Mustela putorius, le putois

Présentation

Le putois Mustela putorius est un animal eurasien de la famille des Mustélidés, dont la version domestiquée est le furet. Son corps fin et allongé, sur des pattes courtes, est typique de la famille. Les putois sont présents dans toute l'Europe. Il a un corps plus court et plus compact que les autres espèces du genre Mustela. L'espèce est bien connue pour avoir la capacité caractéristique de sécréter un liquide nauséabond pour marquer son territoire.

Mustela putorius = Putois

Description

Le putois européen Mustela putorius présente un dimorphisme sexuel extrême, dans lequel les mâles peuvent peser jusqu'à deux fois plus que les femelles et mesurer un tiers ou plus de plus. Les putois sont d'importants prédateurs des petits mammifères dans les écosystèmes dans lesquels ils vivent.

Le putois européen Mustela putorius :

Les putois Mustela putorius ont un sous-poil de couleur crème avec des poils de garde noirs. En hiver, ce pelage est épais, lisse et brillant. En été, après une mue semestrielle, le pelage est fin et décoloré et perd l'éclat du pelage d'hiver.

Les putois ont un masque sombre semblable à celui d'un raton laveur autour des yeux, entouré d'un visage blanc rehaussé d'oreilles aux pointes blanches.

Un putois Mustela putorius :

Mustela putorius est parfois appelée le putois noir tant son patron de coloration peut tirer sur le noir.

Comme tous les mustélidés, Mustela putorius a une paire de glandes anales qui émettent une sécrétion à forte odeur. Lorsque les putois sont excités ou menacés, ils libèrent une partie du contenu de ces glandes.

Les putois sont des créatures maigres et élancées ressemblant à des belettes, avec des pattes courtes et une démarche "bondissante" qui est plus rapide et plus efficace qu'il n'y paraît. Leurs crânes sont légèrement "carrés" et d'apparence plus canine que ceux des autres belettes; leurs visages ressemblent plus à des visons qu'à des belettes. Comme ces autres mustélidés, les putois présentent une formation de "serrure à clé" sur la mâchoire, où l'articulation entre le dentaire et le reste du crâne est presque scellée dans une charnière permanente et est très difficile à séparer même après la mort. Cela confère aux mustélidés leur incroyable ténacité de préhension lors des combats, de la chasse et des jeux. Les putois et les furets peuvent être soulevés et suspendus par tout ce qu'ils saisissent avec leurs dents.

Écologie

Les putois préfèrent vivre le long des plans d'eau douce, dans les zones humides, à la lisière des forêts ou dans les prairies avec des îlots de broussailles.

Comportement

La plupart des mustélidés sont des créatures solitaires et les putois ne font pas exception. À moins qu'une femelle n'ait une portée ou qu'elle soit en saison, les putois défendront vigoureusement leur territoire. Ils sont principalement nocturnes, bien que des femelles avec leurs petits se nourrissent pendant la journée.

Toutefois, Mustela putorius est beaucoup moins territorial que les autres mustélidés, les animaux du même sexe partageant fréquemment leur domaine vital.

Leur sens de la vision n'est pas très aigu; ils comptent principalement sur leur odorat pour traquer et tuer leurs proies.

Alimentation

Mustela putorius est carnivore et se nourrit généralement de rongeurs et de lapins. Le fait qu'il puisse abattre un lapin beaucoup plus gros que lui témoigne de la férocité du putois. En cas de pénurie de nourriture, les putois mangent également des insectes et des fruits, bien qu'ils soient beaucoup moins capables de gérer la digestion de ces aliments que les canidés ou les Ursidés.

Reproduction

Les mâles des territoires voisins peuvent rivaliser pour accéder aux femelles reproductrices. La copulation semble violente, les mâles saisissent les femelles par la nuque et les traînent d'avant en arrière jusqu'à ce qu'elles soient complètement molles.

Couple de putois Mustela putorius :

Les femelles Mustela putorius s'occupent de leurs petits jusqu'à ce qu'ils atteignent leur taille adulte, vers l'âge de 3 mois.

Les putois entrent en chaleur à la fin de l'hiver. Habituellement, une portée est produite par an, mais si celle-ci est perdue, il est possible que la femelle donne naissance à nouveau cette saison-là. Les 3 à 7 petits naissent après une gestation de 42 jours et sont sevrés au bout d'un mois. Bien qu'ils ne soient complètement matures qu'à l'âge de six mois environ. La protection maternelle des jeunes prend fin vers trois mois, lorsqu'ils atteignent la taille adulte.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Mustela putorius Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Putois.
En anglais, l'espèce est communément appelée : European polecat.

Suggestions d'espèces

Mustela nivalis (Belette)

Mustela furo (Furet)

Mustela lutreola (Vison d'Europe)

Meles meles (Blaireau)

Martes zibellina (Zibeline)

Gulo gulo (Glouton, Carcajou, Wolverine)

Compléments utiles

Les putois européens aident à contrôler les populations de rongeurs. Leur descendant domestiqué, le furet domestique (Mustela 'putorius'furo), est un animal de compagnie populaire et est utilisé pour la chasse depuis des millénaires. Ils ont également été chassés pour leur fourrure, considérée comme précieuse, mais pas aussi précieuse que celle d'autres mustélidés comme le vison ou l'hermine.

Comme les autres mammifères carnivores, les putois peuvent être des vecteurs de la rage. Ils peuvent également être porteurs de la maladie de Carré et du rhume, causant respectivement des problèmes aux chiens et aux humains. Ils peuvent occasionnellement endommager les élevages de volailles, car ils tuent plus qu'ils ne peuvent manger et traînent le reste pour plus tard.