois) appartient aux mammifères terrestres herbivores.

Les bois sont présents et tombent chaque année en octobre et novembre. Ils repoussent immédiatement après. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles et ont des bois tuberculés à trois dents. Les rosettes basales sont bien définies. Les sabots du chevreuil sont étroits et courts avec des doigts latéraux bien développés.

Le crâne est petit mais quelque peu allongé. Les os lacrymaux sont plus courts que le diamètre de la cavité orbitaire. Les glandes pré-orbitales sont rudimentaires et les bulles tympaniques sont petites. Les extrémités antérieures des os nasaux sont fourchues et touchent les os admaxillaires. Les orbites sont de taille moyenne. L'os maxillaire est relativement haut et sa longueur est égale à celle de la rangée de molaires.

✅ Le chevreuil Capreolus capreolus est présent dans toute l'Europe et en Asie Mineure, à l'exception des îles de Corse et de Sardaigne, du Liban, d'Israël, de l'Irlande et de la marge orientale de l'Europe orientale. Leur répartition a été réduite et leur aire de répartition fragmentée en raison de la chasse et d'autres types d'interférences humaines entre la fin du 19^ème et le début du 20^ème siècle.

La durée de vie d'un chevreuil Capreolus capreolus est d'environ dix ans, mais certains peuvent atteindre 15 à 17 ans. Leurs prédateurs sont principalement le loup (Canis lupis), le lynx (Lynx lynx) et le renard (Vulpes vulpes). Le renard ne se nourrit généralement que de faons.

Chevreuil mâle albinos (Capreolus capreolus albinos) :

L'albinisme existe chez le chevreuil européen, avec des animaux intégralement blancs et les yeux rouges typiques d'un animal albinos.

Écologie

Les chevreuils Capreolus capreolus préfèrent les prairies steppes forestières et les petites forêts parmi les terres cultivées. Ils aiment aussi les prairies d'herbes hautes (grandes céréales, tournesols, etc.) avec quelques arbustes. Ils préfèrent les brûlages et les coupes dans les terres forestières et les terres cultivées qui servent à la revégétalisation.

Les modifications humaines, c'est-à-dire l'abattage d'arbres et la création de terres cultivées et de prairies, ainsi que les méthodes agricoles intensives, ont toujours été bénéfiques dans les régions peu enneigées.

Comportement

Les chevreuils sont soit solitaires, soit vivant en groupes familiaux, c'est-à-dire la femelle avec sa progéniture, pendant les mois d'été. Cependant, en hiver, presque tous vivent en groupes familiaux. La base de l'organisation sociale de la population est le groupe familial. La composition des grands groupes change; il peut compter 40 à 90 membres dans des biotopes ouverts ou seulement 10 à 15 membres dans des biotopes forestiers. L'organisation de la population dépend de l'abondance et de la répartition des ressources alimentaires et du couvert.

Un chevreuil mâle dans un champ de tournesols :

En dehors de la période de reproduction en fin d'été, les chevreuils mâles vivent en solitaire.

En été, les chevreuils mâles sont dispersés sur tout le territoire et en hiver, ils se concentrent dans leurs zones d'alimentation. Le droit de détenir un territoire pour les chevreuils mâles donne lieu chaque année à des combats, généralement entre un mâle adulte d'un territoire et un jeune mâle qui veut le territoire voisin.

Alimentation

Le chevreuil consomme environ 1 000 espèces végétales dans son aire de répartition. Parmi ces espèces, la répartition en pourcentage par type de plante est la suivante : 25 % de plantes ligneuses, 54 % de dicotylédones herbacées et 16 % de monocotylédones. Ils peuvent manger les aiguilles des conifères, mais cela n'intervient généralement qu'en hiver, lorsque toutes les autres sources de nourriture sont rares.

Un chevreuil mâle dans un champ de céréales :

Un chevreuil mâle C. capreolus gambade dans un champ de céréales.

