Neofelis nebulosa, la panthère nébuleuse

Présentation

La panthère nébuleuse Neofelis nebulosa, originaire des jungles d'Asie du Sud-Est, porte de marques distinctives en forme de nuage sur le pelage qui rendent ces félins reconnaissables. Les taches reposent sur un fond de patron de coloration qui varie du brun jaunâtre au gris foncé.

Neofelis nebulosa = Panthère nébuleuse

Description

La panthère nébuleuse Neofelis nebulosa a une fourrure marquée de taches elliptiques de couleur plus foncée que le fond et le bord postérieur de chaque tache est partiellement encadré de noir. La secrète panthère nébuleuse est poussée au bord du gouffre par la déforestation.

Les panthères nébuleuses, Neofelis nebulosa, se trouvent au sud de l'Himalaya, au Népal, au Bhoutan et dans certaines régions du nord-est de l'Inde. Le Myanmar, le sud de la Chine, Taïwan, le Vietnam, le Laos, le Cambodge, la Thaïlande et la Malaisie continentale constituent les parties méridionales de son aire de répartition géographique.

Les adultes pèsent généralement entre 18 et 22 kg et mesurent 50 à 60 cm au garrot. La longueur tête-corps est comprise entre 75 et 105 cm et la longueur de la queue entre 79 et 90 cm, soit presque aussi longue que le corps lui-même. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel marqué chez la panthère nébuleuse, bien que les femelles soient légèrement plus petites. Les pattes sont relativement courtes par rapport aux autres félidés, les membres postérieurs étant plus longs que les membres antérieurs. Les chevilles ont une large amplitude de mouvement et les pieds sont grands et rembourrés de griffes rétractiles. Comme chez les autres membres de la famille des félidés, le radius et le cubitus ne sont pas fusionnés, ce qui permet une plus grande indépendance de mouvement. Les panthères nébuleuses ont une position digitigrade.

Une panthère nébuleuse :

Chez la panthère nébuleuse, la plaquette nasale est rose et présente parfois de petites taches noires, et les oreilles sont courtes et rondes. L'iris de l'oeil est généralement jaune brunâtre ou vert grisâtre et les pupilles se contractent en fentes verticales.

Tête de Neofelis nebulosa :

Le museau de Neofelis nebulosa est blanc et de solides taches noires marquent le front et les joues. La face ventrale et les membres sont marqués de grands ovales noirs. Deux barres noires solides s'étendent de derrière les oreilles le long de la nuque jusqu'aux omoplates et la queue touffue et épaisse est entourée de noir.

Chez les juvéniles, les taches latérales sont solides et non troubles. Ceux-ci changeront lorsque l'animal aura environ six mois.

Le crâne est long et étroit par rapport aux autres félidés et possède des crêtes bien développées pour soutenir les muscles de la mâchoire. Les panthères nébuleuses ont les canines les plus longues par rapport à la taille de la tête et du corps de tous les félidés; les canines peuvent atteindre 4 cm ou plus. Un large diastème se situe entre les prémolaires et les canines, et il manque souvent aux individus leur première prémolaire.

✅ Trois sous-espèces sont reconnues, occupant différentes régions de l'aire de répartition. Neofelis nebulosa nebulosa se trouve du sud de la Chine jusqu'à la Malaisie continentale; Neofelis nebulosa brachyura vivait autrefois à Taïwan mais est aujourd'hui probablement éteinte; et Neofelis nebulosa macrosceloides se trouve du Myanmar au Népal.

La durée de vie moyenne des panthères nébuleuses sauvages est estimée à 11 ans. Les individus dans les zoos ont vécu jusqu'à 17 ans, avec une moyenne comprise entre 13 et 15 ans.

