Mentha aquatica, la menthe aquatique

Présentation

La menthe aquatique Mentha aquatica, et ses hybrides naturels, est une plante, vivace, amphibie et aquatique, native d'une bonne partie de l'Europe à l'exception de l'extrême Nord. On retrouve aussi la menthe aquatique au nord-ouest de l'Afrique et au sud-ouest en Asie.

Mentha aquatica = Menthe aquatique

Description

La menthe aquatique Mentha aquatica est une herbacée rhizomateuse vivace de plus en plus de 90 centimètres de hauteur. Les tiges sont de section carrée, de couleur verte ou violette, et de manière variable, poilue à presque glabre. Les rhizomes sont très étalés, charnus, fibreux et portent des racines. Les feuilles sont ovales à ovales-lancéolées, de 2 à 6 centimètres de long et de 1 à 4 centimètres de large, de ton vert parfois violacé, opposées, dentelées, et varient de poilu à presque glabre aussi.

Toutes les parties de la plante ont une odeur de menthe distinctive. L'odeur qui semble donner un goût frais et rafraîchissant sont dus au menthol qui est un alcool terpénique.

Comme son nom l'indique, la menthe aquatique croît dans les marres peu profondes, des ruisseaux, de petites rivières, des trous d'eau, les digues, les fossés, les canaux, les prairies humides, marais et tourbières. Si la plante pousse dans l'eau elle-même, elle s'élève au-dessus de la surface de l'eau.

M. aquatica s'hybride naturellement avec M. spicata pour produire la menthe poivrée Mentha × piperita, un hybride stérile.

Mentha aquatica

Culture

La menthe de milieu aquatique préfère généralement un substrat légèrement acide à neutre, et un peu calcaire, ou un sol tourbeux minéral tel qu'une tourbière minérotrophe. M. aquatica peut se produire dans certains habitats de type prairie humide en association végétale avec des plantes tels que Juncus subnodulosus ou Cirsium palustre.

Les marécages, marais, marres, près des rivières, ruisseaux et étangs, dans les bois humides et toute zone humide, la menthe aquatique peut se plaire. Elle convient pour les sols légers (sableux), moyens et lourds (argileux) et elle peut être cultivée dans un sol argileux lourd. Exposez la menthe aquatique à mi-ombre en climat chaud ou en plein soleil en zone climatique plus tempérée.

De nature plutôt amphibie que strictement aquatique, elle peut toutefois se développer avec le système racinaire recouvert d'eau en permanence en été.

Plante franchement rustique, elle ne craint pas le gel.

Propagation

La floraison intervient de juillet à octobre et les graines mûrissent de septembre à octobre. Les fleurs sont hermaphrodites et sont pollinisées par les abeilles. La menthe aquatique est mellifère.

La menthe aquatique est florifère, tout au long de l'été :

Les fleurs de la menthe aquatique M. aquatica sont minuscules, en inflorescence racémeuse, densément peuplées, violettes, tubulaires, de couleur rose à lilas. Chaque étamine est exserte de la corolle. La floraison de ce racème s'étend du milieu à la fin de l'été. Cette menthe d'eau est pollinisée par des insectes, et se propage aussi par rhizomes souterrains, comme d'autres espèces de menthe.

La propagation par semage est facile : semez le ressort dans un cadre froid. La germination est généralement assez rapide. Piquez les semis dans des pots individuels quand les plantules sont assez grandes pour manipulation et les planter dehors en été. Les espèces Mentha sont très enclines à l'hybridation et la graine ne peut pas être invoquée pour une identification de la vraie menthe aquatique. Même sans hybridation, les semis ne seront pas uniformes et donc le contenu des huiles médicinales, etc, variera.

Lorsqu'on cultive des plantes ayant un arôme particulier, il est préférable de les propager par division. La division peut être facilement effectuée à presque n'importe quel moment de l'année, mais il est probablement préférable au printemps ou en automne pour permettre à la plante de s'établir plus rapidement. Pratiquement n'importe quelle partie de la racine est capable de se transformer en une nouvelle plante. De plus grandes divisions peuvent être plantées directement dans leurs emplacements définitifs. Toutefois, pour une augmentation maximale, il est possible de diviser les racines en sections de plus de 3 cm de long et de les placer dans l'ombre légère dans un cadre froid. Elles s'établissent rapidement et peuvent être plantées en été.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de ce végétal est : Mentha aquatica Linnaeus, 1753 (qui est aussi son basionyme).
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Menthe aquatique.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Water mint.

Suggestions d'espèces

Mentha citrata (Menthe citronnée)

Mentha arvensis (Menthe des champs)

Origanum vulgare (Origan)

Thymus serpyllum (Thym serpolet)

Hyssopus officinalis (Hysope)

Monarda didyma (Monarde)

Compléments utiles

Bien qu'aucune trace de toxicité n'ait été observée pour cette espèce de menthe, de grandes quantités de certains membres de ce genre, en particulier lorsqu'ils sont pris sous forme d'huile essentielle extraite, peuvent provoquer des avortements.

Les feuilles sont consommées crues ou cuites. Un fort parfum caractéristique de menthe poivrée permet de l'utiliser comme aromatisant dans les salades ou les aliments cuits. Les feuilles sont trop piquantes pour la plupart des gens pour une utilisation en arôme.

Un thé d'herbes est fait à partir des feuilles, si possible les plus jeunes. Le thé fabriqué à partir des feuilles a été traditionnellement utilisé dans le traitement des fièvres, des maux de tête, des troubles digestifs et de diverses affections mineures.

Les feuilles sont récoltées à mesure que la plante entre en floraison et peuvent être séchées pour une utilisation ultérieure. La plante, récoltée avant la floraison, donne environ 0,8 % d'huile essentielle. L'huile essentielle des feuilles est antiseptique, bien qu'elle soit toxique à fortes doses.

La menthe aquatique est une répulsive : elle repousse les mouches, les souris et les rats.