Eau potable

Définition

L'eau potable est une eau douce propre à la consommation humaine qui peut être utilisée sans restriction pour boire ou préparer la nourriture. L'eau potable est une ressource naturelle primaire à la consommation; la potabilité permet la survie des êtres vivants et les activités humaines fondamentales car l'eau subit un traitement qui élimine les agents pathogènes.

De l'eau douce est une eau potable après filtration et assainissement :

L'eau potable est une eau non salée, une eau douce suffisamment sûre et saine pour être consommée par les humains ou utilisée avec un faible risque de préjudice immédiat ou à long terme.

Explications

Une eau potable est une eau douce chimiquement et biologiquement saine, conforme pour un usage lié à la consommation humaine pour éviter toute maladie. Les normes appliquées à une telle eau ne devraient pas être inférieures à celles proposées dans la dernière édition de "Normes internationales pour l'eau potable" publiée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). L'eau du robinet est très utilisée par les ménages car son niveau de potabilité est élevé.

Des procédés de purification améliorent la potabilité de l'eau pour la rendre consommable sans risque sanitaire.

✅ En technologie alimentaire de mer, une eau de mer propre qualifie une eau de mer répondant aux mêmes normes micro-biologiques que l'eau potable et ne doit pas contenir de substances nocives.

La potabilité de l'eau : définition

La potabilité d'un aliment, ou surtout d'une eau comme l'eau potable, peut intervenir après un processus de potabilisation. La potabilité des eaux, typiquement une eau de source ou l'eau du robinet, est encadrée et définie par des normes variables selon les pays ou les continents, mais dont le critère commun concerne la santé publique.

Concernant l'eau potable, elle fait souvent appel à l'eau osmosée pour rendre l'eau valable et sans risque bactériologique.

L'eau potable dans le monde

Dans la plupart des pays développés, l'eau fournie aux ménages, au commerce et à l'industrie, se conforme aux normes de potabilité de l'eau, même si seule une très faible proportion est effectivement consommée ou utilisée dans la préparation des aliments. Les utilisations typiques, à des fins autres que potables, comprennent les chasses d'eau, le lavage, l'irrigation et les arrosages.

Dans de vastes parties du monde, les êtres humains ont un accès insuffisant à l'eau potable et les sources d'utilisation sont contaminés par des vecteurs de maladies, des agents pathogènes, ou à des niveaux inacceptables de toxines ou de solides en suspension. Boire ou d'utiliser cette eau non-potable dans la préparation des aliments conduit à des maladies aiguës et chroniques répandues, et est une cause majeure de décès et de la misère dans de nombreux pays. La réduction des maladies d'origine hydrique est un important objectif de santé publique dans les pays en développement. En France, un site regroupe l'ensemble des points d'eau potable avec les sources d'eau buvable à accès libre et gratuit.

Dans les zones à usage agricole intensif, il est de plus en plus difficile de trouver des puits dont l'eau est conforme aux exigences des normes. En particulier, les valeurs des nitrates et nitrites en plus des concentrations des composés pesticides, souvent, dépassent les seuils autorisés. La raison est généralement l'utilisation massive d'engrais minéraux ou filtration des purines. L'azote appliqué de cette façon, non absorbé par les plantes, est transformé par les microorganismes du sol en nitrate, puis lavé par l'eau de pluie vers la nappe phréatique. En outre, ils mettent en danger l'approvisionnement de l'eau potable par des contaminants et d'autres déversements environnementaux résultant d'huiles, de lixiviats miniers (lixiviation), etc.

Caractéristiques de l'eau potable

L'eau a toujours été une boisson importante pour la survie de l'homme et elle est indispensable à la survie de tous les organismes connus. Hors graisse, l'eau compose environ 70 % du corps humain en masse. Il s'agit d'une composante essentielle des processus métaboliques, et les eaux potables servent de solvant pour de nombreux corps solutés.

Une eau potable facile d'accès, l'eau du robinet :

La potabilité d'une eau inclut un pH compris entre 6,5 et 9,5. L'eau au robinet répond à cette norme physico-chimique.

L'eau en bouteille, comme une eau minérale, est vendue pour la consommation publique dans le monde entier, parfois pour pallier au manque d'eau potable du robinet conforme aux normes de potabilités ou impropres à la consommation humaine.

La Directive Européenne 98/83/CE régit le domaine de l'eau potable et définit également les paramètres d'analyse qu'une eau doit subir pour être définie comme potable. Ainsi, cette directive fixe des valeurs maximales et minimales pour le contenu des minéraux et de divers ions tels que : chlorures, nitrates, nitrites, ammonium, calcium, magnésium, phosphates, arsenic, entre autres, en plus d'agents pathogènes. Le pH de l'eau potable doit être compris entre 6,5 et 9,5. Les contrôles sur l'eau potable ont tendance à être plus sévères que les contrôles effectués sur l'eau minérale en bouteille.