Écologie

La panthère nébuleuse Neofelis nebulosa occupe les forêts tropicales à des altitudes allant jusqu'à 3 000 mètres. Les félins sont très arboricoles et utilisent les arbres principalement pour se reposer et aussi pour chasser. Cependant, ils passent plus de temps à chasser au sol qu'on ne le pensait initialement. Les panthères nébuleuses sont observées le plus souvent dans la forêt tropicale primaire à feuilles persistantes, mais elles ont également été observées dans d'autres habitats, tels que la forêt secondaire, la forêt exploitée, les mangroves, les prairies, les broussailles, la forêt tropicale sèche et la forêt côtière de feuillus.

⭐ Bien que les léopards (Panthera pardus) soient connus pour hisser leurs proies dans les arbres pour éviter les regards indiscrets des hyènes et des lions, leurs compétences arboricoles ne sont rien comparées aux panthères nébuleuses (Neofelis nebulosa) originaires des jungles asiatiques.

Avec des griffes acérées et rétractables et une longue queue, la panthère nébuleuse est plus à l'aise dans la cime des arbres que sur le sol. Ils sont capables d'effectuer toutes sortes d'acrobaties : descendre la tête la première sur les troncs d'arbres, se déplacer la tête en bas le long des branches et même se suspendre aux arbres en utilisant uniquement leurs pattes postérieures, ce qui leur permet de tendre une embuscade à leurs proies depuis le haut.

Comportement

On sait peu de choses sur le comportement des panthères nébuleuses dans la nature, bien que des conjectures soient faites sur la base d'observations d'animaux en captivité. Elles sont considérées comme des chasseurs arboricoles secrets et rarement vus, qui sont plus actifs la nuit, bien que ces caractéristiques varient.

De grands pieds, des pattes courtes et une longue queue rendent les panthères nébuleuses bien adaptées à la vie arboricole. Elles sont extrêmement habiles dans les arbres et ont été observées en train de faire des acrobaties telles que grimper lentement la tête la première sur des troncs d'arbres, se suspendre la tête en bas tout en se déplaçant le long des branches horizontales et se suspendre aux branches en utilisant uniquement leurs pattes postérieures. Elles sont capables de chasser dans les arbres, s'attaquant aux oiseaux, aux singes et aux rongeurs. Les panthères nébuleuses ne sont pas des chasseurs strictement arboricoles, elles peuvent passer plus de temps à se reposer dans les arbres qu'à chasser.

Alimentation

Comme les autres félidés, Neofelis nebulosa est un mammifère carnivore strict. Les panthères nébuleuses sont également des chasseurs solitaires, se nourrissant d'oiseaux, de poissons, de singes, de cerfs et de rongeurs.

Les espèces de proies comprennent le faisan argus, le macaque à queue tronquée, le loris lent, le singe à feuilles argentées, le sambar, le cerf porcin, le muntjac indien, le petit cerf-souris, le sanglier, le cochon barbu, le pangolin malais, l'écureuil terrestre d'Indochine, le porc-épic asiatique à queue en brosse, et civette de palmier masquée. On sait également qu'ils tuent des animaux domestiques, notamment des veaux, des porcs, des chèvres et de la volaille.

Des restes de poissons ont été trouvés dans les excréments de panthères nébuleuses sauvages. Les panthères nébuleuses tuent leurs proies avec une morsure à la nuque, qui brise la colonne vertébrale. Ils retirent la chair de la carcasse en la poignardant avec ses incisives et ses grosses canines, puis en rejetant brusquement la tête en arrière.

Reproduction

Tout ce que l'on sait sur le comportement d'accouplement des panthères nébuleuses provient d'observations d'animaux en captivité. Ce manque de connaissances sur le comportement d'accouplement dans la nature a rendu extrêmement difficile l'élevage de ces animaux en captivité. Les rencontres d'accouplement organisées dans les zoos se terminent souvent par une agression entre les deux individus, et le mâle tue souvent la femelle avec une morsure à la nuque. Pour cette raison, de nombreux experts estiment que la compatibilité entre un mâle et une femelle est importante pour des accouplements productifs.