Les chevreuils sont des mangeurs sélectifs, avec une préférence pour les aliments riches en énergie, mous et contenant de grandes quantités d'eau. En raison de la petite taille de leur estomac et de leur processus de digestion rapide, ils nécessitent une consommation alimentaire fréquente. Ils ont normalement entre cinq et onze périodes d'alimentation distinctes par jour. Ils peuvent se nourrir à intervalles d'une heure pendant les périodes de disponibilité optimale de nourriture.

Les types de plantes et les espèces individuelles varient selon les saisons et leurs habitudes. Cependant, une étude a montré que la variation de la composition du régime alimentaire est plus étroitement liée à l'habitat qu'à la saison. Les réserves fourragères diminuent en hiver et leur alimentation devient moins diversifiée. Par conséquent, le taux métabolique et la consommation alimentaire diminuent. Au printemps, le métabolisme, les besoins énergétiques et le processus de digestion augmentent. Ils préfèrent les aliments concentrés (graines et fruits) en automne.

Reproduction

Les chevreuils mâles sont sexuellement matures à la fin de leur première année. Cependant, il est peu probable qu'ils commencent à se reproduire avant leur troisième année de vie. Ils sont physiologiquement capables de se reproduire de mars à octobre, mais la saison du rut est largement limitée de juin à août. Cela ne se produit plus tôt ou plus tard que chez quelques individus.

L'activité reproductrice chez les femelles commence à l'âge de 14 mois. La durée de l'oestrus (chaleurs) est généralement de 36 heures.

Le chevreuil Capreolus capreolus est le seul ongulé qui a une période de gestation latente et, par conséquent, son cycle de reproduction diffère de celui d'espèces même étroitement apparentées. L'implantation de l'embryon a généralement lieu en janvier. L'ovule fécondé au stade morula pénètre dans l'utérus où il se divise. Ceci est suivi d'une période de 4 à 5 mois avec une activité miotique minimale. Le retard d'implantation n'est pas fonction de la photopériode, comme chez les belettes. Elle est contrôlée par le développement du blastocyste. La période de gestation est comprise entre 264 et 318 jours.

Un chevrette et son faon (Capreolus capreolus) :

Une chevrette (femelle chevreuil) et son faon (jeune chevreuil) vivent ensemble pendant plus d'un an.

Les faons naissent entre avril et juillet. Il y a généralement deux faons, éventuellement un ou trois. Ils pèsent entre 1 et 1,7 kg, ont leur vision et sont poilus. Ils sont pratiquement impuissants pendant les premiers jours de leur vie et sont des victimes faciles pour les prédateurs. La femelle allaite les faons pendant les premiers mois de leur vie. Pendant le premier mois, ils sont allaités cinq à neuf fois par jour, deux à quatre fois le deuxième mois et une à deux fois les mois suivants. La lactation diminue en août et s'arrête complètement au début de l'automne, mais elle se poursuit parfois jusqu'en décembre. Les faons se nourrissent entièrement de végétation au sevrage. Leur croissance est rapide et ils doublent leur masse à la naissance à l'âge de deux semaines. À l'automne, 60 à 70 % de la masse corporelle des individus adultes a été atteinte.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Capreolus capreolus (Linnaeus, 1758). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Cervus capreolus par Linnaeus en 1758.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Chevreuil.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Roe deer.

Suggestions d'espèces

Cervus elaphus (Cerf élaphe)

Cervus canadensis (Wapiti)

Dama dama (Daim)

Orcinus orca (Orque-épaulard)

Balaenoptera musculus (Baleine bleue, Rorqual de Sibbald)

Lissodelphis peronii (Dauphin aptère austral)

Compléments utiles

Le chevreuil est un gibier important. La combinaison de ce fait, de leur large répartition et de leurs niveaux élevés d'abondance en font un sujet d'étude scientifique populaire. Les tentatives de conservation et de gestion plus rationnelle du gibier du chevreuil ont abouti à une augmentation du nombre, et leur aire de répartition a été restaurée et étendue.

Les chevreuils sont l'espèce d'ongulés sauvages la plus abondante en Europe et leurs populations sont excessives dans certains pays. Cela peut conduire à des interactions négatives avec les humains, comme des accidents de véhicules à moteur.