Herpailurus yagouaroundi, le jaguarondi

Présentation

Le jaguarondi Herpailurus yagouaroundi est un petit puma d'Amérique latine (du Mexique à l'Argentine). Il est légèrement plus gros qu'un chat domestique. Le pelage est de couleur unie, de brun rouille à gris anthracite.

Herpailurus yagouaroundi = Jaguarondi

Description

L'étrange jaguarondi Herpailurus yagouaroundi (ex-Puma yagouaroundi) est présent à travers le Mexique, l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud et est maintenant considéré comme éteint dans le sud des États-Unis. Précédemment décrit avec un certain nombre de sous-espèces, en partie à cause de ses différentes couleurs de pelage, des études ADN récentes montrent que le jaguarondi (ou jaguarundi) est en fait une espèce monotypique.

Le jaguarondi Herpailurus yagouaroundi a des pattes courtes et ressemble un peu à une loutre; les oreilles sont courtes et arrondies. Le pelage est intact, de couleur uniforme et varie du gris noirâtre au gris brunâtre (phase grise) ou du rouge roussâtre au châtain (phase rouge).

Un jaguarondi Herpailurus yagouaroundi :

Herpailurus yagouaroundi se déplace rapidement, comme une belette. Il mange des oiseaux, des lapins et des petits rongeurs, chassant tôt le matin et le soir. Bien que les jaguarondis chassent principalement au sol, ils grimpent également facilement aux arbres et ont été vus s'élançant dans les airs pour capturer des proies.

Superficiellement, les jaguarondis ressemblent aux membres de la famille des Mustélidés. Cela a amené les premiers zoologistes allemands à appeler l'espèce le "chat belette". Comparés aux autres petits félidés néotropicaux, les jaguarondis ont un corps plus allongé, des oreilles plus petites et plus arrondies et des membres plus courts par rapport à la taille du corps. Ils ne sont pas repérés. L'espèce qui ressemble le plus aux jaguarondis est Prionailurus planiceps, communément appelé chat à tête plate. Cependant, les jaguarondis se distinguent facilement de ces autres espèces et sont légèrement plus longs et plus lourds.

Les jaguarondis sont légèrement plus gros que les chats domestiques. La longueur de la tête et du corps peut varier de 50 à 77 cm. La queue est longue, allant de 33 à 60 cm. La hauteur des épaules est d'environ 35 cm et le poids varie de 4,5 à 9,0 kg. Les mâles sont légèrement plus grands et plus lourds que les femelles de la même population.

✅ Deux formes de couleur sont présentes chez H. yaguarondi. L'un est gris-noir foncé et l'autre est de couleur rougeâtre. Cela a conduit à classer l'espèce en deux espèces distinctes : "eyra" pour le pelage noirâtre et "jaguarundi" pour le pelage rougeâtre. Les villageois locaux appellent parfois les jaguarondis "eyras". Malgré les différences de couleur du pelage, il a été déterminé que les deux formes de couleur s'accouplent et on observe des portées contenant les deux. Le pelage est généralement de couleur uniforme, mais peut être légèrement plus pâle sur la face ventrale. Les populations habitant les forêts tropicales humides sont généralement plus foncées et les populations habitant des habitats plus secs sont souvent plus pâles que les autres populations. On a émis l'hypothèse que le pelage des jaguarundis devenait plus foncé pendant l'hiver. Les chatons sont parfois repérés à la naissance mais perdent leurs marques avant l'âge adulte.

⭐ On ne sait pas quelle est la durée de vie de H. yaguarondi à l'état sauvage. En captivité, ils ont vécu jusqu'à 15 ans. En captivité, les causes de décès incluent les maladies respiratoires, les troubles du système urogénital, les maladies cardiovasculaires et les maladies du système digestif. Des cas de cancer, d'étouffement et d'empoisonnement en captivité ont également été signalés.