Étant donné que les panthères nébuleuses occupent des habitats tropicaux, la reproduction peut être moins saisonnière dans la nature. Le couple s'accouple plusieurs fois sur plusieurs jours. Le mâle saisit généralement la femelle avec une morsure à la nuque avant une intromission, et la femelle vocalise une fois l'intromission effectuée. Dans la nature, les panthères nébuleuses utilisent les zones élevées pour émettre un long cri gémissant qui se propage bien. Cet appel est soupçonné d'être un appel d'accouplement, mais il peut s'agir plutôt d'un appel territorial.

La période de gestation des panthères nébuleuses en captivité dure normalement entre 88 et 95 jours, bien qu'elle puisse durer de 85 à 109 jours. Les femelles donnent le plus souvent naissance à deux chatons par grossesse, mais des portées de un à cinq chatons ont également été documentées. Les chatons naissent avec les grandes taches caractéristiques de leurs homologues adultes, mais ces taches restent noires jusqu'à l'âge de six mois environ. Un chaton nouveau-né pèse entre 140 et 280 grammes, selon la taille de la portée. Les chatons ouvrent les yeux pour la première fois entre deux et onze jours.

Les chatons panthères nébuleuses commencent à marcher à l'âge de 20 jours et peuvent grimper aux arbres dès l'âge de six semaines. Ils commencent à consommer de la chair entre 7 et 10 semaines et sont sevrés peu de temps après, entre 10 et 14 semaines. Il a été rapporté que des chatons panthères nébuleuses sont capables de tuer des poulets à l'âge de 10 semaines. Dans les zoos, les chatons Neofelis nebulosa sont généralement retirés à leur mère pour être élevés à la main, mais dans la nature, les chatons restent normalement avec leur mère pendant environ dix mois. On sait peu de choses sur l'intervalle entre les naissances des femelles panthères nébuleuses. L'intervalle de temps entre les naissances des chats captifs varie de 10 à 16 mois. Les panthères nébuleuses en captivité arrivent à la maturité sexuelle entre 20 et 30 mois, la moyenne étant de 23 à 24 mois.

Après l'accouplement, les panthères nébuleuses mâles et femelles se séparent et le mâle ne participe pas à l'élevage de sa progéniture. La période de gestation dure généralement entre 88 et 95 jours. La femelle ne semble enceinte qu'au troisième trimestre, moment auquel son abdomen et ses mamelons deviennent plus gros. À la naissance des chatons, la mère les lèche pour les garder propres et au chaud. Elle continue de les nettoyer jusqu'à ce qu'ils apprennent à le faire eux-mêmes. On ne sait pas où la femelle garde ses petits pendant qu'elle chasse, mais elle les cache probablement dans une végétation dense. Les femelles produisent du lait pour les chatons, qui constitue leur seule source de nutrition jusqu'à l'âge de 7 à 10 semaines. Ils sont complètement sevrés entre 10 et 14 semaines. Jusqu'à l'âge de 10 mois environ, la mère continue de leur fournir des proies pendant qu'ils grandissent et apprennent à chasser par eux-mêmes. À cet âge, ils quittent leur mère pour trouver leur propre territoire.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Neofelis nebulosa (Griffith, 1821). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis nebulosa par Griffith en 1821.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Panthère nébuleuse.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Clouded leopard.

Suggestions d'espèces

Panthera tigris (Tigre)

Panthera pardus (Léopard, Panthère)

Panthera leo (Lion, Lionne, Lionceau)

Panthera onca (Jaguar)

Panthera uncia (Panthère des neiges)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Compléments utiles

Bien qu'il n'existe pas d'estimations fiables de la population mondiale de panthères nébuleuses, on estime que leur nombre a diminué de 30 % entre 1993 et 2014, et devrait encore diminuer à mesure que de plus en plus de leurs habitats forestiers, si essentiels à leur survie, la survie sont remplacées par le développement agricole et urbain. C'est donc une course contre la montre pour sauver ces royaumes verts et les panthères nébuleuses.