Squalus acanthias, l'aiguillat commun

Présentation

L'aiguillat commun Squalus acanthias est peut-être le requin vivant le plus abondant. De relativement petite taille, il est agressif car il vit en bancs assimilés à des meutes. L'aiguillat habite les latitudes tempérées et subarctiques des océans Atlantique et Pacifique de l'hémisphère Nord. Des spécimens ont été trouvés en Méditerranée et en mer Noire. Les noms "aiguillat" et "chien de mer" ont été adaptés par les pêcheurs qui qualifiaient les bancs de requins chassant des bancs de poissons plus petits de "meutes".

Squalus acanthias = Aiguillat commun

Description

L'aiguillat Squalus acanthias se reconnaît à ses deux nageoires dorsales, chacune dotée d'une épine; la deuxième dorsale est plus petite que la première. Les nageoires pectorales possèdent des marges incurvées et des extrémités arrière libres arrondies. Ces requins ont des lambeaux nasaux antérieurs étroits. Les dents sont obliques et lisses avec une encoche sur le bord externe.

La couleur va du gris ardoise au brun sur le dessus (souvent avec de petites taches blanches éparses) et du gris clair au blanc pur sur le ventre. Un albinos a été signalé dans les eaux norvégiennes.

Ces requins migrateurs en bancs passent l'hiver dans des eaux plus profondes où ils ne mangent probablement pas beaucoup, et l'été dans les eaux côtières chaudes où ils mangent des poissons osseux, des requins plus petits et de nombreux autres animaux marins. Ils mesurent rarement plus de 100 cm, sauf dans le cas de femelles plus âgées qui ont été capturées jusqu'à 160 cm de long. Le record de poids connu est de 7,14 kg, avec une femelle capturée au large des côtes irlandaises en 1989.

L'aiguillat commun a un corps mince et allongé et une tête modérément aplatie. Le museau est étroit, se terminant par une pointe pointue. Les yeux de cet aiguillat sont moyennement grands. La première nageoire dorsale est située à mi-chemin entre les origines des nageoires pectorales et pelviennes et derrière les extrémités arrière des nageoires pectorales. La deuxième nageoire dorsale mesure environ les deux tiers de la première et est située derrière les nageoires pelviennes.

Il y a des épines acérées de la nageoire dorsale sur les marges antérieures des nageoires dorsales, la première étant environ moitié moins longue et la seconde presque aussi longue que les marges antérieures de leurs nageoires respectives. Les nageoires pectorales forment des triangles équilatéraux presque parfaits avec des extrémités arrière arrondies et des marges arrière légèrement concaves. Les nageoires pelviennes sont plus proches de la deuxième nageoire dorsale que de la première dorsale. Il y a des carènes latérales basses situées sur le pédoncule caudal. Il n'y a pas d'encoche sur le lobe caudal supérieur et le lobe caudal inférieur n'est pas bien développé. Il n'y a pas de nageoire anale chez l'aiguillat commun.

La surface dorsale de l'aiguillat commun est de couleur ardoise et peut présenter une teinte brunâtre. Il y a une rangée latérale de petites taches blanches de chaque côté, du dessus des nageoires pectorales jusqu'au dessus des nageoires pelviennes. Ces taches sont bien visibles sur les poissons immatures, s'estompant avec la croissance jusqu'à disparaître complètement chez certains individus. Les bords des première et deuxième nageoires dorsales et de la nageoire caudale semblent sombres à la naissance mais s'estompent rapidement. La surface ventrale de l'aiguillat commun va du gris pâle au blanc pur.

Les dents supérieures et inférieures sont petites et de forme similaire avec des pointes obliques courbées vers les coins externes de la bouche. Les cuspides sont profondément entaillées vers l'extérieur avec une seule pointe acérée. Ceux-ci forment une arête tranchante presque continue d'un coin à l'autre de la bouche. Il y a 28 dents supérieures et 22 à 24 dents inférieures dans les mâchoires de l'aiguillat commun.

