Alcyonacea, l'ordre des alcyonaires
Description
L'ordre Alcyonacea regroupe des coraux mous octocoralliaires qui ne produisent pas de squelettes de carbonate de calcium, tout en formant des spicules calcaires, les sclérites. Ces coraux mous, des anthozoaires, se trouvent dans des domaines marins très variés dans le monde entier, mais rarement en grande profondeur. Ce sont des colonies animales composées de nombreux polypes individuels.
Les sclérites donnent à ces coraux un certain soutien de maintien et rendent leur chair épineuse, avec une texture granuleuse qui dissuade les prédateurs.
Contrairement aux coraux durs, la plupart des coraux mous se développent dans les eaux riches en nutriments avec moins de lumière intense. Presque tous symbiotique de zooxanthelles photosynthétiques, ils exploitent la lumière comme une source d'énergie importante. Cependant, la plupart mangent aisément de la nourriture particulaire flottant librement, comme le zooplancton, de la colonne d'eau. Ils font partie intégrante de l'écosystème récifal et fournissent un habitat pour les poissons, les escargots, les nudibranches (dont certains sont parasites) les algues et une diversité d'autres espèces marines.
En illustration, un membre du genre Scleronephthya. Les espèces vivant dans les eaux peu profondes et ensoleillées vivent en symbiose avec des algues symbiotiques unicellulaires (zooxanthelles).
Les alcyonaires poussent ramifiés, en forme d'arbre, lobés, encroûtants ou digités (en forme de doigt). Comme tous les animaux de la sous-classe Octocorallia, le polype unique a 8 tentacules à plumes et la zone de l'estomac est divisée en 8 chambres par 8 parois longitudinales (mésentères). Chez de nombreuses espèces, les colonies ont également régressé des polypes tubulaires (siphonozoïdes) dont le travail consiste à pomper ou drainer l'eau dans le corps de la colonie. Les coraux mous peuvent s'étirer et se stabiliser.
Les coraux mous sont principalement de couleur brune, jaune ou verdâtre. Les espèces vivant dans des régions plus profondes ou à l'ombre sous des surplombs rocheux sont souvent de couleur rouge vif, orange ou violette.
Les coraux mous se trouvent dans toutes les mers du monde, mais la plupart des espèces vivent dans les mers chaudes et tropicales dans les eaux peu profondes. Mais même dans la mer profonde et l'océan Antarctique, il existe certaines espèces. La main de la mer Morte est le seul corail de la mer du Nord.
Dans le guide, l'ordre propose 31 espèces.
Liste des familles
Les familles décrites pour l'ordre Alcyonacea sont :
- Acanthogorgiidae
- Alcyoniidae
- Briareidae
- Clavulariidae
- Coralliidae
- Nephtheidae
- Paralcyoniidae
- Plexauridae
- Subergorgiidae
- Tubiporidae
- Xeniidae
Taxonomie ordre Alcyonacea
| Domaine: | Eucaryota |
|---|---|
| Règne: | Animalia |
| Sous-règne: | Eumetazoa |
| Phylum: | Cnidaria |
| Classe: | Anthozoa |
| Sous-classe: | Octocorallia |
| Ordre: | Alcyonacea |
| Descripteur: | Lamouroux |
| Année de description: | 1812 |
La taxonomie donne des informations communes et complémentaires pour toutes les familles, genres et espèces de l'ordre Alcyonacea.
Classe Anthozoa : la classe Anthozoa les anthozoaires regroupe les cnidaires probablement les plus célèbres avec les coraux de mer constructeurs de grands récifs dans les eaux tropicales. La classe intègre aussi les anémones de mer, les coraux mous, les gorgones...