Sous-espèces

Jusqu'à huit sous-espèces de Jaguarondis ont été décrites dans le passé :

• Herpailurus yagouaroundi yagouaroundi;
• Herpailurus yagouaroundi ameghinoi;
• Herpailurus yagouaroundi cacomitli;
• Herpailurus yagouaroundi eyra;
• Herpailurus yagouaroundi fossata;
• Herpailurus yagouaroundi melantho;
• Herpailurus yagouaroundi panamensis;
• Herpailurus yagouaroundi toltèque.

Cependant, selon la dernière révision taxonomique de la famille Felidae en 2017, les études ADN ne montrent aucune preuve en faveur de ces sous-espèces et l'espèce est considérée comme monotypique (pas de sous-espèce).

⭐ Même si le nom "jaguarondi" semble impliquer une relation avec un jaguar, l'animal n'est pas du tout lié au jaguar. En revanche, il est très proche du puma (qui est beaucoup plus grand et plus lourd), comme en témoigne sa structure génétique et son nombre de chromosomes similaires, le jaguarondi serait également appartenant au genre Puma, bien qu'il soit plus souvent classé dans un genre distinct, Herpailurus.

Écologie

Les jaguarondis Herpailurus yaguarondi démontrent la flexibilité de l'habitat. Ces félins ont été enregistrés dans les prairies/savanes, les zones arbustives, les forêts tropicales humides, les forêts tropicales de feuillus, les chaparrals denses, les fourrés et les broussailles. Ils sont souvent aperçus près de l'eau et peuvent habiter les marécages et les zones proches des ruisseaux, des rivières et des lacs. Les jaguarondis se trouvent le plus souvent dans la végétation secondaire, mais on les trouve également dans les habitats primaires et ont été observés dans les forêts proches des villages. Ils vivent jusqu'à une altitude d'au moins 3 200 m.

Les jaguarondis sont actifs principalement la nuit, mais se déplacent également pendant la journée, allant souvent à l'eau pour se désaltérer à midi.

Comportement

Les jaguarondis sont connus pour être des animaux très secrets. On croyait autrefois qu'ils étaient solitaires sauf pendant la saison de reproduction. Des rapports récents sur les couples suggèrent qu'ils pourraient être plus sociaux qu'on ne le pensait autrefois. Des couples sont souvent observés au Paraguay, mais au Mexique, on pense que les individus sont solitaires. Ils sont pour la plupart diurnes, leur pic d'activité se produisant vers 11 heures du matin. Certaines activités ont lieu la nuit et sont souvent signalées comme étant nocturnes et diurnes. Les jaguarondis sont terrestres mais sont également de bons grimpeurs et nageurs.

Couple de jaguarondis Herpailurus yagouaroundi :

Habituellement, les jaguarondis Herpailurus yagouaroundi sont solitaires (vivent seuls) sauf pendant la saison des amours en novembre et décembre. Des couples se forment durant cette période.

Les domaines vitaux des jaguarondis varient considérablement selon les populations. Le domaine vital des mâles s'étendrait entre 88 et 100 km² dans une population, tandis qu'un mâle d'une autre population avait un domaine vital de 17,6 kilomètres carrés. Les domaines vitaux de deux femelles radiomarquées de populations différentes seraient de 20,1 km² et de 6,8 km².

Alimentation

Les jaguarondis sont carnivores et chassent une variété de petits mammifères, reptiles, oiseaux, grenouilles et poissons. Outre les matières animales, le contenu de l'estomac des jaguarondis contient souvent une petite quantité de matières végétales et d'arthropodes. Les oiseaux sont souvent des proies de choix et le régime alimentaire du jaguarondi comprend généralement des oiseaux de la jungle.

Les jaguarondis sont des prédateurs de nombreuses espèces de petits mammifères ainsi que de reptiles, d'oiseaux, de grenouilles et de poissons. Ils sont également en compétition pour les ressources avec d'autres carnivores, notamment les margays, les ocelots, les coyotes, les renards, les lynx roux et les pumas. Cependant, les jaguarondis évitent la compétition directe avec les margays et les ocelots grâce à leur comportement diurne et terrestre.