Les denticules dermiques de l'aiguillat commun sont petits et bas avec trois cuspides. La crête centrale est proéminente et les extensions latérales ressemblent à des ailes.

Squalus acanthias

Paramètres

L'aiguillat commun existe dans un environnement océanique allant de la surface à 200 mètres ou plus (potentiellement jusqu'à 900 m). Ils préfèrent une plage de température de 6 à 11 °C.

L'aiguillat commun se trouve dans l'océan Atlantique occidental, du Groenland à l'Argentine, et dans l'Atlantique oriental, depuis l'Islande et la côte de Mourmanski (Russie) jusqu'en Afrique du Sud, y compris la mer Méditerranée et la mer Noire. Dans l'océan Pacifique occidental, l'aiguillat commun est présent de la mer de Béring à la Nouvelle-Zélande, tandis que dans le Pacifique oriental, cette espèce se trouve de la mer de Béring au Chili.

L'aiguillat Squalus acanthias se trouve dans l'épibenthique, mais il se déplace dans la colonne d'eau jusqu'aux eaux de surface. Ces aiguillats se trouvent dans les eaux côtières et au large du plateau continental jusqu'à des profondeurs de 900 m. Bien qu'ils puissent tolérer l'eau saumâtre, l'aiguillat commun préfère l'eau de mer pure et ne pénètre pas dans les habitats d'eau douce.

L'aiguillat commun nage en grands bancs, les individus de la même classe de taille restant ensemble à mesure qu'ils grandissent. Les bancs peuvent être constitués soit de grandes femelles matures, de mâles matures de taille moyenne ou de femelles immatures, soit de petits poissons immatures des deux sexes. Les aiguillats immatures ont tendance à se former en bancs au large, tandis que des bancs de femelles matures sont souvent observés près des côtes.

L'aiguillat commun est une espèce hautement migratrice. Trouvés principalement au nord de Cape Cod en été, ils se déplacent vers le sud jusqu'à Long Island en automne et aussi loin au sud que la Caroline du Nord en hiver. Au printemps, ils débutent leur migration vers le nord et atteignent le banc Georges en mars et avril. Ils sont absents le long des côtes du Canada et du Maine jusqu'à la fin juin et juillet.

Comportement

L'aiguillat commun est un poisson grégaire qui forme de grands bancs de centaines, voire de milliers de requins, souvent composés entièrement de même taille ou de même sexe. Les bancs ont des mouvements côtiers nord-sud qui ne sont pas complètement compris.

Le poisson cause d'énormes dégâts lorsque des paquets d'un banc s'emmêlent dans les filets de pêche commerciaux.

En général, l'aiguillat commun ne représente que peu ou pas de menace pour les humains. Comme le fait allusion au nom commun "aiguillat", cette espèce possède des épines sur les nageoires dorsales qui peuvent entraîner de vilaines blessures s'ils ne sont pas manipulés avec précaution. L'aiguillat utilise ces épines pour se défendre, s'enroulant dans un arc et frappant tout prédateur menaçant.

⭐ L'aiguillat commun a des prédateurs. Il a été observé dans l'estomac de la morue, de la merluche rouge et de l'oie, ainsi que d'autres aiguillats communs. De plus grandes espèces de requins ainsi que des phoques et des épaulards, bien qu'en moins grand nombre, se nourrissent également d'aiguillats.

Alimentation

L'aiguillat commun se nourrit de poissons osseux, de petits requins, de poulpes, de calmars, de crabes et d'oeufs de requins et de chimères.

L'aiguillat commun a acquis une mauvaise réputation parmi les pêcheurs en raison de son appétit vorace. On sait qu'ils chassent les poissons pêchés commercialement, notamment le maquereau et le hareng, tout en en consommant un grand nombre. Des aiguillats communs ont été observés mordant à travers des filets pour atteindre des poissons, libérant ainsi un grand nombre d'entre eux. Les poissons pélagiques en bancs constituent la majorité du régime alimentaire de l'aiguillat commun. Ceux-ci comprennent le hareng, le menhaden, le capelan, le lançon et le maquereau. Les autres espèces consommées comprennent le loup de mer et les poissons plats, ainsi que les calmars, les méduses, les crevettes, les crabes, les poulpes et les concombres de mer. On pense que l'aiguillat commun se nourrit rarement pendant les mois d'hiver, lorsqu'il reste dans les eaux plus profondes, en raison de son apparence très mince au début du printemps dans les eaux côtières.

