Eau souterraine

Définition

Les eaux souterraines sont la fraction significative de la masse d'eau présente sur les continents. Elles sont logées dans des aquifères sous la surface de la Terre. Le volume d'eau souterraine est beaucoup plus important que la masse d'eau retenue dans les lacs ou en circulation.

Une eau souterraine ressort régulièrement en surface au printemps :

Par suintement, l'eau souterraine remonte en surface pour former une zone humide.

Explications

Une eau souterraine occupe la zone de saturation, de l'eau douce située sous la surface de la terre dans les espaces des sols poreux et dans les fractures de formations rocheuses. Une unité de stockage en roches ou un dépôt meuble est appelé un aquifère quand il peut produire une quantité d'eau utilisable.

La profondeur à laquelle les pores du sol ou des fractures et des cavités dans la roche deviennent complètement saturées d'eau est appelée la nappe phréatique. Dans un sens étroit, l'expression ne s'applique qu'à l'eau se trouvant en dessous du niveau hydrostatique. L'eau thermale est une eau souterraine étudiée en phréatobiologie. D'autres eaux naturelles souterraines sont étudiées en hydrologie, hydrochimie et hydrogéologie.

Bien que inférieure aux plus grands glaciers, les masses d'eaux souterraines les plus étendues peuvent atteindre un million de kilomètres carrés ou plus (comme l'aquifère Guarani en Amérique du Sud). L'eau souterraine est une ressource importante qui est fournie à un tiers de la population mondiale mais difficile à gérer en raison de sa sensibilité à la pollution et à la surexploitation.

Les eaux souterraines font partie des précipitations qui filtrent à travers le sol pour atteindre le matériau rocheux qui est saturé d'eau. Les eaux souterraines se déplacent lentement vers de faibles niveaux, généralement à des angles raides (en raison de la gravité) et atteignent éventuellement les cours d'eau, les lacs et les océans.

C'est une croyance commune que l'eau souterraine remplit les cavités et circule à travers les galeries. Cependant, ce n'est pas toujours le cas, car il peut être trouvé en occupant les interstices (pores et fissures) du sol, le substrat rocheux ou les sédiments non consolidés, qui le contiennent comme une éponge.

La seule exception significative est offerte par les roches solubles, telles que le calcaire et le gypse, susceptibles de subir le processus appelé karstification, dans lequel l'eau creuse des grottes, des gouffres et d'autres voies de circulation, modèle qui convient le mieux aux croyances populaires. L'eau souterraine rechargée finit par s'écouler de la surface naturellement. La décharge naturelle intervient souvent au printemps par suintements, et les eaux souterraines peuvent former des oasis ou les zones humides.

Les eaux souterraines sont souvent retirées des milieux agricoles, urbains et industriels lors de la construction de bâtiments et l'exploitation se fait par extraction via des puits. L'étude hydrologique de la répartition et le mouvement des eaux souterraines est l'hydrogéologie.

En règle générale, les eaux souterraines sont considérées comme de l'eau liquide s'écoulant à travers les aquifères peu profonds, mais techniquement, elles peuvent aussi inclure l'humidité du sol, le pergélisol (sol gelé), l'eau immobile dans une très faible perméabilité du substrat rocheux, et l'eau géothermique profonde ou la formation du pétrole.

L'eau souterraine est supposée fournir la lubrification qui peut éventuellement influencer le mouvement des défauts des sols. Il est probable qu'une grande partie du sous-sol de la Terre (en tant que planète) contient de l'eau, qui peut être mélangée avec d'autres fluides dans certains cas. Les eaux souterraines peuvent ne pas se limiter seulement à la Terre.

La formation de quelques-uns des reliefs observés sur Mars pourrait avoir été influencée par les eaux souterraines. Il est également prouvé que l'eau liquide peut exister sous la surface de Jupiter et dans la lune Europa.

En rapport avec "eau souterraine"

• nappe d'eau souterraine

  

  Une nappe d'eau souterraine est une eau contenue dans des interstices, des fissures et des fractures en communication les uns avec les autres.

• cavité souterraine

  

  Une cavité souterraine est l'ensemble des vides d'origine naturelle ou anthropique situés sous terre.

• rivière souterraine

  

  Une rivière souterraine est un cours d'eau à eau souterraine passant à travers une très grande cavité telle qu'une grotte, une caverne ou un ensemble...

• Comprendre le rôle des connexions souterraines en hydrologie

  

  L'indice de captage efficace en hydrologie souterraine