Reproduction

Les jaguarondis femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de deux à trois ans. Dans la majeure partie de son aire de répartition tropicale, H. yaguarondi n'a pas de saison de reproduction définitive et la reproduction peut avoir lieu toute l'année. Au Mexique, la saison de reproduction aurait lieu en novembre et décembre. Des portées sont souvent observées en mars et en août, mais on ne sait pas si une femelle donnée produit plus d'une portée au cours de la même année.

Le cycle oestral dure environ 54 jours, la femelle montrant des signes d'oestrus (chaleurs) pendant environ trois jours. Lorsqu'elles sont en oestrus, les femelles jaguarondis urinent à plusieurs endroits autour de leur territoire et poussent de faibles cris. Une femelle se roule alors sur le dos en signe de réceptivité. L'accouplement s'accompagne de cris bruyants et pendant la copulation, le mâle mord la femelle au cou.

Les tanières sont généralement construites dans des rondins creux ou des fourrés denses. Des portées allant de un à quatre chatons naissent après une période de gestation de 63 à 75 jours. Environ 21 jours après la naissance, la mère commence à apporter de petites quantités de nourriture aux chatons et, après 28 jours, les petits s'aventurent loin de la tanière. En 42 jours, les chatons sont capables de manger seuls. On ne sait pas combien de temps les chatons jaguarondis restent dans le domaine vital de leur mère. Cependant, chez d'autres espèces de petits félins, les jeunes peuvent rester sur le territoire jusqu'à un an, les femelles restant plus longtemps que les mâles.

Comme la plupart des félidés, les jeunes jaguarondis naissent sourds et aveugles. Cependant, ils ont une bonne fourrure et peuvent être repérés à la naissance. C'est la mère qui fournit nourriture et protection aux chatons. Jusqu'à ce que les jeunes puissent manger des aliments solides, elle les allaite. Elle leur apporte des morceaux de nourriture lorsqu'ils ont entre 21 et 30 jours. Elle assure également une protection et déplacera la tanière lorsqu'elle sera dérangée. On sait peu de choses sur la question de savoir si le mâle fournit une protection ou des soins aux chatons, mais chez la plupart des autres félidés, le mâle ne joue aucun rôle dans l'élevage des petits.

Taxonomie de l'espèce

Le taxon valide complet avec auteur de cet animal est : Herpailurus yagouaroundi (Geoffroy Saint-Hilaire, 1803). L'espèce a été classée à l'origine sous le protonyme Felis yagouaroundi par Geoffroy Saint-Hilaire en 1803.
En français, l'espèce porte le nom vernaculaire ou normalisé (nom commun) de : Jaguarondi.
En anglais, l'espèce est communément appelée : Jaguarundi.

Suggestions d'espèces

Acinonyx jubatus (Guépard)

Felis catus (Chat domestique, Chat européen)

Felis silvestris (Chat sauvage européen, Chat forestier)

Lynx lynx (Lynx boréal d'Eurasie, Lynx commun)

Leptailurus serval (Serval)

Felis lybica (Chat de montagne afro-asiatique)

Compléments utiles

Comme pour la plupart des félins sauvages, la perte et la fragmentation de l'habitat dues au défrichement des terres pour l'agriculture constituent les principales menaces, et des études montrent que le jaguarondi est beaucoup moins commun que ce qui avait été signalé précédemment.

La dernière observation confirmée d'un jaguarondi au Texas a eu lieu à Brownsville en 1986. Les habitants de la basse vallée du Rio Grande travaillent ensemble pour planter des arbustes indigènes et restaurer l'habitat du jaguarondi, de l'ocelot, des oiseaux chanteurs migrateurs et d'autres animaux.

En s'attaquant aux lapins, aux souris et aux rats, les jaguarondis aident à contrôler les populations de plusieurs ravageurs agricoles.