Reproduction

L'aiguillat commun est ovovivipare. L'aiguillat commun arrive à maturité lentement et doit être géré avec précaution.

Les mâles atteignent la maturité entre 80 et 100 cm de longueur ou vers l'âge de 11 ans; les femelles atteignent la maturité entre 100 et 124 cm ou entre 18 et 21 ans. L'accouplement a lieu pendant les mois d'hiver. Dès que les oeufs sont fécondés, la femelle sécrète autour d'eux une fine coquille cornée et transparente. Les coquilles entourent plusieurs oeufs à la fois et sont appelées bougies. La gestation dure entre 22 et 24 mois. Les portées comptent entre 2 et 11 petits et mesurent entre 20 et 30 cm à la naissance. Ils vivent entre 25 et 30 ans.

Embryon de Squalus acanthias avec son grand sac vitellin :

L'aiguillat Squalus acanthias (un requin squaliforme) naît avec un sac vitellin bien plus gros que lui.

L'accouplement a généralement lieu dans les eaux du large, la fécondation ayant lieu en interne. Vient ensuite le développement ovovivipare. Après 4 à 6 mois de développement, la membrane qui nourrit l'embryon se décompose. Cela laisse le sac vitellin pour se nourrir pendant les 17 à 19 mois restants de la gestation. On pense que cette espèce a la période de gestation la plus longue de tous les vertébrés (jusqu'à 24 mois). Les petits naissent la tête la première avec des gaines cartilagineuses sur les épines pour protéger la mère des blessures.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Squalus acanthias Linnaeus, 1758 (qui est aussi son protonyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Aiguillat commun.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Spiny dogfish.
En espagnol, le nom commun est : Mielga.

Suggestions d'espèces

Etmopterus perryi (Sagre Elfe)

Etmopterus burgessi (Requin-lanterne de Burgess)

Carcharodon carcharias (Grand requin blanc)

Carcharodon megalodon (Mégalodon)

Galeocerdo cuvier (Requin-tigre)

Mobula birostris (Raie manta, diable de mer)

Compléments utiles

Les débarquements totaux (captures) d'aiguillat commun ont culminé en 1974 à 27 400 tonnes, suivis d'une forte baisse, pour se stabiliser à 5 900 tonnes au cours des années 1980. Dans les années 1990, les débarquements ont augmenté de façon spectaculaire, avec plus de 28 000 tonnes capturées en 1996. L'aiguillat commun est capturé principalement au moyen de chaluts à panneaux et de filets maillant coulants. L'espèce est utilisée dans le plat britannique populaire "fish and chips" ainsi que commercialisée pour son huile et comme farine de poisson. L'espèce peut causer d'énormes dégâts lorsqu'elle est empêtrée dans des filets commerciaux.

⭐ La pêche à l'aiguillat commun a considérablement augmenté aux États-Unis au cours des années 1990, entraînant une réduction de 75 % du nombre de femelles matures, conduisant à un nombre record de petits au cours des sept dernières années.

L'espèce est utilisée pour son huile et comme farine de poisson. C'est aussi un animal de laboratoire populaire. Dans certaines régions (plus en Europe qu'aux États-Unis), c'est un poisson de consommation populaire.

L'espèce est extrêmement vulnérable à la surpêche et est actuellement au bord de l'effondrement. Ils ont une longue période de gestation, produisent de petites portées de petits et ont une croissance lente. Les pêcheurs commerciaux ciblent les femelles matures car elles atteignent des tailles plus grandes que les mâles.

L'aiguillat commun est considéré comme "vulnérable" par l'Union mondiale pour la nature (UICN) en raison de l'intense pression de la pêche.