Causes de la non-potabilité de l'eau

Les causes de la non-potabilité de l'eau sont :

• Les bactéries (y compris les bactérioplanctons), les virus (y compris les virioplanctons), les micro-organismes;
• Les minéraux (dans la forme de particules ou dissous), des produits toxiques;
• Les dépôts ou les particules en suspension;
• Des substances organiques en excès (nitrates, nitrites...);
• La radioactivité.

Les substances dangereuses dans l'eau (non-)potable sont des micro-organismes comme les bactéries coliformes (Escherichia coli, la bactérie E. coli), les entérocoques, d'autres pathogènes, mais encore des polluants tels que l'arsenic, le cadmium, le chrome, les fluorures, les composés azotés comme les nitrates ou nitrites au delà d'un seuil, et le zinc pour citer les principaux.

Tester l'eau pour connaître sa potabilité

Testez votre puits privé chaque année pour les bactéries coliformes totales, les nitrates, les solides dissous totaux et les niveaux de pH. Si vous soupçonnez la présence d'autres contaminants, vous devez également les rechercher. Vous pouvez également contacter votre service de santé local pour savoir quelles substances peuvent être courantes dans les eaux souterraines de votre région.

Vous voudrez peut-être tester plus fréquemment si de jeunes enfants ou des personnes âgées vivent dans votre maison ou si quelqu'un dans votre maison est enceinte ou allaitant. Ces segments de la population sont souvent plus vulnérables aux polluants que d'autres.

Vous devriez également tester votre puits privé immédiatement si :

• Il y a des problèmes connus avec l'eau souterraine ou l'eau potable dans votre région.
• Les conditions à proximité de votre puits ont considérablement changé (inondation, perturbations du sol et nouvelle construction ou activité industrielle).
• Vous remplacez ou réparez n'importe quelle partie de votre système de puits.
• Vous remarquez un changement dans la qualité de votre eau (odeur, couleur, goût).

De plus, les propriétaires de puits doivent également déterminer si les eaux souterraines dont vous dépendez pour votre usage domestique sont directement influencées par les eaux de surface. Les eaux souterraines sous l'influence directe des eaux de surface sont susceptibles d'être contaminées par les activités de surface.

Traitements de l'eau pour la rendre potable

Plusieurs procédés de purification améliorent les propriétés de l'eau pour la rendre potable, l'exemple classique est l'ajout de chlore (par chlorination ou chloramination) comme désinfectant; en même temps, du calcium est introduit pour élever le pH et préserver l'intégrité des tuyaux contre la corrosion des matériaux métalliques.

Le processus de conversion de l'eau ordinaire en eau potable est appelé purification. Les procédés de traitement pour atteindre le seuil de potabilité sont variés; par exemple une désinfection simple, pour éliminer les agents pathogènes, se fait habituellement par l'addition de composés chlorés, de rayonnement ultraviolet, l'application d'ozone, une fluidisation, etc. Ces procédures sont applicables à l'eau provenant de sources naturelles ou des eaux souterraines.

Si la source d'eau est de l'eau de surface d'un cours d'eau de rivière ou d'un lac, qu'ils soient naturels ou artificiels, le traitement consiste habituellement en un décapage des substances volatiles suivi d'une précipitation d'impuretés par floculation, filtration et désinfection avec du chlore ou de l'ozone.

Le cas extrême existe lorsque les sources d'eau contiennent des sels et/ou des métaux lourds. Des procédés pour éliminer ces impuretés sont généralement compliquées et coûteuses. Dans les régions où les zones ont une faible pluviométrie, avec peu d'averses, la disponibilité des eaux marines est une alternative pour produire de l'eau potable par dessalement. Ceci est souvent accompli par osmose inverse ou distillation.

✅ S'il s'avère qu'un contaminant dépasse les normes de santé dans votre échantillon, contactez votre service de santé publique pour connaître les étapes spécifiques à suivre et faites tester à nouveau votre puits pour confirmer la présence et les concentrations du contaminant. Certains problèmes peuvent être traités rapidement. Par exemple, des concentrations élevées de bactéries peuvent parfois être contrôlées en ajoutant une désinfection à un puits, telle que : chlore, ozone, lumière ultraviolette et rayonnement électronique.

Contrôle sanitaire

Le contrôle sanitaire des eaux permet d'effectuer le contrôle concernant toutes les eaux destinées à des usages courants avec une incidence sur la santé publique (eau potable, baignade, abreuvement...). Il permet de vérifier leur conformité par rapport à des exigences réglementaires sur le plan de la consommation ou de l'hygiène humaine et animale (normes OMS, etc.).

Les lieux de prélèvement des échantillons et les méthodes analytiques de référence utilisées pour ce contrôle sont déterminées par les autorités nationales compétentes (Ministère chargé de la Santé, chargé de l'Agriculture...).

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